— Валька, ты меня за дурака держишь?! — гневно выкрикнул Анатолий, потрясая билетом. — Тайком билеты покупаешь!
Валентина Сергеевна стояла у плиты, помешивая борщ деревянной ложкой, и молчала. Свекольный отвар булькал в кастрюле, пар поднимался к вытяжке. Тридцать лет замужества научили ее не отвечать сразу, когда муж заводился с пол-оборота.
— Отвечай, когда с тобой разговаривают! — Анатолий швырнул билет на стол. — В Сочи захотела! К какой-то Лидке!
— Не к какой-то, а к Лидии Васильевне. Мы вместе учились, — спокойно произнесла Валя, не оборачиваясь. — Она позвала на день рождения.
— День рождения! — фыркнул муж. — Сто лет ее не видели, а теперь вдруг лучшие подружки!
Валя выключила газ, повернулась к мужу. Анатолий сидел за кухонным столом в домашних тапочках и застиранной майке, лысина блестела под лампой. Когда-то этот мужчина казался ей сильным и надежным. Теперь она видела перед собой уставшего человека, который боится любых перемен в привычном укладе.
— Лида овдовела два года назад. Переехала к морю. Мы переписываемся в интернете, — терпеливо объяснила она. — У нее день рождения, пригласила приехать.
— А спросить мужа слабо было? — Анатолий потер лысину. — Я последний узнаю о планах собственной жены!
Валя села напротив, положила руки на стол.
— Толь, я еду на неделю. Просто погостить у подруги.
— Какое погостить! Дома дел невпроворот! Мать на выходных приезжает, дача требует внимания, огород запущен!
— Твоя мать, ты с ней и разбирайся. А на даче ты прекрасно справишься без меня.
Анатолий вскочил, опрокинув табурет.
— Валька, ты что творишь?! Тридцать лет как за каменной стеной за мной была, а теперь к морю захотела!
Валя встала, убрала кастрюлю с плиты. Руки не дрожали, хотя внутри все переворачивалось. Впервые за тридцать лет она не собиралась уступать.
— Я уже купила билет. Поезд через три дня вечером.
— Отменишь! — рявкнул Анатолий. — Немедленно в кассу и отменишь!
— Нет.
Это короткое слово прозвучало так тихо, что муж даже не сразу расслышал. Потом до него дошло.
— Что значит «нет»?
— То и значит. Я еду к Лиде.
Анатолий схватился за сердце, изобразил страдальческое лицо.
— Валя, у меня давление! Ты хочешь меня в больницу отправить?
— Таблетки в аптечке. Капотен помогает.
Муж понял — жалость не сработала. Попробовал другой подход.
— Валечка, — заговорил он мягче, как когда просил денег до зарплаты. — Ну что ты как маленькая? Поедем лучше на дачу, шашлык пожарим. Или в город съездим, в театр сходим.
— В театр? — Валя усмехнулась. — Ты последний раз в театре был на выпускном у племянницы. И то заснул в первом действии.
— Ну… съездим куда-нибудь вместе. На базу отдыха.
— Толь, я хочу к морю. К подруге. Одна.
Слово «одна» повисло в воздухе, как приговор. Анатолий побагровел.
— Одна она хочет! А я что, не муж тебе? Не имею права знать, где моя жена болтается?
— Болтается? — Валя выпрямилась. — Я тридцать лет сижу дома. Варю, убираю, стираю. Развлекаюсь походами в магазин и на дачу к твоей матери. А теперь хочу неделю провести с подругой. Это называется «болтается»?
— Мужние жены дома сидят! — рубанул Анатолий. — А не шляются по курортам!
— Шляются? — голос Вали стал опасно спокойным. — Значит, поездка к подруге на день рождения — это шляется?
Анатолий понял, что перегнул палку, но отступать было поздно.
— Да какая она тебе подруга! Сто лет не общались!
— Мы переписываемся каждую неделю. Я знаю про ее жизнь больше, чем про твою.
Анатолий молчал три дня. Демонстративно разогревал себе вчерашний суп, хлопал дверцами шкафов, включал телевизор на полную громкость. Валя делала вид, что не замечает его театральных страданий.
На второй день он спрятал ее паспорт.
Валя обнаружила пропажу вечером, когда решила проверить документы. Обыскала всю квартиру, заглянула в каждый ящик. Паспорта не было.
— Толь, где мой паспорт? — спросила она, когда муж вернулся с работы.
— Какой паспорт? — невинно поинтересовался он, развязывая ботинки.
— Мой. Из комода исчез.
— Не знаю. Может, сама куда-то засунула?
Валя посмотрела на мужа внимательно. В его глазах плясали довольные чертики.
— Анатолий, верни паспорт.
— Не брал я никакого паспорта.
На третий день Валя методично обшарила гараж. Паспорт нашелся в ящике с инструментами, аккуратно завернутый в газету.
Вечером она положила документ на кухонный стол перед мужем.
— Нашла.
Анатолий даже не поднял глаз от тарелки с картошкой.
— Говорил же — где-то засунула.
— В гараже, между гвоздями. Сама засунула, да?
Муж промолчал, сосредоточенно жевал.
Утром следующего дня Валя пошла в банкомат снять денег на поездку. Карта не работала. На экране высветилось: «Операции по карте заблокированы».
Она вернулась домой, включила компьютер, зашла в интернет-банк. Все операции заблокированы по заявлению владельца карты. Владельцем числился Анатолий.
— Толь, разблокируй карту.
— Какую карту? — Муж читал газету, старательно не глядя на жену.
— Ты знаешь какую. Мне деньги нужны.
— На что деньги? Дома все есть. В холодильнике полно еды.
— На поезд.
— Никуда ты не поедешь. И точка.
Валя спокойно надела куртку, вышла из квартиры. Через час вернулась с тремя тысячами рублей, занятыми у соседки Марины.
— Марина дала, — коротко сообщила она мужу. — Говорит, правильно делаю. Пора мужа к рукам приучить.
Лицо Анатолия стало пунцовым.
— Соседкам жалуешься! Выносишь сор из избы!
— Я попросила в долг. А Марина сама догадалась, зачем мне деньги.
— Валька, я последний раз говорю — никуда ты не поедешь!
— А я последний раз отвечаю — поеду.
В день отъезда Анатолий встал рано и громко собирался на дачу. Стучал ящиками, бряцал инструментами, хлопал входной дверью.
— Раз жена предала, поеду один картошку окучивать! — объявил он на всю квартиру. — Буду вкалывать в одиночестве!
Валя молча складывала вещи в старый чемодан. Летние платья, которые годами висели в шкафу без дела. Туфли на каблучке, купленные пять лет назад и ни разу не надетые. Косметичку с тушью, которой пользовалась только на семейные праздники.
— Ладно, молчи! — Анатолий топтался в дверях спальни. — Только не приходи потом жаловаться!
— На что жаловаться? — Валя аккуратно уложила в чемодан новую ночную рубашку.
— На то, что одна болтаешься! Скучно станет без мужа!
— Посмотрим.
Анатолий хлопнул дверью и ушел. Валя посмотрела в окно — муж собирал рюкзак с таким видом, будто собирался перекопать всю область.
В три часа соседка Марина подвезла ее на вокзал.
— Правильно делаешь, — бормотала Марина, лавируя в потоке машин. — Мужики у нас разбаловались. Думают, жена — это прислуга бесплатная.
— Не знаю, правильно или нет, — честно призналась Валя. — Просто очень хочется к морю.
— А чего не знать? Ты столько лет дом тянула, борщи варила, носки штопала. Имеешь право на отдых.
На вокзале Валя обернулась — Анатолий так и не приехал проводить. Она не обиделась. Даже облегченно вздохнула.
Поезд тронулся в половине седьмого. Валя устроилась у окна, достала из сумки книгу — детектив про женщину-следователя, которую давно хотела прочитать. Дома на чтение времени никогда не хватало.
За окном мелькали знакомые пейзажи — поля, березовые рощи, деревенские домики. Потом пошли незнакомые места. Валя читала и посматривала в окно.
В купе подселили женщину лет шестидесяти с огромной сумкой.
— К внукам еду, — сразу объявила попутчица. — В Краснодар. Дочка родила двойню, помощь нужна.
— А я к подруге, — сказала Валя. — В Сочи.
— Одна? — удивилась женщина. — А муж?
— Муж на даче остался. Картошку окучивать.
— Понятно, — кивнула попутчица. — Мужики наши только картошку и умеют. А жить — не умеют.
Ночью Валя не спала. Лежала на верхней полке, слушала стук колес и думала. Что скажет Лида? Не осудит ли за то, что бросила мужа и приехала? А вдруг они разучились общаться? Столько лет прошло с последней встречи.
Телефон молчал. Анатолий не звонил, не писал. Валя даже проверила — связь есть, сообщения приходят. Значит, принципиально молчит.
Утром поезд шел вдоль моря. Валя прижалась к окну и смотрела на синюю бескрайность. Сердце заколотилось от восторга. Море! Настоящее, живое, сверкающее на солнце.
— Красота! — восхитилась попутчица. — Я в Сочи первый раз. Всю жизнь мечтала посмотреть на море.
— И я, — призналась Валя. — Представляете, пятьдесят два года, а на море ни разу не была.
— Как так? Муж не возил?
— Муж считает, что лучше дачи ничего нет. Свежий воздух, грядки, картошечка…
— Ну да, — усмехнулась женщина. — Мой тоже рыбалку обожал. Каждые выходные на речку. А я дома с детьми сиди.
В Сочи поезд прибыл в половине девятого утра. Валя вышла на перрон с чемоданом и огляделась. Пальмы! Настоящие пальмы росли прямо на вокзале. Воздух пах морем и чем-то южным, незнакомым.
— Валечка! — услышала она знакомый голос.
Лида бежала по перрону в ярком сарафане, загорелая, помолодевшая. Совсем не та бледная бухгалтерша, которую Валя помнила.
— Приехала! — Лида обняла подругу. — Я так боялась, что передумаешь!
— Чуть не передумала, — честно призналась Валя. — Муж устроил скандал.
— А мой бы тоже устроил, будь он жив, — рассмеялась Лида. — Но я уже не та покорная жена, какой была. Поехали скорее, покажу тебе мою новую жизнь!
Такси ехало по незнакомому городу. Валя смотрела по сторонам, как ребенок. Пальмы, цветы, море, мелькающее между домами.
— Ты совсем другая стала, — сказала она Лиде.
— Ты тоже изменишься, — уверенно ответила подруга. — Здесь все меняются. Море такое — заставляет по-новому на жизнь смотреть.
Квартира Лиды оказалась маленькой, но уютной. Две комнаты, кухня, балкон с видом на море. Светло, много цветов, книги на полках.
— Как тебе? — спросила Лида, ставя чайник.
Валя вышла на балкон. Внизу шумело море, накатывая на берег пенные волны. Чайки кричали, ныряя за рыбой. Солнце играло на воде тысячами бликов.
— Красиво, — тихо сказала она. — Очень красиво.
— Знаешь, что я делаю каждое утро? — Лида поставила на стол чашки с травяным чаем. — Встаю в шесть, выхожу на балкон и просто смотрю на море. Полчаса молчу и смотрю.
— А раньше? — спросила Валя.
— А раньше в шесть утра бежала на кухню, завтрак мужу готовила. Он на работу торопился, я суетилась. Потом на службу мчалась, цифры считала до вечера.
Лида села напротив, обхватила чашку руками.
— После похорон думала — все, конец. Что теперь делать? Дети далеко, подруги разъехались. Сидела дома, плакала, телевизор смотрела.
— А потом?
— Потом однажды утром проснулась и поняла: мне еще лет тридцать жить. Может, больше. Что, буду эти тридцать лет в четырех стенах просиживать?
Валя кивнула. Она понимала это чувство.
— Продала квартиру в городе, переехала сюда. Записалась на йогу, начала блог вести про здоровое питание. Познакомилась с интересными людьми.
— С мужчинами тоже? — осторожно спросила Валя.
— И с мужчинами тоже. Но не торопись с выводами, — засмеялась Лида. — Я не мужа ищу. Я себя нашла.
Первые три дня Валя просто отдыхала. Спала до девяти — впервые за годы. Завтракала на балконе, читала книги, гуляла по набережной. Лида не навязывала программу, понимала: подруге нужно время привыкнуть.
На четвертый день они пошли в театр. Валя надела свое лучшее платье, туфли на каблуках.
— Как давно ты в театре была? — спросила Лида.
— На выпускном у его племянницы. Он заснул в первом действии.
— А одна?
Валя задумалась.
— Одна… наверное, никогда. Все с мужем или не ходила вовсе.
После спектакля они сидели в кафе на набережной. Море шумело рядом, официант принес мороженое.
— Толя звонил? — спросила Лида.
— Ни разу. Молчит принципиально.
— А ты скучаешь?
Валя честно подумала.
— Странно, но нет. Сначала было непривычно — никого не кормить, не убирать за кем-то. А теперь… приятно.
— Понимаешь теперь, о чем я говорила? Мы так привыкли жить для других, что забыли — у нас есть собственные желания.
— Лид, а если я приеду еще раз? Муж совсем взбесится.
— А ты спрашивай не мужа, а себя. Хочешь приехать?
— Очень.
— Значит, приедешь. Двери всегда открыты.
Вечером Валя стояла на балконе, слушала шум прибоя. Завтра возвращаться домой. К борщам, стирке, Анатолию с его вечными претензиями.
Но что-то внутри изменилось. Она поняла: море будет теперь с ней всегда. И она вернется сюда обязательно.
