Я знала, что Валентина Григорьевна будет оценивать каждую мелочь. Она всегда так делала, когда приходила к нам в гости — незаметно осматривала квартиру, запоминала, что изменилось, что купили нового. Поэтому к семейному ужину я готовилась особенно тщательно.
Повод был хороший — Максима повысили до старшего менеджера, и это действительно стоило отметить. Я взяла выходной в пятницу, чтобы спокойно все приготовить. В субботу к нам должны были прийти родители мужа, его сестра Лида с семьей — мужем Сергеем и детьми.
— Может, не будем заморачиваться? — предложил Максим, когда я составляла меню. — Закажем суши или пиццу.
— Твоя мать готовую еду терпеть не может, — напомнила я. — Помнишь, как она отреагировала на тот салат из супермаркета?
Он вздохнул, понимая, что я права. Валентина Григорьевна считала покупную еду признаком лени и неуважения к гостям.
В пятницу вечером я готовила до полуночи — мариновала мясо, варила картошку для салата, чистила овощи. Максим помогал как мог — мыл посуду, убирал за мной. Наши дети — десятилетний Артем и восьмилетняя Полина — старались не мешать.
Суббота началась рано. К пяти вечера стол был накрыт так, что даже мне самой стало приятно на него смотреть. Белая скатерть, лучший сервиз, свечи, живые цветы. Блюд получилось много — запеченная телятина, рыбная нарезка, три вида салатов, горячие закуски.
Первыми пришли родители Максима. Валентина Григорьевна появилась в новом костюме и с тортом в руках — медовик по собственному рецепту.
— Боже мой, Марина! — воскликнула она, окидывая взглядом стол. — Да тут на ресторан тянет! Когда ты все это успела?
— Да ладно, — смутилась я. — Обычный семейный ужин.
— Обычный? — удивилась свекровь. — Дорогая, я вижу, сколько труда ты вложила. И работаешь полный день, и такие чудеса творишь дома. Прямо не знаю, как ты все успеваешь.
Я почувствовала приятное тепло — Валентина Григорьевна редко меня хвалила так открыто.
Через полчаса приехала Лида с семьей. Дети сразу убежали в детскую, а взрослые сели за стол. Разговор крутился вокруг Максимова повышения — все поздравляли, расспрашивали о новых обязанностях, строили планы.
— Теперь у вас доходы подрастут, — заметил Сергей. — Можно будет о чем-то большем подумать.
— О чем например? — спросил Максим.
— Ну, квартиру расширить, машину поменять. Или дачу купить.
— Рано еще, — рассмеялся муж. — Повышение-то свежее, посмотрим, как дела пойдут.
Валентина Григорьевна внимательно слушала этот разговор, не вмешиваясь. А потом вдруг произнесла:
— А наша Марина тоже не пальцем деланная. Проект ведет в своей компании, команду из двенадцати человек. Я все удивляюсь — как она и работу такую ответственную тянет, и дом идеальный держит. Золотая женщина!
Все повернулись ко мне, и я снова смутилась от такого внимания.
— Да что вы, обычные дела, — пробормотала я.
— Обычные? — Валентина Григорьевна покачала головой. — Дорогая, не каждая современная женщина способна на такое. Вот Лида у нас тоже работает, но до такого масштаба ей далеко.
Лида засмеялась:
— Это точно. Мне бы после работы сил хватило хотя бы ужин нормальный приготовить, а не пельмени из пакета.
— А у Марины и дом — полная чаша, и карьера идет в гору, — продолжала расхваливать меня свекровь. — Редкое сочетание, я вам скажу. И детей воспитывает замечательно, посмотрите — какие вежливые, умные.
Я была растрогана таким количеством комплиментов. Обычно Валентина Григорьевна была более сдержанной в оценках, а тут прямо осыпала меня похвалами.
Вечер прошел великолепно. Все были довольны, дети веселились, взрослые оживленно разговаривали. К десяти вечера гости начали расходиться — Лиде с семьей нужно было рано утром ехать к родителям Сергея.
Свекор Анатолий Петрович вышел на балкон подымить, Максим проводил соседа, который заглянул поздравить. В кухне мы остались вдвоем с Валентиной Григорьевной.
Я загружала посудомоечную машину, свекровь сидела за столом с чашкой чая. Атмосфера была умиротворенная — хороший вечер, довольные гости, все прошло как надо.
— Устала, наверное? — участливо спросила она.
— Да нет, нормально. К таким вечерам привыкла.
— Молодец, — кивнула Валентина Григорьевна. — Хотя я смотрю на тебя и думаю — столько энергии, столько возможностей. И все это тратится на… ну, на обычные семейные дела.
Я не поняла, к чему она клонит:
— В каком смысле?
— Ну подумай сама, — свекровь отхлебнула чай, — ты же способная женщина. Проект ведешь, людьми руководишь. А зарабатываешь сколько? Пятьдесят тысяч? Шестьдесят?
— Пятьдесят пять, — ответила я, не понимая, зачем ей эта информация.
— Вот именно, — кивнула она. — А могла бы и больше. Гораздо больше.
— Валентина Григорьевна, а к чему это?
— К тому, что жизнь дорожает, — вздохнула свекровь. — Вот я на пенсии, восемнадцать тысяч получаю. Раньше как-то хватало, а теперь… Лекарства подорожали, продукты, коммунальные платежи. Еле концы с концами свожу.
Я остановилась, держа в руках тарелку. Кажется, разговор начинал принимать неожиданный оборот.
— Вам помощь нужна? — осторожно спросила я.
— Да не помощь… — махнула рукой Валентина Григорьевна. — Просто обидно становится. Соседка моя, Зинаида Петровна, в салон красоты ходит каждый месяц. Ногти делает, стрижется. Говорит — дочь денег дает, заботится. А я что, хуже? Тоже хочется себя в порядок привести, с подружками иногда в кафе посидеть.
Я поставила тарелку в машину, чувствуя, как меняется атмосфера разговора.
— А другая соседка, Галина Ивановна, — продолжала свекровь, — недавно внучку замуж выдавала. Такую свадьбу сыграли! В ресторане, с музыкой, с фотографом. А я если Артема или Полину на день рождения приглашу — тортик покупной принесу, больше не на что денег нет.
— Валентина Григорьевна…
— Понимаешь, Марина, я не жалуюсь, — быстро сказала она. — Просто думаю — а что если бы ты чуть больше зарабатывала? Ну, подработку какую-нибудь взяла? У тебя же способности есть, связи. Консультации, например, частные проекты…
Вот оно что. Я медленно обернулась к свекрови:
— То есть вы хотите, чтобы я работала больше?
— Не больше, а эффективнее, — поправила она. — Сейчас все так делают. Муж моей подруги, например, по выходным частные заказы выполняет. И семья не страдает, и доход приличный.
— А зачем мне дополнительный доход?
Валентина Григорьевна внимательно посмотрела на меня:
— Ну как зачем? Детям образование дать, квартиру улучшить. Да и… ну, родителям помочь не грех. Я же не навсегда, еще поживу лет десять-пятнадцать. Хочется эти годы прожить достойно, а не считать каждую копейку.
— Вы хотите, чтобы я вас содержала?
— Не содержала, а помогала, — поправила свекровь. — Ну что тебе стоит — тысяч пятнадцать-двадцать в месяц? Для тебя это не деньги, а для меня — возможность жить как человек.
Я стояла посреди кухни и не могла поверить происходящему. Час назад Валентина Григорьевна расхваливала меня перед гостями, а теперь требует, чтобы я взяла подработку для ее содержания.
— А почему не Максим? — спросила я. — Он же ваш сын.
— Максим? — Валентина Григорьевна фыркнула. — Он и так на нас с отцом тратится. Подарки на праздники, помощь по дому. А ты что делаешь? Только для своей семьи стараешься.
— Простите? — Я не поверила своим ушам. — Только для своей семьи?
— Ну да, — свекровь говорила так, будто объясняла очевидное. — Максим получил повышение, зарплата у него теперь приличная. Значит, и ты должна соответствовать.
— Валентина Григорьевна, но мы же одна семья! Максим мой муж!
— Вот именно, — кивнула она. — Раз одна семья — должны все вместе нам помогать. Максим и так помогает, теперь твоя очередь.
Я опустила руки, не зная, что сказать. Свекровь продолжала:
— Смотри сама — у тебя работа спокойная, офисная. Не как у Максима — он теперь с утра до вечера пахает, ответственность большая. А ты что? Сидишь за компьютером, планерки проводишь. Могла бы и подработать.
— Я тоже работаю полный день!
— Работаешь, — согласилась Валентина Григорьевна. — Только результат какой? Пятьдесят пять тысяч — это что за деньги в наше время?
— Мы живем нормально!
— На Максимову зарплату живете, — поправила свекровь. — А твоя — так, прибавка небольшая. Могла бы эту прибавку увеличить и мне помочь.
Я почувствовала, как щеки горят от возмущения:
— То есть вы считаете, что я должна работать на вас?
— Не на нас, а на семью, — терпеливо объяснила Валентина Григорьевна. — Мы же не чужие люди. И потом, Максим теперь большой начальник, ему статус поддерживать нужно. Как это выглядит, когда его мать еле сводит концы с концами? А жена копейки получает.
— А как будет выглядеть, когда его жена будет работать на двух работах, чтобы содержать свекровь?
— Нормально выглядит, — твердо сказала свекровь. — Правильная жена мужа во всем поддерживает. В том числе и в заботе о родителях.
Я поняла, что попала в ловушку.
— Знаете что, Валентина Григорьевна, — сказала я, вытирая руки полотенцем, — вы правы. У меня действительно есть возможности.
— Вот и умница! — обрадовалась свекровь.
— Возможности понять, что меня пытаются использовать.
Ее лицо изменилось:
— Что?
— Весь вечер вы хвалили меня перед гостями. Какая я замечательная, как много успеваю. А как только мы остались одни — выяснилось, что все эти комплименты были подготовкой к разговору о деньгах.
— Марина, ты неправильно понимаешь…
— Понимаю правильно, — перебила я. — Вы не восхищались мной. Вы оценивали мой потенциал заработка.
— Но я же действительно тебя уважаю…
— За способность приносить прибыль. Угождать. Это не уважение, это расчет.
Валентина Григорьевна встала из-за стола:
— Марина, я думала, ты понимающая женщина. Мне действительно трудно на одну пенсию.
— А мне трудно работать на двух работах, чтобы вы могли в салон красоты ходить, — ответила я. — Найдите другие способы решать свои финансовые проблемы.
— Какие способы? Я пенсионерка!
— Подработайте сами. Сейчас для пенсионеров много возможностей. А если не хотите — тогда живите по средствам. Как миллионы других пенсионеров.
В кухню вошел Максим:
— Что-то голоса слышу. Все в порядке?
— Твоя мать объясняет мне, что я должна работать больше, чтобы обеспечивать ей походы в салон красоты, — сказала я.
— Мама? — удивился муж.
— Я просто предложила Марине использовать ее способности эффективнее, — защищалась Валентина Григорьевна. — Подработка никому не повредит.
— А доходы от этой подработки должны достаться вам? — уточнила я.
Свекровь смутилась:
— Не достаться, а… ну, частично помочь…
— Мам, это как-то странно, — растерялся он.
— Да ладно, что вы, — быстро сказала свекровь. — Просто мысли вслух.
После того как она уехала, Максим спросил:
— А может, мама права? Денег лишних не бывает.
— Серьезно, Макс?
— Просто она старая, ей тяжело… И нам бы не помешало…
— Так! Понятно, — сказала я. — Хочешь маме помогать — помогай сам. Я отказываюсь.
Больше мы об этом не говорили. Но я поняла главное — теперь знаю цену ее комплиментов.
