Никогда не думала, что детский праздник может превратиться в настоящее поле битвы. Но когда я увидела, как разлетаются по кафельному полу остатки моих тарталеток, а по лицу свекрови расползается торжествующая улыбка, поняла — война объявлена. И это будет война не на жизнь, а на смерть моего материнского достоинства.
Все началось неделю назад, когда мы с Максимом обсуждали пятилетие нашего сына Артема.
— Знаешь, Светлана Петровна опять будет всем недовольна, — вздохнула я, перекладывая детские игрушки. — Что бы я ни приготовила, она найдет, к чему придраться.
— Не переживай так, Катя. Мама действительно сложный человек, но главное ведь не она, а Артемка. Устроим праздник для него, — муж обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.
— Конечно, ты прав. Лишь бы сыну было весело.
— Именно! А остальное неважно, — подмигнул Максим, собирая портфель на работу.
— Не забудь термос с супом! И салфетки возьми, там борщ с мясом может капнуть на рубашку.
После его ухода я принялась размышлять о предстоящем торжестве. Отношения со свекровью складывались непросто с первого дня знакомства. Светлана Петровна категорически не принимала все аспекты моей личности — и происхождение из провинции, и воспитание матерью-одиночкой, и мою профессию хореографа. Особенно последнее выводило ее из себя.
Окончив хореографическое училище и получив второе образование детского психолога, я всей душой полюбила работу с детьми. После реорганизации учреждений культуры наш небольшой центр «Радуга» закрыли, но мне повезло устроиться в новый современный комплекс «Созвездие». Родители моих воспитанниц последовали за мной, не желая менять преподавателя. Я специализировалась на современных танцах и обожала своих девчонок. Они отвечали взаимностью, старательно тренировались и регулярно привозили награды с соревнований. Наши дипломы и кубки заполнили все полки в квартире, каждая медаль была памятью о важном этапе нашего творческого пути.
Максим никогда не упрекал меня в скромных доходах, считая, что увлеченность работой важнее больших денег. Он трудился дизайнером в рекламном агентстве и зарабатывал вполне прилично. Его проекты украшали билборды по всему городу, а недавно он завершил масштабную рекламную кампанию для сети супермаркетов «Изобилие». Гонорар оказался настолько щедрым, что мы смогли полностью обновить интерьер квартиры. Жилплощадь досталась мне по наследству от дедушки, который в свое время был руководителем крупного предприятия и сумел обеспечить внучку собственным углом. Когда я выходила замуж, мама оформила на меня документы на эту просторную трехкомнатную квартиру.
Наша семейная жизнь с Максимом протекала гармонично. Редко возникали конфликты, даже после появления Артема. Ребенка мы планировали вместе и очень хотели. Хотя были бы рады и девочке, сейчас трудно представить кого-то другого на месте нашего сорванца. Узнав о беременности, я сразу рассказала мужу, и он просто сиял от счастья. Подготовкой к появлению малыша он занимался даже активнее меня, скупая все подряд в детских магазинах.
— Мы же пока не знаем пол ребенка, Максим! Зачем столько покупать?
— Я не предлагаю брать розовые платьица пачками. Возьмем побольше зеленых комбинезонов и нейтрального цвета коляску. Она подойдет любому малышу. А кто там растет у тебя в животике, выясним через месяц на УЗИ!
На обследование муж отправился со мной. Немолодой доктор долго изучал монитор, а затем лукаво улыбнулся Максиму:
— Ну что, папаша, если дом построен и дерево посажено, то вот вам наследник! Программа-минимум выполнена!
Мы радовались как дети. А когда Артем появился на свет, лучшего отца для него я не могла желать. Максим души не чаял в крохе — сам купал, помогал с кормлением, терпеливо отмывал себя и все вокруг после того, как малыш основательно разукрашивал кухню овощным пюре. Наблюдая за двумя самыми важными мужчинами в моей жизни, я понимала, какой мне выпал счастливый билет.
Даже рождение внука не смягчило отношение Светланы Петровны ко мне. Она регулярно навещала нас, чтобы покритиковать буквально все — от способа приготовления супа до выбора одежды для ребенка. Иногда казалось, что проблема не в моих действиях, а в том, что их совершаю именно я. Такой уж характер был у свекрови — вечно всем недовольная. Поскольку визиты случались нечасто, я старалась не зацикливаться на этом. Если она пыталась повлиять на Максима, тот деликатно вставал на мою защиту, объясняя маме, что мы сами разберемся с семейными вопросами. Обычно этого хватало, чтобы гордая Светлана Петровна обиделась и не звонила неделями.
Но сейчас приближалось особое событие — пятый день рождения Артема, и мы планировали устроить незабываемый праздник для сына. Первый день решили отметить в семейном кругу, естественно, пригласив бабушку. Моя мама приехать не могла — заболела, и к ней отправилась моя сестра. Узнав, что мама не останется одна, я успокоилась, хотя уже подумывала срочно ехать в Омск.
Второй день собирались посвятить исключительно имениннику — аттракционы в парке развлечений, мороженое, прогулки возле фонтанов.
Когда Светлана Петровна узнала о семейном ужине, она воодушевилась и сообщила, что уже приобрела подарки. Но главный сюрприз преподнесла за пару дней до торжества — оказалось, что она пригласила своих сестер с супругами. К счастью, их взрослые дети отказались присоединиться. Однако перспектива встречи с компанией родственниц мужа, по характеру мало отличавшихся от моей свекрови, меня не радовала.
Максим видел мое беспокойство и всячески подбадривал, прося потерпеть ради семейного мира. Я осознавала всю серьезность предстоящего испытания и заранее составила меню, закупила продукты. Муж помогал таскать тяжелые сумки из магазина. Блюда планировала простые, но из качественных ингредиентов — проверенные рецепты. Решила приготовить салат «Цезарь», «Столичный», бутерброды с красной рыбой и маслинами, корзиночки с печеночным паштетом, овощную нарезку, а на второе — запеченную утку. Давно хотела попробовать новый маринад с соевым соусом и имбирем.
Артему на день рождения купили дорогую железную дорогу. Максим заказал ее заранее, чтобы точно получить к нужной дате. Пока сын находился в детском саду, мы все проверили на исправность, а затем заново упаковали в красивую оберточную бумагу с ярким бантом. Артем точно будет в восторге. Кроме того, сын долго просил собаку. Мы купили ему золотистого ретривера — пушистого толстолапого малыша. Максим настоял на покупке щенка с родословной, и это чудо с труднопроизносимой кличкой ехало к нам из Казани. Проблема заключалась в том, что курьер задерживался в дороге. В лучшем случае собаку должны были доставить поздно вечером. Мы с Максимом не расстроились — увидев утром долгожданного питомца, Артем все равно обрадуется.
Когда все приготовления завершились, я пошла переодеваться, а муж открывать дверь — гости уже прибыли и настойчиво звонили. Зачем было так долго трезвонить, непонятно, но я сосредоточилась на том, чтобы быстрее надеть новое синее платье, красиво подчеркивающее фигуру и открывающее плечи.
— Максим, здравствуй! Артемочка, мой дорогой! Какой же ты взрослый, целых пять лет! — защебетала в прихожей свекровь в окружении родственниц.
Зацелованный племянницами сын, весь в следах помады, вбежал ко мне с огромной коробкой:
— Мама, смотри, роликовые коньки! Представляешь!
— Коньки! Вот это да! Теперь научишься кататься. А что еще подарили?
— Тетя Нина велосипед принесла, тетя Ольга куртку зимнюю, а тетя Лариса — конструктор. Смотри!
Глаза сынишки светились от счастья.
— Теперь ты настоящий богач! — засмеялась я, пытаясь стереть следы помады с детского лица.
Косметика плохо оттиралась, и удалось только размазать яркие отпечатки.
— Мама, а завтра точно в парк пойдем?
— Конечно, малыш. Завтра мы с папой и ты проведем весь день в парке. А утром тебя ждет еще один сюрприз. Иди сюда! — я достала мицеллярную воду и ватный диск, наконец очистив веселую артемову мордашку.
Родственники расположились в гостиной, куда их проводил Максим. Я направилась на кухню, где на столе уже стояли готовые салаты.
— Катя, что это такое? «Цезарь»? Кто сейчас подает такие блюда на серьезный праздник? Ты же знаешь, что мои сестры привыкли к изысканной кухне. Они это есть не станут! — заявила Светлана Петровна.
— Они пришли на день рождения моего сына! — подчеркнула я слово «моего». — Мы не олигархи, чтобы угощать их трюфелями и лангустами. Стол обычный, здесь все, что любит Артем.
— Не смей мне говорить про деньги! Мой сын вас содержит, а ты живешь на шее. Могла бы найти нормальную работу, а не кривляться в трико перед детьми. Разве это занятие для порядочной женщины?
— Светлана Петровна, мы уже миллион раз это обсуждали. Моя работа мне нравится, и Максим меня не упрекает, — совершенно не время было затевать старый спор о профессии и зарплате.
Спасло меня то, что родственники шумно вторглись в кухню, где сразу стало тесно.
— Накрывай заново на стол и ухаживай за своими гостями — потребовала свекровь
Я опешила от такой наглости. А Светлана Петровна принялась ковырять ложкой салат «Цезарь», нарушая красивую подачу. Я схватила ее за руку, сверкнув глазами.
— Немедленно прекратите и не портите праздник моему ребенку!
— Ты сама все испортила! Хоть бы картошку с селедкой подала, провинциалка! — наседала свекровь, и мы открыто боролись у стола.
Светлана Петровна успела смахнуть блюдо с корзиночками. Хорошо, что посуда была небьющаяся. Но корзиночки с паштетом разлетелись по полу — часть раскололась, часть прилипла начинкой к плитке, остальные превратились в месиво, которое оставалось только выкинуть.
— Как вы посмели! — взвилась я, и тут разыгралось настоящее представление.
— Максим, сынок, посмотри, что творится! Она швырнула в меня блюдо со своими деревенскими яствами! — возмущенно заявила свекровь, когда в кухню вошел муж.
Максим нес на руках Артема. Сын недоуменно смотрел на бабушку и на раскрасневшуюся от волнения меня.
— Мама, тетушки, немедленно покиньте наш дом. Я все видел, и оскорблять жену не позволю! — твердо произнес супруг, глядя на вытянувшиеся лица родственников.
Дядья не проронили ни слова и первыми направились к выходу, понимая, что назревает скандал. Жен они увели, схватив под руки. На улице стояло лето, долго одеваться не требовалось, и вскоре в квартире стало тихо, только громко тикали настенные часы. А еще я слышала свое бешено колотящееся сердце.
— Катя, прости за мамино поведение…
— Ничего, зато еды нам больше останется! — попыталась пошутить я, часто моргая.
— Праздник отменяется, мама? Бабушка тебя обидела? Я им покажу!
Слова Артема совпали со звонком в дверь.
— Если это твоя мать, Максим, я ее на порог не пущу! — сердито бросила я и решительно направилась к двери.
На лестничной площадке стоял незнакомый парень с объемной спортивной сумкой.
— Добрый вечер. Вы кого ищете?
— Екатерина Сергеевна Волкова?
— Да, это я. А вы кто?
— Меня зовут Денис, привез вам заказ! — молодой человек улыбнулся ослепительно белыми зубами. — Берите аккуратно, пассажир сильно переволновался, и дно сумки промокло.
Я приняла довольно тяжелую сумку, в которой шевелилось что-то теплое и определенно живое, расписалась в документах и закрыла дверь.
— Ну, что привезли? — муж вышел в прихожую.
— Мама, что там, что там? — Артем подпрыгивал от нетерпения. — Это мне? Это подарок?
Я осторожно поставила сумку на пол и расстегнула молнию:
— Только не шуми и не хватай. Погладь тихонько, понял? Он устал с дороги и тебя пока не знает.
Из темноты сумки показалась мордочка цвета сливочного масла. Умные темные глаза смотрели на застывшего от счастья Артема. Сын склонился к щенку, и тот сразу лизнул мальчика в щеку, вызвав детский смех.
— Буду звать его Персик!
— А когда провинится, станет Персиком Грозным! — рассмеялся муж, наблюдая, как Артем играет с новым другом.
Неприятности с родственниками быстро забылись. Вечер прошел замечательно. А на следующий день мы провели в парке целый день вместе с Персиком.
