— Куда же ты побежал, малыш? – Инга поспешила за маленьким котёнком, что юркнул в тёмный подвал и тут же жалобно замяукал.
Этот дом женщина купила недавно, ещё не всё успела посмотреть на территории. У неё не было выхода и заброшенный старый дом в деревеньке – всё, на что хватило денег. Если бы она была хоть чуточку умнее, то наверняка сумела бы поставить своего бывшего мужа на место, но… отдала всё, что у неё было, и едва не осталась на улице. Чудо, что вообще осталась жива. За свои тридцать пять лет Инга получила немало пощёчин от судьбы, но не ожесточила сердце. Она частенько говорила себе, что просто обязана стать холоднее и строже, что должна отставить наивность, но никак не получалось бороться с собой и идти против собственного характера.
Подойдя к подвалу, Инга щёлкнула выключателем. Где-то заискрила проводка, и женщина испугалась, подумав, что надо бы вызвать электрика, чтобы посмотрел, а то такими темпами и пожар устроить недолго. Выключив свет, Инга решила, что фонарика на телефоне будет достаточно. Она вошла в подвал, борясь со страхом наткнуться на стаю голодных крыс, но внутри было на удивление сухо и тихо. Котёнок жалобно мяукал за аккуратно составленными коробками. Инге подумалось, что старые хозяева оставили немало вещей, и ей следовало разобрать их, но для начала вызвать электрика, чтобы починил проводку. Не будет же она убираться с фонариком? Достав котёнка, женщина вместе с ним отправилась в дом. Она поглаживала малыша, чтобы успокоить. Исхудавший и грязный он, казалось, совсем не доверял людям, но в тёплых ладонях своей спасительницы расслабился.
— Будешь жить вместе со мной. Раз уж мы нашли друг друга, то я не оставлю тебя на улице, — улыбалась Инга.
Женщина напоила котёнка молоком, искупала, и он заснул на её коленях. Впервые за последние годы Инга ощутила умиротворение на душе. Она ни о чём не жалела и радовалась, что смогла вырваться из брака, в котором чувствовала себя несчастной. Пусть потеряла многое, но обрела свободу. Теперь она понимала, насколько плохо ей было под гнётом мужа и свекрови, что пользовались её доверчивостью в своих интересах.
На следующий день Инга смогла найти электрика. Деревенька, в которой она поселилась, была небольшой, но все люди добрые и отзывчивые. Каждый предлагал свою помощь, знакомились со своей новой соседкой и говорили, что она всегда может рассчитывать на них. Это место напоминало райский уголок. Пусть и не обладало роскошными видами, а люди все одевались в то, что могли себе позволить, но душа радовалась, будто именно это и было её домом всю жизнь.
Роман, сорокалетний коренастый мужчина, осмотрел проводку в доме и подвале. Он достаточно быстро нашёл повреждения и починил их. Сказал, что лучше заменить старые провода, конечно же, но сейчас серьёзной опасности они не представляли, если пользоваться с умом и не забывать выключать свет в подвале.
Инга понимала, что дом, купленный, можно сказать, за копейки, потребует немало вложений. Ей следовало найти какую-то работу и готовиться к зимовке. Предстояло сделать многое, но сейчас она решила разобрать старые вещи хозяев и избавиться от ненужного хлама. Так как у Романа было немного свободного времени, он вызвался помочь Инге. Женщина подумала, что все здесь слишком отзывчивые, и ей следовало бы приготовить приветственный обед, собрать соседей и познакомиться с ними поближе. Она видела в фильмах, что раньше так принято было делать. Да и люди располагали к себе, поэтому захотелось подружиться с ними. Вытаскивая покрытые толстым слоем пыли коробки на улицу, Роман не мог сдерживать чих. Инга тихонечко посмеивалась, а мужчина одаривал её приятной улыбкой.
«Неужели у меня появился первый друг?» — промелькнула мысль в голове.
— Раньше в этом доме жил наш лесничий, Пётр Анатольевич, — начал рассказ Роман. – Хороший он мужик был. Я ещё мелким был, когда он учил меня рыбачить, брал с собой на осмотр леса и показывал, как ставить петли на мелкую дичь.
— Он погиб, да? – взволнованным голосом спросила Инга. Не то, чтобы женщина боялась россказней о призраках, и всё-таки было немного не по себе.
— Нет. Во время урагана он находился в лесу, и на него упало старое поваленное дерево. Пётр Анатольевич оказался прикованным к коляске. Дети не хотели ухаживать за ним, поэтому отдали его в дом инвалидов. Его жена тоже пожилая и больная женщина, она сразу отказалась брать на себя такую обузу. Время от времени я навещаю его. Он в добром здравии. Тоскует по дому, но тяжело ему сейчас было бы жить здесь одному. Согласился со своей судьбой, чтобы не становиться обузой для жителей. А ведь мы готовы были помогать ему. Вероятно, его детям срочно потребовались деньги, вот и настояли на скорой продаже дома. В своё время он их принял, стал для них отцом, а они вот так жестоко обошлись с ним, но это ничего – Бог каждого обязательно рассудит.
Инге стало тоскливо на душе. Человек лишился возможности нормально передвигаться, а его ещё и вырвали из родного места, где он прожил большую часть своей жизни. Наверное, ему было непросто. Конечно, женщина радовалась, что нашла такой выгодный вариант и купила дом, можно сказать, за копейки, но… она сочувствовала прежнему владельцу. Он оказался таким же ненужным своей семье, как и Инга. Наверное, у них было немало общего.
Вытаскивая очередную коробку из подвала, Инга случайно обронила её. Старые тетради, какие-то книги и фотографии рассыпались по полу. Сев, чтобы собрать их, Инга ахнула. Руки женщины задрожали, когда она увидела фотографию своей матери с младенцем на руках. Это ведь была она, Инга!
Сердце забилось быстрее, а к горлу подступил ком. Откуда этот снимок взялся в чужом доме? Женщина перевернула фотографию, пробегая взглядом по старой уже успевшей местами выцвести подписи: «Жизнь – это маленькое прощание». Что значили эти слова? Собирая фотографии, Инга обнаружила кулон – половинка хрустальной капли. Она потянулась к груди и достала из-за ворота блузки вторую половину кулона, что когда-то принадлежал её матери. Неужели в этом доме когда-то жил её отец? Об отце мать почти ничего не рассказывала. Она говорила, что их пути разошлись, и просила дочь не винить отца за то, что не смог остаться с ними. Заметив ещё одну фотографию, на которой красивый статный мужчина обнимал её мать и с улыбкой смотрел в камеру, Инга почувствовала, как заболело сердце, а по щекам скользнули слёзы.
— Я помогу тебе собрать всё, — вызвался Роман, вернувшись в подвал.
Заметив, в каком состоянии находилась Инга, мужчина поинтересовался, что произошло. Инге тяжело было подобрать слова. Она никогда не верила в судьбу, не могла даже подумать, что та приведёт её в дом, где когда-то жил её отец.
— Этот мужчина… – прошептала Инга. – Ты знаешь его?
— Это Пётр Анатольевич, — кивнул Роман. – Он завидный красавец был в молодости. Все девки на деревне мечтали выйти за него замуж. Когда-то он любил одну красавицу, но их пути разошлись. Тогда Пётр Анатольевич женился на вдове своего хорошего друга и решил, что будет заботиться о его семье, раз не может быть с той, которую любил. Об этом бабульки на скамейках даже легенды слагали. Говорили, что трагичная у них любовь была, как у Ромео и Джульетты.
Инга не знала, как расстались родители. Мать просила ничего не спрашивать об отце, но хранила воспоминания о нём. До последнего вздоха она просила дочь не винить отца ни в чём, но истинную причину их расставания никогда не раскрыла. Лишь краем уха в детстве Инга слышала, что бабушка и дедушка плохо отзывались о нём и говорили, что мужчина испортил жизнь их дочери. Как именно – Инга не знала. И теперь у неё появился шанс выяснить это. Наверняка сама судьба привела её в этот дом, чтобы женщина не оставалась одна? Пять лет назад после смерти матери, она думала, что теперь у неё нет поддержки и родного человека, старалась найти семью в глазах мужа и свекрови, но всё это обернулось против неё. А теперь она могла познакомиться с отцом. Но что за тайна хранилась за их расставанием с матерью? Могла ли Инга действительно не винить отца?
— Этот кулон… Ты знаешь Петра Анатольевича? – ворвался в сознание голос Романа, и Инга вздрогнула от неожиданности.
— Я… Не знаю, но мы можем оказаться близки. Мне нужно встретиться с ним. Быть может, он сможет раскрыть мне правду о прошлом, разлучившем мою мать с любимым.
Роман не стал задавать лишние вопросы. Он пообещал отвезти Ингу на выходных встретиться с отцом. Потихонечку убираясь в доме, женщина время от времени смотрела старые снимки и думала, но ни одна догадка не казалась ей правдивой. Что могло заставить два любящих сердца разлучиться? Измена одного из них? Или что-то большее?
За несколько дней Инга сумела найти себе работу в фельдшерском пункте в соседней деревне. Пусть платили немного, но лучше работать там, чем тратить немало времени на поездки в город. Можно было дополнительно зарабатывать сбором ягод в лесу и последующей их продажей, как делали местные жители. Инга никогда не была белоручкой и готова была взяться за любую работу.
На выходных, как и обещал, Роман повёз женщину на встречу с Петром Анатольевичем. Быть может, её догадки и вовсе не верны? Они с матерью Инги могли быть просто хорошими друзьями. Однако едва они вошли в пропахшую медикаментами комнату, как Пётр Анатольевич открыл рот от удивления. Инга была очень похожа на свою мать, и на мгновение в голове мужчины помутилось что-то, но он быстро понял, кто именно стоял перед ним.
Роман предложил взять Петра Анатольевича на прогулку, чтобы поговорить на свежем воздухе. Он катил коляску перед собой, а Инга шла рядом с отцом, не решаясь заговорить с ним. Пётр Анатольевич начал первым. Мужчина рассказал, что они с Анной без памяти полюбили друг друга, но родители девушки были против их отношений. Они не хотели принимать в свою семью зятя, которого считали недостойным. Родители поставили Анну перед выбором: любимый мужчина или семья.
— Она боялась и уважала своего отца, любила мать… Она не смогла отказаться от них и решила прекратить наши отношения. Я пытался объяснить ей, что сделаю всё, чтобы она была счастлива, что постараюсь добиться уважения её семьи, но она не слушала. Анна сделала свой выбор, а я дал ей слово, что буду уважать его. Я слишком сильно любил её и не мог вынести грусти в её глазах. Я не посмел переубеждать Анну, о чём впоследствии очень долго сожалел. Моё самое большое сожаление в жизни – я не видел, как росла моя дочь, а теперь я не знаю, смею ли просить тебя о прощении. Я не сумел стать для тебя отцом. Старался быть полезным хоть для кого-то, растил чужих детей, а теперь вот оказался здесь. Это моё наказание, которое я заслужил за то, что оказался трусом. Считал, что делаю лучше, уступив, но… всё испортил. Мне не хватило смелости, чтобы бороться за свою любовь.
Инга выслушала своего отца. Сердце болело, и она не знала, как ей поступить лучше. Однако она стала навещать Петра Анатольевича чаще, знакомилась с ним и слушала его истории о знакомстве с её матерью. Инга чувствовала, что бабушка и дедушка держали мать в стальном кулаке, а когда их не стало, она достаточно быстро начала сдавать позиции, сильно разболелась и тоже не прожила долго. Сердце матери было полно сожалениями, как и сердце отца. Она до последнего вздоха жалела о выборе, который сделала в своё время. И Пётр Анатольевич тоже. Инга решила, что не может оставить своего отца в доме инвалидов. Судьба не просто так подарила им возможность встретиться. Если бы жена Петра Анатольевича не продала этот старенький дом, Инга бы никогда не узнала, как сильно родители любили друг друга, и как чужой авторитет разлучил их. Она бы не познакомилась с отцом, а он зачах бы в доме инвалидов. Но теперь был шанс многое изменить. Несмотря на то, что Пётр Анатольевич говорил дочери, что недостоин её внимания и доброты, Инга забрала его домой. Она пообещала, что теперь она будет заботиться о нём, и хотя они были разлучены в прошлом, но многое сумеют наверстать.
Вернувшись в родные стены, Пётр Анатольевич оживился, стал выглядеть куда лучше. Он начал заниматься резьбой по дереву, связался со своим старым знакомым и стал брать заказы из города, чтобы помогать дочери финансово и не быть для неё обузой. Мужчина помогал по дому всем, чем только мог. Его жена приехала со своим сыном, когда узнала, что Пётр воссоединился с дочерью. Она пыталась запугать Ингу, говорила, чтобы на наследство в городе даже не думала претендовать, требовала, чтобы Пётр Анатольевич городскую квартиру, которую они покупали вместе, отписал на её детей. Инга же не нуждалась в наследстве и сразу дала это понять. Она обрела отца и не смела мечтать о большем.
Видя, какое доброе сердце у Инги, Роман начал ухаживать за ней. Он впервые увидел женщину, с которой хотел бы идти по жизни рука об руку, а так как у них оказалось немало общего, то Инга не стала отказываться.
Сбежав от прошлого в тихое укромное место, Инга обрела самое настоящее счастье. И не только она. Спасённый ею котёнок, Уголёк, вырос матёрым котом, оберегающим двор от незваных гостей-вредителей. Через полтора года Инга родила дочку, и в их большом уютном доме теперь звучал топот детских ножек. Жизнь наладилась, и Инга была благодарна небесам. Думая, что лишилась всего после развода с первым мужем, она обрела много больше… и ни о чём не жалела.
