Анна открыла дверь и застыла на месте. На пороге стояла свекровь с двумя незнакомыми людьми и букетом увядших хризантем.
— Аннушка, знакомься! — лучезарно улыбнулась Елена Петровна. — Это Роман и Светлана, двоюродные брат и сестра Сергея. Они проездом в городе, и я решила…
— Здравствуйте, — сухо ответила Анна, не отходя от порога. — Сергей на работе до позднего вечера.
— Ничего страшного! — махнула рукой свекровь. — Мы его дождёмся. Я же рассказывала вам про их замечательную квартиру! Проходите, не стесняйтесь. Анна, что ты стоишь как истукан? Встречай гостей как положено!
Елена Петровна протиснулась мимо невестки и направилась к кухне, словно в собственный дом.
— Простите, — остановила её Анна, — но я не готова к приёму гостей. Может быть, перенесём встречу на другое время?
— Да что тут готовиться! — презрительно фыркнула свекровь. — Или ты считаешь родственников моего сына недостойными твоего внимания? Роман, Светлана, снимайте обувь, я покажу вам всю квартиру!
— Елена Петровна, — голос Анны стал холодным, — это мой дом. И я решаю, кого здесь принимать.
— Твой дом? — ехидно усмехнулась свекровь. — Напомнить, кто помогал с первоначальным взносом? Или ты уже забыла?
Роман и Светлана переглянулись, явно ощущая неловкость ситуации.
— Может, мы правда зайдём позже? — неуверенно предложила Светлана.
— Сидите! — рявкнула Елена Петровна. — Ещё чего! Из-за капризов этой… особы будете по улицам мотаться!
***
Анна заперлась в спальне и набрала номер мужа дрожащими от злости пальцами.
— Сергей, твоя мать снова привела гостей без предупреждения. И ведёт себя как хозяйка моего дома.
— Ну и что? — ответил он. — Это же родственники. Неужели нельзя проявить гостеприимство?
— Мне всё равно, кто это. Я предупреждала — подобное поведение неприемлемо.
— Анна, не устраивай скандалов из-за пустяков…
— Никаких скандалов. Просто выполняю своё обещание. Либо ты установишь границы, либо я их установлю сама.
Она отключилась и начала собирать вещи. В гостиной слышался восторженный голос Елены Петровны:
— А в этой комнате мы планируем сделать будущую детскую. Обои, конечно, надо поменять — эти слишком мрачные. И мебель переставить…
«Мы?» — мысленно усмехнулась Анна, складывая одежду в сумку.
— Анна очень молодая, понимаете, — продолжала разливаться соловьём свекровь. — Опыта никакого. Хорошо, что я рядом — подскажу, направлю. А то ведь натворить может!
***
Через полтора часа Сергей вернулся домой и обнаружил мать с гостями за накрытым столом. Они уже вовсю обсуждали планы по «улучшению» квартиры.
— Где Анна? — спросил он, снимая куртку.
— Убежала, как всегда! — театрально возмутилась Елена Петровна. — Представляешь, какое хамство! Я привела твоих родственников, а она чуть было не выставила нас за порог! Даже чай не предложила!
— Мам, — Сергей осторожно начал, — мы же договаривались о предварительном согласовании визитов.
— Что за бредятина! — вспылила она. — Роман с Светланой проездом! Неужели я должна была отказать родной крови из-за капризов твоей жены?
— Должна была позвонить и спросить, удобно ли нам сейчас принимать гостей, — твёрдо ответил сын.
— Слушай, может, мы правда лучше в гостиницу? — неловко предложил Роман. — Не хочется создавать проблемы…
— Никуда вы не пойдёте! — резко отрезала Елена Петровна. — Ещё чего! Из-за истерик этой избалованной девчонки родственники по гостиницам скитаться будут!
— Мам! — предупреждающе произнёс Сергей.
— Что «мам»? — ядовито усмехнулась она. — Правду говорю? Она тебя под каблук взяла, а ты даже не замечаешь!
Светлана испуганно взглянула на брата:
— Рома, может, правда уйдём? Неудобно как-то…
— Да что вы! — Елена Петровна мгновенно сменила тон на сладкий. — Вы здесь желанные гости. Это некоторые особы не умеют себя вести прилично.
***
Следующие четыре дня Анна не возвращалась домой. Елена Петровна метала громы и молнии, названивая сыну каждые два часа:
— Она манипулирует тобой! — кричала она в трубку. — Нормальная жена так не поступает! Бросить мужа из-за такой ерунды!
— Нормальная свекровь не вторгается в чужой дом без приглашения, — холодно ответил Сергей.
— Чужой дом? — задохнулась от возмущения мать. — Да я половину денег на эту квартиру дала! Значит, я теперь чужая?
— Деньги не дают тебе права распоряжаться нашей жизнью как своей собственностью.
— Прекрасно! — голос матери стал ядовитым. — Выбирай эту капризную дуру вместо родной матери! Посмотрим, как она тебя в старости поить будет!
— Мама, я не выбираю между вами. Я прошу соблюдать элементарные правила приличия.
— Правила приличия? — захохотала Елена Петровна. — Это она тебя учит правилам? Девчонка, которая даже борщ сварить не может!
— Хватит!
— Не хватит! — взвизгнула она. — Я всю жизнь для тебя жила, а теперь из-за этой… этой никчёмной особы должна по расписанию к собственному сыну ходить!
***
Отец Сергея, Пётр Николаевич, выслушал весь рассказ жены и покачал головой:
— Лена, ты совсем границы потеряла.
— Как это? — вскинулась жена. — Я забочусь о семье сына! Или мне теперь это запрещено?
— Ты пытаешься управлять их жизнью, словно они марионетки, — спокойно ответил муж. — Вспомни, как твоя свекровь лезла в наши дела. Тебе нравилось, когда она вещи в наших шкафах перекладывала?
Елена Петровна замолчала, но лицо её оставалось упрямым.
— Им нужна свобода, — продолжил Пётр Николаевич. — Иначе потеряешь сына окончательно.
— Но я хочу быть нужной… — голос её дрогнул. — Я не хочу, чтобы меня отодвигали на задний план.
— Будешь нужной. Но когда тебя об этом попросят, а не тогда, когда тебе заблагорассудится.
***
Семейный совет установил новые правила: визиты только по предварительной договорённости, семейные обеды раз в две недели, никаких незапланированных вторжений. Елена Петровна согласилась, но в глазах её читалось плохо скрытое недовольство.
— Хорошо, — процедила она сквозь зубы. — Буду спрашивать разрешения у собственного сына.
— Не у меня, — поправил Сергей. — У нас обоих.
— Понятно, — ядовито усмехнулась мать. — Значит, твоя жена теперь главная в семье.
— Мам, мы равноправные партнёры. И наш дом — это наша территория.
— Территория… — повторила Елена Петровна. — Красиво сказано. Посмотрим, как долго эта «территория» продержится без моей помощи.
Первые две недели она соблюдала перемирие, но потом начались «случайные» визиты:
— Я была у соседки, решила заглянуть на минутку… Неужели нельзя даже зайти?
— Тётя Зина очень просила посмотреть ваш ремонт… Она же инвалид, сама не может прийти.
— У меня жутко болела голова, думала, полежу немного… Или я теперь и заболеть не имею права?
***
Каждый раз Анна демонстративно уходила, а Сергей разрывался между женой и матерью. Ситуация становилась всё более напряжённой.
— Твоя мать играет на твоих чувствах, — сказала Анна после очередного «случайного» визита. — Она специально приходит, когда тебя нет дома, чтобы создать конфликт.
— Может, она действительно болела? — неуверенно предположил Сергей.
— Конечно, болела, — саркастично усмехнулась Анна. — Настолько, что успела по дороге в аптеке купить новые занавески для нашей спальни. Очень заботливо.
— Она хотела помочь…
— Она хотела показать, кто здесь хозяин. Разница есть.
Елена Петровна тем временем вела активную подрывную деятельность, звоня родственникам и жалуясь на невестку:
— Представляете, она мне в дом войти не даёт! Я, мать, должна спрашивать разрешения у этой… у этой выскочки!
— Может, она права? — осторожно предположила золовка Сергея, Ольга. — У них же своя семья…
— Чья ты сторона? — возмутилась Елена Петровна. — Семья! Она два года замужем, и уже права качает! А я сорок лет сыну жизнь отдавала!
***
Перелом наступил совершенно неожиданно. Анна вернулась от врача бледная и растерянная.
— Что случилось? — встревожился Сергей.
— Я беременна, — тихо сказала она, не поднимая глаз.
Сергей обнял жену, но заметил её тревогу.
— Что тебя беспокоит? Разве это не радость?
— Твоя мать. Она станет ещё более наглой. Будет учить меня, как вынашивать ребёнка, как рожать, как воспитывать… Я не выдержу.
— Я не позволю ей вмешиваться.
— Ты уже не позволял. Результат налицо.
***
Узнав о беременности, Елена Петровна неожиданно изменилась. Она позвонила Анне:
— Анечка, я понимаю, что была слишком навязчива. Вам сейчас нужен покой. Обещаю не мешать.
— Спасибо, — удивилась Анна.
— Но если понадобится помощь… Я всегда готова.
***
Через месяц Анна сама обратилась к свекрови:
— Елена Петровна, помогите обустроить детскую. У вас прекрасный вкус.
Свекровь засияла. Они провели целый день, выбирая мебель и обои. Анна с изумлением обнаружила, что у Елены Петровны действительно талант к дизайну.
— Вы могли бы заниматься этим профессионально, — заметила она.
— Думаешь? — неуверенно спросила свекровь.
— Уверена. Хотите, откроем студию детского дизайна? Я займусь организацией, а вы — творчеством.
***
Однако мир в семье длился недолго. Через неделю Елена Петровна явилась к Анне без предупреждения:
— Анечка, я тут подумала о нашем деле. Может, лучше назовём студию «Мамины грёзы»? «Детские мечты» звучит слишком банально.
— Но мы уже заказали вывеску, — спокойно ответила Анна.
— Ну и что? Деньги не главное! Главное — создать правильный образ!
— Правильный для кого? — Анна не поднимала взгляда от документов.
— Для тех, кто понимает толк в красоте! — Елена Петровна начала расхаживать по комнате. — Не все же такие… простые в своих вкусах.
Анна наконец подняла глаза:
— Елена Петровна, если вы хотите намекнуть на мою «простоту», то говорите прямо. Время дорого.
— Я не намекаю, я говорю открыто! — голос свекрови зазвенел от злости. — Ты не понимаешь, что такое настоящий стиль!
— Зато понимаю, что такое настоящий бизнес, — холодно ответила Анна. — И если вы хотите его развалить ещё до открытия, то продолжайте в том же духе.
***
Елена Петровна резко развернулась и направилась к выходу:
— Посмотрим, кто из нас окажется прав! Без моего таланта твоя студия превратится в обычную лавочку!
— Возможно, — согласилась Анна. — Но зато в лавочка, которая будет приносить прибыль, а не головную боль.
После ухода свекрови Анна задумалась. Она понимала, что Елена Петровна действительно талантлива, но её стремление контролировать каждую мелочь могло погубить дело на корню.
***
На следующий день Анна получила неожиданный звонок:
— Анна, это Елена Петровна. Можно встретиться?
— Конечно. Только на этот раз давайте договоримся заранее.
— Согласна. Мне нужно кое-что тебе показать.
Они встретились в кафе. Елена Петровна выглядела взволнованной:
— Я всю ночь думала о нашем разговоре. И поняла… ты права.
— В чём именно? — осторожно спросила Анна.
— В том, что я пытаюсь всё контролировать. Но это не от злости, Анечка. Это от страха.
— Страха чего?
— Страха оказаться ненужной, — тихо призналась свекровь. — Всю жизнь я была только женой и матерью. А теперь… сын женился, внук вот-вот родиться, и я не знаю, кто я теперь.
***
Анна внимательно выслушала свекровь:
— Елена Петровна, но ведь именно поэтому мы и решили открыть студию. Чтобы вы могли реализовать свой талант.
— Да, но я боюсь, что у меня не получится. Что клиенты не поймут мои идеи.
— А что, если мы попробуем по-другому? — предложила Анна. — Вы создаёте дизайн-проекты, а я занимаюсь их продвижением. Но окончательные решения принимаем вместе.
— Ты готова мне доверить творческую часть? — недоверчиво спросила Елена Петровна.
— Готова. Но при условии, что вы будете доверять мне деловую часть.
***
Елена Петровна задумалась:
— Знаешь, я хочу рассказать тебе одну историю. Когда Дима был маленьким, я постоянно переделывала его комнату. Думала, что создаю ему лучшие условия. А он однажды сказал мне: «Мама, я боюсь что-то трогать. Вдруг испорчу твою красоту».
— И что вы ответили?
— Ничего. Я была в шоке. Только тогда поняла, что создавала красоту не для него, а для себя.
— Поэтому вы так резко отреагировали на мои замечания?
— Да, — честно призналась свекровь. — Подумала, что история повторяется. Что я опять создаю что-то не для тех, кому это нужно.
***
Анна протянула руку через стол:
— Елена Петровна, давайте договоримся. Я обещаю всегда объяснять свои решения. А вы обещаете не принимать их на свой счёт.
— Договорились, — свекровь пожала её руку. — Но я оставляю за собой право на творческие капризы.
— Оставляете, — улыбнулась Анна. — Но в разумных пределах.
— А кто будет определять эти пределы? — хитро спросила Елена Петровна.
— Наши клиенты, — ответила Анна. — Они самые честные судьи.
***
Спустя месяц студия «Детские мечты» открылась. Первый заказ пришёл от соседки Елены Петровны:
— Я видела, что вы обустроили детскую для внука. Можете сделать что-то подобное для моей дочки?
— Конечно! — обрадовалась свекровь. — Только давайте сначала поговорим с девочкой. Узнаем, что она любит.
— А разве это важно? — удивилась соседка. — Ей же всего пять лет.
— Особенно важно, — твёрдо ответила Елена Петровна. — Детская комната должна отражать характер ребёнка, а не амбиции родителей.
***
Анна наблюдала за этим разговором с удивлением. Свекровь действительно изменилась. Теперь она не пыталась навязать своё видение, а стремилась понять потребности клиентов.
— Елена Петровна, — сказала она после ухода соседки, — вы меня удивляете.
— Чем же? — поинтересовалась свекровь.
— Раньше вы были уверены, что знаете, что нужно всем. А теперь спрашиваете мнение пятилетней девочки.
— А раньше я боялась ошибиться, — призналась Елена Петровна. — Думала, если буду действовать по своему плану, то точно не промахнусь. Но оказалось, что промахиваюсь именно потому, что не учитываю чужие потребности.
***
Дела в студии шли всё лучше. Елена Петровна создавала уникальные интерьеры, а Анна успешно их продвигала. Но самое главное — между ними установился негласный мир.
— Анечка, — сказала однажды свекровь, — я хочу извиниться за то, как вела себя раньше.
— За что именно? — поинтересовалась Анна.
— За то, что пыталась переделать вашу жизнь с Димой. Думала, что знаю, как лучше.
— И что вас остановило?
— Осознание того, что я не хочу потерять сына и невестку из-за своих амбиций, — честно ответила Елена Петровна.
***
Анна на мгновение задумалась:
— Можно я задам вам прямой вопрос?
— Конечно.
— Почему вы раньше так болезненно реагировали на мои замечания?
— Потому что видела в них угрозу, — без обиняков ответила свекровь. — Мне казалось, что ты хочешь доказать мою неправоту.
— А теперь?
— А теперь понимаю, что ты просто хочешь сделать дело успешным. И твоя правота не означает мою неправоту.
***
Вечером того же дня Анна рассказала мужу о разговоре с его матерью:
— Твоя мама действительно изменилась.
— Я заметил, — ответил он. — Она стала спокойнее. И перестала давать нам непрошеные советы.
— Думаешь, это надолго?
— Надеюсь, — улыбнулся Дима. — Но даже если она иногда будет срываться, теперь я знаю, как с этим справляться.
— Как?
— Говорить ей правду. Оказывается, она не такая хрупкая, как я думал. Может выдержать честный разговор.
***
Год спустя студия «Детские мечты» действительно расширилась. Но не за счёт новых офисов, а за счёт дополнительных услуг. Елена Петровна начала проводить мастер-классы для родителей, а Анна организовала интернет-магазин дизайнерских товаров для детских комнат.
— Анечка, — сказала свекровь, укачивая внука в кресле собственного дизайна, — я всю жизнь мечтала заниматься интерьерами. Просто не знала, как начать.
— А я думала, вы просто хотите всё контролировать, — улыбнулась Анна.
— Тоже хотела, — честно призналась Елена Петровна. — Но оказалось, гораздо интереснее создавать красоту для чужих детей, чем переставлять мебель у собственного сына.
***
Семейные чаепития теперь проходили в дачной беседке, которую свекровь спроектировала сама.
Качая на руках годовалого сына, Анна с улыбкой вспоминала тот день, когда Елена Петровна явилась с букетом увядших хризантем и двумя незнакомыми родственниками, словно врываясь в чужую крепость. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как свекровь считала их квартиру своей территорией, а теперь она звонила даже для того, чтобы принести внуку новую игрушку. Малыш потянулся к солнечному зайчику на стене, и Анна подумала, что иногда людям просто нужно найти правильное применение своей энергии — Елена Петровна из назойливой свекрови превратилась в талантливого дизайнера, из источника семейных конфликтов — в любящую бабушку.
