Наталья читала вечернюю сказку пятилетнему сыну Артёму, когда в комнату ворвался её муж Сергей с мрачным лицом.
— Наташа, нам нужно поговорить, — сказал он, даже не поздоровавшись с сыном.
— Сейчас, как только Артёмка заснёт, — ответила она, продолжая читать.
— Нет, сейчас! Это срочно!
По тону мужа Наталья поняла, что произошло что-то серьёзное. Она быстро докончила сказку, поцеловала сына и вышла в гостиную.
— Что случилось?
— Звонила мама. Тётя Валя упала дома, сломала ногу. Её в больницу увезли.
Тётя Валентина — сестра свекрови, семидесяти восьми лет, жила одна в старой квартире на окраине города. Детей у неё не было, мужа тоже — овдовела рано. Последние годы здоровье стало подводить, но она упорно отказывалась от любой помощи, считая себя вполне самостоятельной.
— Бедная тётя Валя, — искренне посочувствовала Наталья. — Как она себя чувствует?
— Плохо. Врачи говорят, что в её возрасте кости срастаются медленно. Может, несколько месяцев на восстановление уйдёт.
— Понятно. А что планируют твои родители?
Сергей помолчал, и по его лицу Наталья поняла, что сейчас услышит что-то неприятное.
— Мама просит тебя поухаживать за тётей Валей, пока она не встанет на ноги.
— Меня? — удивилась Наталья. — А почему меня?
— Ну… ты же не работаешь сейчас, дома с Артёмом сидишь. Время есть.
Наталья действительно была в декретном отпуске — младшему сыну только исполнилось полгода, и она планировала сидеть дома до полутора лет.
— Сергей, у меня двое маленьких детей. Артём и Матвей. Я занята ими двадцать четыре часа в сутки.
— Но тётя Валя — семья…
— Твоя семья. А не моя.
— Наташа! Как ты можешь так говорить? Мы женаты семь лет!
— И что с того? От того, что мы женаты, твоя тётя не стала моей родственницей по крови.
Сергей сел на диван и потёр лоб:
— Наташа, пожалуйста, не усложняй. Тёте нужна помощь. Мама и папа работают, я работаю. А ты дома.
— Дома с двумя детьми! А не отдыхаю на диване!
— Я знаю, что ты занята. Но, может быть, получится совмещать? Утром к тёте Вале заехать, обед приготовить, лекарства дать, а вечером домой?
Наталья посмотрела на мужа с недоумением:
— Сергей, ты понимаешь, что говоришь? Я должна каждый день ездить через весь город с двумя маленькими детьми, чтобы ухаживать за твоей тётей?
— Не каждый день. Раз в два дня…
— А в остальные дни кто будет ухаживать? Тётя сама?
— Мама сказала, что будет по очереди…
— С кем по очереди? С твоим отцом? С тобой?
— Ну… в основном с тобой. Мама и папа только по выходным смогут.
— То есть вся забота ляжет на меня?
— Не вся! Мама будет продукты покупать, лекарства…
— А готовить, убираться, мыть, кормить — я?
— Наташа, ну кто ещё? Тётя Валя беспомощная сейчас!
— Пусть твоя мама уволится и ухаживает! Это её сестра!
— Мама не может уволиться! У них ипотека, кредиты…
— А у нас что, нет кредитов? Нет расходов?
— У нас есть, но ты же не работаешь…
— Не работаю, потому что воспитываю НАШИХ детей! А не потому, что свободная!
Сергей встал и начал ходить по комнате:
— Наташа, я понимаю, что тебе тяжело. Но мы не можем бросить тётю Валю!
— Не бросайте! Наймите сиделку!
— Сиделку? На какие деньги? Знаешь, сколько это стоит?
— А моё время бесплатное?
— При чём тут твоё время? Речь о человеческом участии!
— О человеческом участии родственников! ВАШИХ родственников!
— Наших! — повысил голос Сергей. — Мы семья!
— Семья — это ты, я и дети! А тётя Валя — это родственница твоих родителей!
— Она мне тоже родственница!
— Тебе — да! Мне — нет! Я с ней практически не общаюсь!
Это была правда. Тётя Валентина была замкнутой, нелюдимой женщиной, которая редко появлялась на семейных праздниках. С Натальей она была холодна и официальна, никогда не интересовалась её делами, не спрашивала о детях.
— Она просто скромная…
— Она чужая мне человек! И я не обязана жертвовать своим временем ради неё!
— Жертвовать? Наташа, речь о помощи пожилому человеку!
— Речь о том, что на меня хотят повесить чужую ответственность!
В этот момент в комнату заглянул Артём в пижаме:
— Мама, а почему папа кричит?
— Папа не кричит, солнышко, мы просто разговариваем, — мягко сказала Наталья. — Иди спать.
Когда сын ушёл, Сергей сел и заговорил тише:
— Наташа, я не хочу ссориться. Просто мама очень просит. Она переживает за тётю Валю.
— Пусть переживает и ухаживает сама.
— Она работает!
— И что? Можно взять отпуск, больничный, отгулы. Если действительно переживает.
— Наташа, будь человеком!
— Я и есть человек! Человек с двумя маленькими детьми и кучей своих забот!
— Но тётя Валя может умереть без присмотра!
— Тогда пусть твои родители обеспечат присмотр! Это их ответственность!
— А моя что, не ответственность?
— Твоя ответственность — твоя семья! Жена и дети!
— Тётя Валя тоже семья!
— НЕ МОЯ семья!
На следующий день позвонила свекровь Людмила Петровна:
— Наташенька, Серёжа тебе рассказал про тётю Валю?
— Рассказал.
— И что ты решила?
— Решила, что не смогу ухаживать за ней.
— Как не сможешь? — в голосе свекрови появились стальные нотки. — А кто сможет?
— Вы сможете. Вы её сестра.
— Я работаю!
— Возьмите отпуск.
— Какой отпуск? У нас проект горит!
— Людмила Петровна, а у меня что, проекта нет? У меня двое детей!
— Дети — это одно, а работа — другое!
— Дети — это гораздо серьёзнее работы!
— Наташа, я не понимаю твоей позиции. Валентина Сергеевна — пожилая женщина, ей нужна помощь!
— Нужна — получит. От родственников.
— Ты тоже родственница!
— Я родственница Сергея. А не тёти Вали.
— Как ты можешь так говорить? Мы тебя в семью приняли!
— Приняли, спасибо. Но это не означает, что я должна обслуживать всех ваших родственников.
— Обслуживать! Какие слова! Речь о помощи!
— О ежедневной помощи, которая ляжет на мои плечи!
— А на чьи ещё? У нас у всех работа!
— Уволитесь! Если тётя Валя так важна!
— Наташа! Как мы будем жить без зарплаты?
— А как я буду жить без сна и отдыха, таская двоих детей к вашей тёте каждый день?
— Но ты же дома сидишь!
— Сижу с детьми! А не от скуки!
— Наташенька, — свекровь сменила тон на умилостивляющий, — я понимаю, что тебе тяжело. Но куда нам деваться? Валентина Сергеевна совсем одна в мире!
— Одна, потому что всю жизнь никого к себе не подпускала! Даже на день рождения детей не приходила!
— Она просто застенчивая…
— Застенчивая, но помощи требует от тех, с кем не общалась!
— Наташа, в трудную минуту нужно помогать!
— Помогайте! Кто вам мешает?
— Мне работу не бросить!
— А мне материнство бросить?
— При чём тут материнство? Ты детей не бросаешь, ты их с собой возьмёшь!
— К больной старушке двоих малышей таскать? Людмила Петровна, вы в своём уме?
— Почему нет? Дети адаптируются!
— Дети не должны адаптироваться к вашим проблемам!
Разговор закончился тем, что свекровь обиделась и бросила трубку.
Вечером пришёл Сергей мрачнее тучи:
— Мама сказала, что ты наотрез отказываешься помогать.
— Правильно сказала.
— Наташа, мне стыдно перед родителями!
— А мне не стыдно защищать интересы своих детей!
— Каких интересы? О чём ты?
— О том, что дети не должны страдать от ваших семейных проблем!
— Кто заставляет детей страдать?
— Вы заставляете! Требуете, чтобы я возила их к больной старушке каждый день!
— Не каждый день!
— А сколько раз в неделю? Три? Четыре?
— Ну… может, через день…
— Через день! Значит, половину времени мои дети будут проводить в чужой квартире у чужой бабушки!
— Не чужой! Родственницы!
— Чужой! Артём её боится, она на него никогда внимания не обращала!
— Привыкнет!
— Не привыкнет! И я не буду травмировать ребёнка ради ваших амбиций!
— Каких амбиций?
— Амбиций хорошей племянницы! Вы хотите красиво выглядеть — что, мол, вся семья помогает! А на самом деле помогать буду только я!
— Не только ты! Мама будет продукты покупать!
— Продукты! А кто готовить будет? Кто убираться? Кто менять бельё? Кто лекарства давать?
— Ну… в основном ты…
— В основном — я! А по факту — только я!
— Наташа, но кому ещё?
— Вашей матери! Это её сестра!
— Она работает, я же говорил!
— А я что, не работаю? Не работаю только официально! А по факту работаю круглосуточно!
— Материнство — это не работа…
— Не работа? — взорвалась Наталья. — А что это? Развлечение? Отдых?
— Это… призвание…
— Призвание, за которое не платят зарплату! И которое требует полной отдачи!
— Наташа, хватит кричать…
— Не хватит! Надоело мне быть бесплатной рабочей силой для всей вашей семьи!
— Никто тебя не использует!
— Используете! Каждый раз, когда у кого-то проблемы, все смотрят на меня! Потому что я дома, значит, свободная!
— Мы не думали…
— Не думали, потому что удобно не думать! Удобно считать, что у домохозяйки нет своих дел!
— Наташа, успокойся…
— Не успокоюсь! Сергей, ты понимаешь, что просишь? Я должна каждый день ездить через весь город с младенцем и пятилеткой, чтобы ухаживать за женщиной, которая меня игнорировала семь лет!
— Она тебя не игнорировала…
— Игнорировала! На свадьбе нашей едва поздравила, на рождение детей даже не позвонила! А теперь вдруг я ей нужна!
— Ей нужна помощь…
— Пусть получает от тех, кому она нужна!
— А если никто не поможет?
— Наймите сиделку!
— Дорого!
— Дешевле, чем разрушить мою психику!
Сергей сел на диван и закрыл лицо руками:
— Наташа, что мне родителям сказать?
— Скажи правду! Что твоя жена занята собственными детьми!
— Они не поймут…
— Пусть не понимают! Это их проблемы!
— Мама сказала, что если мы не поможем, она больше с нами общаться не будет…
— Прекрасно! Меньше будет претензий!
— Наташа! Это моя мать!
— И что? Моя мать тоже есть! Но она не требует от тебя ухаживать за своими родственниками!
— А если потребует?
— Я скажу ей то же самое — что ты занят работой и семьёй!
Сергей помолчал:
— А если тётя Валя умрёт?
— От чего умрёт? От перелома ноги?
— От одиночества, от отсутствия ухода…
— Сергей, хватит манипуляций! Тётя Валя не умрёт, если я к ней не буду ездить!
— А если умрёт?
— Тогда это будет на совести твоих родителей! Не моей!
— Как ты можешь так говорить?
— Легко! Потому что это правда! Это ваша тётя, а не моя — и ваша ответственность!
На следующий день Людмила Петровна приехала лично. Привезла с собой кучу лекарств и список требований по уходу за тётей.
— Наташенька, я всё продумала, — сказала она, разложив бумаги на столе. — Вот график приёма лекарств, вот номера врачей, вот список того, что нужно делать каждый день…
— Людмила Петровна, — прервала её Наталья, — я не буду ухаживать за вашей сестрой.
— Как не будешь? А кто будет?
— Вы будете. Или наймёте сиделку.
— Наташа, будь человеком! Валентина Сергеевна может погибнуть!
— Не погибнет. В больнице за ней следят.
— А когда выпишут? Домой выпишут!
— Вот когда выпишут, тогда и решите, что делать.
— Мы уже решили! Ты будешь ухаживать!
— Нет, не буду.
— А кто?
— Ваша проблема, ваше решение.
— Наташа, я тебя прошу!
— А я отказываюсь.
— Но почему? Объясни мне, почему?
— Потому что у меня двое маленьких детей, которым нужна мать! А не бабушка, которая мотается по чужим больным!
— Дети подождут…
— Дети не подождут! Им нужна мама здесь и сейчас!
— Но и Валентина Сергеевна нуждается!
— Тогда выберите — либо вы ухаживаете за сестрой, либо я за детьми! Совместить не получится!
— Получится! Другие же справляются!
— Другие пусть и справляются! А я не буду!
— Наташа, мне стыдно будет перед людьми! Что скажут, если сестру бросим!
— Скажут, что у вас есть дела поважнее!
— Каких дел важнее помощи родному человеку?
— Воспитания детей! Заботы о семье!
— Валентина Сергеевна тоже семья!
— Ваша семья! А моя семья — муж и дети!
Людмила Петровна встала и начала собирать бумаги:
— Значит, отказываешься окончательно?
— Окончательно.
— Хорошо. Тогда мне придётся уволиться с работы.
— Увольняйтесь.
— А жить на что будем?
— Это ваши проблемы.
— Наташа, ты жестокая!
— Я не жестокая. Я защищаю свои интересы и интересы детей.
— А интересы пожилого человека тебя не волнуют?
— Волнуют. Но не настолько, чтобы жертвовать ради них своей семьёй.
Свекровь ушла, хлопнув дверью. Вечером Сергей вернулся с работы угрюмый.
— Мама сказала, что ты окончательно отказалась помогать.
— Правильно сказала.
— Наташа, она плакала…
— Пусть плачет. Но не за мой счёт.
— Она говорит, что тебе наплевать на нашу семью…
— На вашу семью наплевать ВАМ! Вы готовы переложить заботу о родственнице на чужого человека!
— На какого чужого? Ты не чужая!
— Чужая тёте Вале! Она меня даже по имени не всегда называла!
— Ну и что? Сейчас она больна!
— Сейчас она больна, а раньше была здорова и высокомерна! Почему я должна забывать её отношение ко мне?
— Потому что ты лучше её!
— Не лучше! Просто разумнее! Не буду тратить силы на неблагодарного человека!
Сергей сел и тяжело вздохнул:
— Что же делать?
— Решайте сами! Это ваша тётя, вот вы и решайте!
— Но мы работаем…
— А я не работаю? С детьми дома сижу по развлечению?
— Я не это имел в виду…
— А что имел? Что моё время ничего не стоит?
— Нет, конечно…
— Тогда решите проблему сами! Без моего участия!
В итоге Людмила Петровна всё-таки взяла отпуск без содержания и две недели ухаживала за сестрой. Потом наняли сиделку — дорого, но другого выхода не было.
Тётя Валя поправилась, встала на ноги и… даже не поблагодарила семью за заботу. Как будто им это было должно.
— Знаешь, — сказал как-то Сергей жене, — может, ты была права. Мы потратили кучу денег и нервов, а тётя даже спасибо не сказала.
— Говорила же тебе. Неблагодарный человек останется неблагодарным.
— А если бы ты согласилась ухаживать?
— То потратила бы своё здоровье и время детей. А благодарности всё равно не получила.
— Да… мама теперь тоже говорит, что не стоило так переживать.
— Вот и хорошо. Может, в следующий раз подумаете, прежде чем на меня ответственность вешать.
— Не будет следующего раза, — пообещал Сергей.
И обещание сдержал.
