Лена поставила кружку так резко, что чай плеснул на стол.
— Восемьсот тысяч? На операцию Кристине?
Раиса Михайловна сидела напротив, перебирая таблетки с видом мученицы:
— Леночка, что ты так сразу… Девочка же маленькая, сердечко больное. Врачи говорят — без операции не выживет.
Три года этого театра. Три года Лена слушала про «срочные нужды» и отдавала последние деньги. То на «жизненно важные лекарства» для свекрови, то на «неотложную помощь» дальним родственникам. А потом случайно находила эти «лекарства» в шкафу с просроченным сроком или видела «больных» родственников на фотографиях с дорогих курортов.
— Кристине девятнадцать лет, Раиса Михайловна.
— И что? Внучка есть внучка! Игорёк, скажи своей жене!
Игорь даже не поднял голову от телефона. Сорок два года, а всё ещё прячется за маму при любом конфликте.
— Игорь, твоя дочь правда болеет?
— Не знаю… мама сказала, значит болеет. Зачем ей врать?
Лена встала и медленно подошла к окну. Внизу соседские дети строили крепость из снега, смеялись, толкались. Когда она в последний раз так смеялась? Когда перестала чувствовать себя живой?
— Хорошо. Но деньги передам лично врачам в больнице.
— Это ещё зачем? — голос Раисы Михайловны стал суше.
— Чтобы убедиться, что они дошли по назначению.
Свекровь замолчала. Игорь продолжал тупо пялиться в экран.
На следующий день вместо работы Лена поехала к Кристине. Девушка открыла дверь в спортивном костюме, румяная и явно собирающаяся на пробежку.
— Тётя Лена? Что случилось?
— Кристиночка, как твоё здоровье? Бабушка очень переживает за твоё сердце.
— За какое сердце? — искренне удивилась девушка. — Да я вообще не болею никогда.
Внутри у Лены всё сжалось.
— А операция? Раиса Михайловна просит денег на твою срочную операцию.
— Какую операцию? Тётя Лена, вы чего? Бабушка же вчера приезжала, подарила телефон новый! Сказала — от всей семьи сюрприз на день рождения.
Кристина показала дорогущий гаджет в переливающемся чехле. Лена мгновенно узнала модель — точно такую рекламировали везде последний месяц.
— Красивый подарок.
— Ага! И ещё обещала что-то большое скоро подарить. Может, машину купит!
Щедрая на чужие деньги, подумала Лена.
Домой она ворвалась как ураган. Раиса Михайловна мирно готовила ужин, напевая песенку.
— Была у Кристины.
— Ах, как бедняжка? Совсем плохо? — даже не обернулась от плиты.
— Прекрасно. Бегать собирается.
— Ну, спорт перед операцией не вредит…
— Какой операцией, Раиса Михайловна? Ваша внучка вообще не знает ни о какой операции!
Свекровь медленно повернулась, на лице застыла привычная маска «обиженной старушки»:
— Лена, что ты пытаешься сказать?
— То, что вы врёте! Как врали про лекарства, которые покупали просроченные! Как врали про помощь племяннице, которая в это время загорала в Турции!
— Игорёк! — завизжала Раиса Михайловна. — Твоя жена совсем озверела! Оскорбляет мать!
Игорь нехотя оторвался от дивана:
— Лена, ну зачем ты расстраиваешь маму? Она же пожилой человек…
— Пожилой человек, который прекрасно помнит, как обманывать и выманивать деньги!
— Не кричи на мою мать!
— А что, правда глаза колет? Твоя мать три года делает из меня дойную корову, а ты ей в этом помогаешь!
— Мама не может врать!
— Тогда позвони Кристине прямо сейчас! Узнай про её «смертельную болезнь»!
Игорь достал телефон, но руки у него дрожали. Так и не набрал номер.
Утром Лена проснулась с железным спокойствием. Достала из шкафа большой чемодан и начала складывать вещи.
— Ты что делаешь? — Раиса Михайловна стояла в дверях с перепуганным лицом.
— Собираюсь. Надоело быть банкоматом.
— Лена, милая, ну что ты! Давай поговорим спокойно…
Никаких больше слёз и обмороков. Теперь свекровь пыталась договариваться.
— Говорить не о чем. Три года вы с сыном жили за мой счёт. Хватит.
— Но куда ты пойдёшь? Мы же семья!
— Семья не обманывает друг друга ради денег.
Лена донесла чемодан до прихожей. Раиса Михайловна семенила следом:
— А коммунальные платежи? А продукты? Мы же пропадём!
— Вот теперь правда. Не «Кристина умирает», не «лекарства нужны». А «мы пропадём без твоих денег».
В этот момент влетел Игорь — красный, запыхавшийся:
— Лена, что происходит? Мама звонила, плакала…
— Происходит то, что должно было случиться три года назад.
— Но мы же муж и жена!
— Мы хозяин и банкомат. Разница огромная.
— Лена, подожди! Можно всё исправить!
— Хотел сделать из меня кошелёк для своей мамаши? Тогда смотри на мой чемодан у двери: я больше не ваш банкомат!
Игорь кинулся к чемодану, но Лена уже взялась за ручку:
— Не трогай. Это моё, как и деньги, которые я больше не буду тратить на ваши выдуманные нужды.
— А как же мы?
— А вот это, Игорь, теперь не моя проблема.
Через месяц зазвонил телефон.
— Лена, это я… Игорь. Как дела?
— Отлично. У тебя что-то случилось?
— Ну… в общем, тяжело нам без тебя. Газ отключили, электричество на очереди. Я работу нашёл, только денег катастрофически не хватает…
Лена сидела в своей маленькой, но уютной однушке и смотрела на документы о покупке квартиры, лежащие на столе.
— И что ты хочешь?
— Может, вернёшься? Мама поняла свои ошибки, больше не будет…
— Не вернусь.
— Но почему? Я же изменился! Устроился в охранное агентство, работаю честно…
— Игорь, знаешь, что самое удивительное? Оказалось, что на одну зарплату вполне можно жить. Даже квартиру купить можно. Когда не кормишь двух взрослых паразитов.
Тишина в трубке.
— Лена, но мама же старый человек…
— Твоя мама в шестьдесят два года оказалась достаточно энергичной, чтобы найти работу. Марина рассказывала — теперь она в школьной столовой трудится. Представляешь, какое чудо? Как только бесплатный кошелёк исчез, сразу силы появились.
— Значит, не простишь?
— А что прощать? Вы просто показали, кто вы есть на самом деле. Спасибо за урок.
Лена положила трубку и улыбнулась. В квартире стояла блаженная тишина — никто не ныл, не требовал, не устраивал спектаклей про «бедную больную старушку».
На кухонном столе лежала справка о зарплате и выписка из банка. Впервые за три года — положительный баланс и даже небольшие накопления. Оказывается, жить становится намного проще, когда не содержишь чужих иждивенцев.
А ещё оказывается, что самая сладкая месть — это просто жить хорошо. Без постоянного стресса, без чувства вины, без ежедневных вымогательств денег.
Через окно доносился смех детей — они всё ещё играли во дворе, строили что-то из снега. Лена подумала: а ведь она тоже построила что-то новое. Свою жизнь. Без паразитов и манипуляторов.
Телефон больше не звонил с просьбами о деньгах. И это было прекрасно.
