— А что, если нам поехать на выходные к родителям? — предложила Светлана мужу. — Давненько мы у них не были.
— К твоим или к моим? — уточнил Андрей.
— К моим. У мамы день рождения через неделю, надо бы поздравить заранее. И вообще, соскучилась я по ним.
— Хорошо. Только предупреди заранее.
Светлана позвонила матери.
— Мамочка, мы с Андреем хотим к вам приехать на выходные. Можно?
— Конечно, доченька! Папа будет так рад! Мы как раз собирались картошку сажать, руки лишние не помешают.
— Хорошо, мам. Но мы не надолго, у Андрея дела накопились.
— Понятно. Ну хоть денёк поможете старикам.
Светлана пожалела, что согласилась. Родители жили в частном доме с большим огородом, и каждый их приезд превращался в трудовую повинность. Впрочем, она понимала, что в их возрасте тяжело справляться с таким хозяйством в одиночку.
***
Пятницу они с Андреем потратили на дорогу. Родители встретили их радостно, накрыли стол, расспрашивали о работе, о планах. Было уютно и тепло, как в детстве.
— Завтра с утра пораньше начнём, — сказал отец. — Погода хорошая обещают, самое время для посадки.
— Пап, а может, не стоит столько сажать? — осторожно предложила Светлана. — Вам же потом всё это обрабатывать…
— Что ты такое говоришь? — всполошилась мать. — Как же без картошки? Зимой что есть будем?
— Ну мам, можно и в магазине купить.
— Покупную картошку? — отец аж поперхнулся. — Одна химия! Нет уж, лучше свою.
Андрей кивнул, соглашаясь. Светлана поняла, что спорить бесполезно.
— Я помню, как твоя бабушка нам говорила: «Земля кормит того, кто её любит», — добавила мать. — Мы всю жизнь так живём.
— Мам, времена другие стали. Сейчас необязательно всё самим выращивать.
— Времена, времена! — отец махнул рукой. — А качество какое в магазинах? Одни нитраты!
***
Весь следующий день они провели в огороде. Копали, сажали, поливали. К вечеру у Светланы болела спина, а на руках появились волдыри. Андрей держался молодцом, хотя и не скрывал усталости.
— Андрюша, ты как настоящий мужик работаешь! — похвалила мать. — Не то что некоторые городские.
— Спасибо, — устало ответил Андрей. — Непривычно, конечно, но ничего.
— А помнишь, Света, как в детстве ты любила со мной грядки пропалывать? — спросила мать. — Такая помощница была!
— Помню, — коротко ответила Светлана. — Только тогда это было игрой.
— Игрой? — отец поднял голову от лопаты. — Это труд, дочка. Честный труд.
— Да, пап. Я понимаю.
— Вот спасибо вам, детки! — радовалась мать. — Без вас бы мы до вечера не управились.
— Не за что, — устало сказала Светлана. — Нам пора собираться.
— Как пора? — удивился отец. — Завтра же воскресенье, можно ещё грядки прополоть.
— У нас дела, пап. В другой раз.
— Всегда у вас дела, — обиделась мать. — Приезжаете раз в полгода, и то убегаете.
***
Светлана ощутила себя виноватой. Действительно, видятся они редко. Но каждый приезд — это работа с утра до вечера.
— Мам, а что если нам помочь вам найти кого-то для огорода? Есть же люди, которые за небольшую плату…
— За плату? — возмутился отец. — Чужие люди будут в нашем огороде хозяйничать? Нет уж, лучше сами.
— Но вам же тяжело…
— Ничего, справимся. Главное, чтобы дети чаще приезжали помогать.
— А что, если мы будем приезжать, но не только для работы? — предложил Андрей. — Можно просто отдохнуть вместе, погулять.
— Отдохнуть? — мать посмотрела на него с недоумением. — А кто огород будет делать?
— Найдём работников, — настаивала Светлана. — Или посадим меньше.
— Меньше? — отец аж привстал. — Да как же так? У нас полсотки земли пустует!
— Пап, но вы же не можете всю жизнь надрываться на этих грядках.
— Надрываться? — голос отца стал резким. — Это не надрывание, это жизнь! Настоящая жизнь, а не ваша городская суета!
***
— Хорошо, — Светлана встала. — Мы поняли. Будем приезжать помогать.
— Вот и славно! — мать повеселела. — А то я уже думала, что совсем нас забыли.
— Мам, мы вас не забываем. Просто работа, заботы…
— Какие заботы? — отец сел за стол. — Вот у нас заботы! Огород, дом, хозяйство. А у вас что? Кнопки в офисе нажимать?
— Пап, не всё так просто, — спокойно сказал Андрей. — У нас тоже есть ответственность.
— Ответственность! — фыркнул отец. — Перед кем? Перед начальником? А перед родителями ответственности нет?
— Есть, — Светлана начала собирать вещи. — Поэтому мы и приезжаем.
— Редко приезжаете, — мать взялась за посуду. — Вон, соседка каждую неделю к дочке ездит.
— Соседка на пенсии, мам. А мы работаем.
— Работаете, работаете… — отец махнул рукой. — На кого работаете? На чужих людей. А родители последние.
— Не последние, — твёрдо сказала Светлана. — Но мы не можем жить только для огорода.
— Значит, огород для вас не важен? — мать повернулась к ней. — А зимой что кушать будете?
— Мам, мы покупаем продукты в магазине. Как большинство людей.
— Большинство людей! — отец поднял голос. — А раньше все сами выращивали! И были здоровее!
***
— Пап, давайте не будем ссориться, — Андрей застегнул сумку. — Мы обязательно ещё приедем.
— Когда? — мать посмотрела на них с надеждой. — Через полгода?
— Раньше. Может, через месяц.
— Через месяц как раз прополка будет, — обрадовался отец. — И поливать надо будет.
— Хорошо, — Светлана обняла родителей. — Увидимся скоро.
— Смотрите, не забудьте, — мать проводила их до машины. — А то обещаете, обещаете…
— Не забудем, — пообещал Андрей.
Когда они уехали, отец с матерью остались стоять у калитки.
— Хорошие у нас дети, — сказала мать. — Просто городскими стали.
— Городские, — согласился отец. — Забыли, что такое настоящий труд.
— Ничего, приедут ещё. Земля их всё равно к себе позовёт.
— Позовёт, — кивнул отец. — Земля всех к себе зовёт.
***
По дороге домой Андрей был молчалив.
— Что такой задумчивый? — спросила Светлана.
— Да так… думаю, может, правда чаще к ним ездить надо? Они же стареют, а мы…
— А мы что? У нас своя жизнь. Работа, планы. И потом, каждый раз превращать выходные в трудовой лагерь — это перебор.
— Но это же твои родители.
— Именно поэтому я и не хочу, чтобы наши отношения строились только на том, что я приезжаю пахать в огороде. Хочется просто поговорить с ними, посидеть, как нормальная семья.
Андрей пожал плечами.
— Может, для них это и есть нормальное общение. Совместный труд, общее дело.
— А может, им просто некому больше помочь, вот они и пользуются каждым нашим приездом.
— Света, ты слишком категорично. Подумай — может, они действительно не справляются? Твоему отцу уже семьдесят.
— Семьдесят — это не приговор. Многие в этом возрасте путешествуют, хобби новые осваивают. А мои только об огороде и думают.
— Зато у них есть цель, дело. Не все же любят путешествовать.
Светлана вздохнула и посмотрела в окно.
— Знаешь, иногда мне кажется, что они нас не как детей ждут, а как бесплатную рабочую силу.
— Не говори так. Видел, как мама на тебя смотрит? Она действительно скучает.
— Тогда почему каждый наш разговор сводится к тому, что грядки не политы и сорняки выросли?
Через неделю позвонила мать.
— Света, а когда вы к нам снова приедете? Рассаду помидоров пора высаживать.
— Не знаю, мам. Пока не планировали.
— Как не планировали? — в голосе матери прозвучало недоумение. — Май же, самое время для посадок.
— Может, в этом году справитесь сами? Или правда найдёте кого-то?
— Что с тобой, доченька? Раньше же приезжали всегда…
— Мам, я устала. Понимаешь? Хочется иногда просто отдохнуть на выходных.
Повисла тишина.
— Понятно, — наконец сказала мать. — Значит, работа важнее родителей.
— Мам, при чём тут работа? Я же не отказываюсь приезжать. Просто давайте не будем каждый раз превращать это в трудовую повинность.
— Мы никого не принуждаем. Если не хочешь помогать, не помогай.
— Мам, ну что ты как маленькая? Я хочу к вам приезжать, но не для того, чтобы весь день копаться в земле.
— А для чего? Телевизор смотреть?
— Ну хотя бы поговорить. Узнать, как у вас дела, рассказать о своих. Как нормальная семья.
— Нормальная семья друг другу помогает, — отрезала мать и положила трубку.
Светлана посмотрела на телефон. Ей стало грустно. Получается, что родители воспринимают их визиты исключительно как источник бесплатной рабочей силы? А она-то думала, что им просто приятно видеть дочь.
— Что случилось? — спросил Андрей.
— Мама обиделась, что мы не хотим приезжать на посадки.
— А может, действительно съездим? Один день потерпим.
— Андрей, ты что, не понимаешь? Это не один день. Это система. Сегодня посадки, завтра прополка, потом полив, потом сбор урожая. И так каждые выходные с мая по октябрь.
— Ну и что? Родители же.
— Вот именно — родители. А не работодатели. Я хочу с ними отдыхать, а не работать.
Андрей задумался.
— Знаешь, может, стоит попробовать найти компромисс? Приезжать реже, но помогать?
— Или приезжать чаще, но не только для работы.
— Попробуй ещё раз поговорить с ними.
— Не знаю даже… После такого разговора она дня три со мной говорить не будет.
— Всё-таки попробуй. Может, объяснишь по-другому?
Светлана набрала номер матери через час.
— Мам, давай не будем ссориться. Я приеду к вам в следующие выходные. Но не на весь день в огород, а просто в гости. Посидим, поговорим.
— А огород кто будет делать?
— Мам, ну нельзя же всё время думать только об огороде! Вы же нас видите раз в месяц.
— Хорошо, — вздохнула мать. — Приезжайте. Но хоть немножко поможете?
— Немножко, — согласилась Светлана.
— А то отец уже жалуется, что спина болит, а рассада перерастает…
— Мам, мы поможем. Но всё-таки хотелось бы не только работать.
— Конечно, доченька. Я борща наварю, твоего любимого.
И действительно, следующий визит прошёл по-другому. Они помогли родителям до обеда, а потом сели за стол, долго разговаривали, смотрели семейные фотографии. Было тепло и душевно.
— Как дела у Лены? — спросила Светлана, листая альбом. — Давно не виделись.
— Да что у неё… Развелась недавно. Теперь одна с двумя детьми сидит, — вздохнула мать.
— Мам, а почему ты мне не говорила? Я бы позвонила ей.
— Да она не хочет, чтобы все знали. Стыдится.
— Какой стыд? Сейчас половина разводится. Может, помочь чем-то?
— Вот видишь, — сказал отец, — когда спокойно сидим, разговариваем, сколько всего узнаём друг о друге.
— Папа, а вы почему не говорили, что спина болит? — спросил Андрей.
— Да что говорить-то… Возраст. У кого в семьдесят спина не болит?
— Может, к врачу сходить? Сейчас много способов помочь.
— А может, действительно огород сократить? — неожиданно предложила мать. — Что-то мы размахнулись в этом году.
— Мам, но вы же так любите свои помидоры, — удивилась Светлана.
— Люблю, но много ли нам надо? Всё равно половину соседям раздаём.
— Вот видите, как хорошо, — сказала Светлана, уезжая. — И дело сделали, и пообщались.
— Да, действительно хорошо, — согласилась мать. — Только рассады ещё много осталось…
— В следующий раз, мам. В следующий раз.
— А может, мы в следующий раз пораньше приедем? — предложил Андрей. — В пятницу вечером. Тогда и времени больше будет.
— Хорошая идея, — обрадовалась мать. — Я окрошку сделаю и напеку.
По дороге домой Андрей сказал:
— Знаешь, мне кажется, для них огород — это не просто хобби. Это смысл жизни. Они не знают, чем ещё заняться.
— Может быть. Но я не хочу, чтобы их смысл жизни становился моей обязанностью.
— А может, стоит помочь им найти другие интересы?
— Попробуем, — согласилась Светлана. — Только осторожно. А то ещё обидятся.
— Кстати, а что если предложить маме записаться в какой-нибудь кружок? Она же в молодости рисовала.
— Да где там… Она теперь считает, что поздно что-то начинать.
— А может, не поздно? Помнишь, в парке культуры объявление висело — занятия для пожилых?
— Можно попробовать. Но аккуратно намекнуть.
— А с отцом сложнее. Он кроме техники ничем не интересуется.
— Зато Андрей, ты заметил, как он оживился, когда мы о его здоровье заговорили? Может, ему просто не хватает внимания?
— Точно. В следующий раз расспрошу его подробнее. А то мы всё время о делах говорим.
— Наверное, мы действительно что-то упускаем? — задумчиво сказала Светлана. — Они же не вечные.
— Главное — найти баланс. И им помочь, и себя не загнать.
— Согласна. Буду стараться чаще звонить просто так, не по делу.
— А я попробую с отцом о его увлечениях поговорить. Может, он в гараже что-то интересное мастерит, а мы не знаем.
— Хорошая идея. А маме предложу вместе в театр сходить, когда в город приедет.
— Смотри, как всё просто оказалось. Надо было раньше об этом подумать.
— Лучше поздно, чем никогда, — улыбнулась Светлана.
