— Семьдесят — это не просто дата, — произнесла она, едва Алексей и Ирина сняли обувь в прихожей. — Это событие масштаба. И отмечать его будем соответственно. Никаких жалких поделок от детей и самодельных открыток с цветочками. Хочу подарки, которыми можно гордиться перед людьми.
Алексей поправил воротник рубашки — привычный жест, который появлялся всякий раз, когда материнские требования обретали особенно чёткие контуры.
— Мам, а что именно ты имеешь в виду?
— Записывай: ювелирные изделия, дорогая техника, а лучше всего — путёвка на курорт. Для всей семьи, разумеется. Я, вы с Ириной, девочки. Отель не ниже четырёх звёзд — эти ваши бюджетные варианты мне не подходят.
Ирина медленно развязывала шарф, наблюдая за свекровью. За годы совместной жизни с Алексеем она научилась распознавать в материнских требованиях определённую систему — каждое желание неизменно превращалось в обязательство для окружающих.
— Семейный отдых звучит заманчиво, — сказала Ирина, аккуратно складывая шарф. — Вот только оплачивать ваши представления о роскоши придётся нам. У нас нет безграничного бюджета, а тратить накопления на чужие амбиции — занятие сомнительное.
Мария Сергеевна рассмеялась — тот особенный смех, которым встречала любые попытки ограничить её аппетиты.
— Началось твоё занудство, Ирочка. Вечно ты со своими расчётами и подсчётами. Лучше бы радовалась — не каждый день рядом с тобой оказывается человек с настоящим чувством стиля. Стиль, между прочим, вещь редкая.
— Стиль — это когда не заглядывают в чужие кошельки и не планируют щедрость за счёт детских сбережений, — ответила Ирина ровным тоном. — И не объявляют благотворительность обязательной для родственников.
— Детских сбережений? — Мария Сергеевна приподняла бровь. — Ты про моих внучек? Им всё воздастся сторицей, когда они научатся жить с размахом, а не по твоим скаредным принципам.
Она повернулась к сыну, и в её глазах загорелся тот огонёк, который всегда предшествовал главному удару.
— Алёша, путёвка уже заказана. Я внесла задаток. Завтра нужно доплатить основную сумму.
— Мам, постой, — пробормотал Алексей. — Давай сначала обсудим детали.
— Обсуждайте на кухне сколько угодно. А я пока отмечу в календаре, что наконец-то устрою себе настоящий праздник, а не ваши скромные посиделки.
Ирина осталась стоять у зеркала, поправляя волосы и размышляя о том, что сегодняшний визит — лишь разминка перед главным боем.
*
Через неделю на журнальном столике появилась глянцевая папка с репродукцией, пестрящей красками и геометрическими формами.
— Что это за яркое произведение? — поинтересовалась Ирина, листая каталог.
— Живопись современной школы, — объявила Мария Сергеевна тоном искусствоведа. — Новое направление. Энергия цвета, экспрессия линий. Серьёзная инвестиция, не для примитивного восприятия.
— Для примитивного восприятия у нас висит свадебная фотография, — Ирина кивнула в сторону стены. — И прекрасно справляется со своей задачей.
— Висит и собирает пыль. Пора расставлять новые акценты, — отрубила свекровь. — Свадебные снимки есть у всех. А подлинное искусство — достояние избранных. Алёша, помоги мне снять эту сентиментальную фотографию и повесить достойное полотно.
— Мам, может, оставим как есть? — Алексей попытался найти компромисс. — Ире нравится этот снимок.
— Ты мужчина или исполнитель её мелких прихотей?
— Любопытно, — сказала Ирина. — Вас не смущает, что вы распоряжаетесь в чужой квартире?
— В чужой? Разве не здесь мой внук завтракал вчера? Разве не мои деньги пошли на этот ремонт? Не корчи из себя хозяйку королевского дворца. Если красота вас раздражает, так и говори — повесим обратно рамочку и будем существовать среди заламинированных воспоминаний.
— Красота без уважения превращается в обыкновенную безвкусицу, — Ирина подняла фотографию со стола. — Алексей, выбирай.
— Хорошо, — вздохнул Алексей. — Перенесу фото в рабочий кабинет. Так будет спокойнее.
— Вот и молодец, — торжествующе произнесла Мария Сергеевна. — А картина займёт достойное место. Интерьер заиграет новыми красками.
— Интерьер может заиграть, — тихо сказала Ирина, — а вот обитатели рискуют задохнуться.
— Ресторан выбрала отличный, — сообщила Мария Сергеевна по громкой связи. — Алёша, посмотри меню — раздел для гурманов, где всё натуральное, без дешёвых заменителей. Администратор расхваливала их фирменные блюда. Правда, доплачивать нужно существенно. Но моя пенсия не резиновая. Вы же у меня не из нуждающихся, верно?
— Мам, мы найдём средства, — ответил Алексей. — Подарю тебе приличную сумму.
— Приличная — слово обтекаемое. А мне нужна конкретика.
— Сколько именно? — вмешалась Ирина. — Если речь о приличном, а не о разумном, то давайте обойдёмся без театральных эффектов.
— Ирка, не начинай, — понизил голос Алексей. — Можем взять из отложенного. Потом восполним.
— Из отложенного Лизой? — уточнила Ирина невозмутимым тоном. — Из её университетского фонда — на чьи-то деликатесы и шампанское? Ты это серьёзно?
— Не утрируй. Проблемы нужно решать по мере поступления. Сейчас юбилей, потом разберёмся.
— «Потом разберёмся» — удобная формула для тех, кто избегает разбираться сейчас. Мы для Лизы копили три года, она мечтает о высшем образовании. Ты предлагаешь размен: будущее дочери на праздничное меню. Логика безупречна.
— Не говори со мной как с нерадивым школьником, — вспыхнул Алексей. — Я хочу, чтобы мама не ощущала себя забытой.
— Мама ощущает себя распорядительницей чужих денег, — ответила Ирина мягко, но с железными нотками. — И распорядительницам иногда полезно спускаться с пьедестала.
— Ирина, — вмешалась свекровь ядовито, — ты называешь пьедесталом мой вкус, потому что сама им не обладаешь. У тебя всё из магазинов распродаж. И супруг у тебя запуганный твоей экономией.
— Супруг у меня добрый, а не запуганный, — усмехнулась Ирина. — Его просто долго убеждали, что привязанность измеряется купюрами. Убеждали настойчиво, но безосновательно.
— Сын, — повысила голос Мария Сергеевна, — надеюсь, ты не позволишь преподавать тебе семейные уроки тому, кто не понимает элементарных вещей о достоинстве?
— Мам, достаточно, — сказал он.
— Именно: достаточно, — подвела итог Ирина. — Лиза — не банковская ячейка. Деньги детям, внимание юбилярше. Так устроены порядочные семьи, если уж говорить о достоинстве.
*
— Мама, бабушка обещала, что мы поедем смотреть щенка! — ворвалась в прихожую Вера, светясь от восторга. — У её знакомых там такой милашка, пушистый! Бабушка сказала, что это будет её юбилейный подарок — от нашей семьи!
— Щенок — прекрасная идея, — Ирина обняла Веру. — Если собака нужна для души, а не для престижа.
— Для престижа? — не поняла вторая дочь Вера.
— Для той медали, которую носят вместо сердца, — улыбнулась Ирина. — Дай бабушкин номер. Я сама позвоню, выясню стоимость и условия.
— Мам, — выглянула из комнаты Лиза, — если собака, я буду выгуливать. Но университет — это не собака. Накопления не тронут?
— Не тронут, — заверила Ирина.
— Ира, — позвонила Мария Сергеевна, — мы с Верочкой выбрали малыша. Но тот оказался так себе. Я нашла другого: родословная, награды у родителей, характер! Его выводили по особой линии. Это собака с историей, а не дворняга для прогулок по лужам.
— «Дворняга для луж» — образное выражение, — отметила про себя Ирина. — Мне нравятся собаки, которые дарят любовь, а не демонстрируют документы. Скинуть ссылки на объявления? Там много замечательных щенков по честным ценам. И билет в театр держу наготове — это мой личный подарок. Хотела показать: я тоже участвую, пусть и без золотого блеска.
— Театр? Ты решила поучить меня культуре и там? — захохотала Мария Сергеевна. — Забавно. Собака должна соответствовать уровню, как люди — уровню. Сын подарит мне настоящего породистого щенка. А не твои скидочные купоны на радость.
— Щенки не виноваты в том, что люди соревнуются, кто из них благороднее, — спокойно сказала Ирина. — Давайте договоримся по-человечески.
— С сыном договорюсь. Ты здесь не руководитель, — отрезала свекровь и отключилась.
Ирина вскоре отыскала объявления с фотографиями добрых морд и разумными ценниками. Она подписала конверт: «В театр. Марии Сергеевне. От Ирины.» Её намерения казались ясными и честными.
*
Утро юбилея Марии Сергеевны началось с того, что в прихожей появилась незнакомая сумка-переноска, из которой доносилось едва слышное повизгивание.
— Мам, поздравляю заранее, — голос Алексея в трубке звучал натянуто. — Мы опоздаем на час. Тут возникли… обстоятельства.
— Какие ещё обстоятельства? — возмутилась мать. — Вы просто едете и делаете мать счастливой. Без выдумок.
У порога стояла женщина лет сорока с внимательными глазами и профессиональной улыбкой.
— Светлана, — представилась она. — Заводчик. Малыш готов к новому дому. Все документы в порядке, ветеринарный паспорт, микрочип.
Лиза заглянула в переноску и ахнула:
— Папа, мама говорила, что он стоит как половина машины? Это правда?
— Не начинай сейчас, — отмахнулся отец. — Разберёмся как-нибудь.
— «Как-нибудь» — это когда планы рушатся одним махом, — Ирина держала в руках папку с выписками по семейному бюджету. — Светлана, скажите честно: вас не настораживает, что мы ругаемся прямо при щенке?
Заводчица задумалась на мгновение:
— Меня настораживают не собаки. Меня настораживают люди, которые сомневаются, действительно ли им нужен четвероногий друг. Я могу приостановить передачу. Малышу нужны спокойные руки.
— Приостановите, — сказала Ирина, уже понимая, к чему идёт разговор.
— Никого не приостанавливаем! — Алексей повысил голос. — Деньги уплачены. Щенок — подарок маме. И точка.
— Какие деньги? — Лиза сузила глаза. — Папа, говори конкретно.
— Из семейных накоплений, — признался отец. — Потом восстановим. Я просил не устраивать спектакли.
— Спектакли? — Ирина улыбнулась той улыбкой, которой хирурги встречают попытки залечить серьёзную рану пластырем. — Ты только что продемонстрировал детям мастер-класс: как нарушать договорённости под прикрытием праздника. Благодарю. Будет о чём поговорить на семейном собрании.
— Не лезь к матери со своими нравоучениями! — взорвался он. — Я сам знаю, что ей дарить.
— Ты решил за счёт Лизы. За счёт её поездки, — ответила Ирина. — Светлана, щенка мы не забираем. Извините за потраченное время.
— А мне он нравится! — Вера вцепилась в ручку переноски. — Он такой тёплый! Он будет мой!
— Веруша, послушай, — Ирина обняла младшую дочь. — Ему нужен дом, где не спорят о том, кому он принадлежит. Мы его ещё увидим. Обещаю.
— Не отдам! — заплакала девочка.
— Предлагаю компромисс, — вмешалась Светлана. — Я не завершаю сделку сегодня. Щенок останется у меня. Приезжайте знакомиться, гуляйте с ним. Окончательное решение — через неделю. Иначе это станет не подарком, а причиной семейной ссоры.
Телефон на столе заработал.
— Сынок? — голос Марии Сергеевны был резким. — Где вы? В чём причина задержки?
Алексей решительно взял переноску с щенком.
— Светлана, мы забираем малыша. Мама ждёт подарок.
— Папа, — Лиза отвернулась к окну, — тогда я с вами не поеду.
— И я остаюсь, — сказала Ирина, снимая пальто. — Поздравьте Марию Сергеевну от меня.
— А я поеду! — воскликнула Вера, прижимаясь к переноске. — Бабушка обрадуется такому красивому щеночку!
Алексей уехал с младшей дочерью и щенком, оставив дома жену и старшую дочь.
Вечером Алексей вернулся в приподнятом настроении.
— Мама была в восторге! Щенок сразу освоился, такой умненький…
Ирина молча пропустила Веру в квартиру, а мужу преградила путь.
— Стой здесь! — холодно заявила Ирина и зайдя в квартиру закрыла дверь.
— Что? — не понял Алексей и забарабанил в дверь.
Через минуту на площадке появились три чемодана.
— Ира, ты что творишь?
— То, что должна была сделать давно, — её голос был спокойным. — Мне надоело быть банкоматом для твоей матери. На днях подам на развод.
— Ты сошла с ума! — заорал Алексей. — Из-за каких-то денег разрушать семью?
— Не из-за денег. Из-за того, что ты выбираешь её капризы вместо будущего своих детей.
— Значит, ты вообще не умеешь любить! — кричал он пытаясь войти в коридор, но Ирина его резко оттолкнула. — Бездушная эгоистка!
За дверью Лиза и Вера слушали скандал. Вера взяла телефон и набрала бабушкин номер:
— Бабуля, мама выгнала папу из дома…
*
На следующий день в двери позвонила Мария Сергеевна. В руках она держала конверт с деньгами.
— Вот твои накопления на учёбу Лизы, — демонстративно протянула она конверт. — Проблема устранена?
— Да, — кивнула Ирина, принимая деньги. — Но развод всё равно состоится.
— Прости, — Алексей попытался обнять жену. — Я понимаю, что был неправ…
— Поздно, — отстранилась Ирина. — Решение принято.
Мария Сергеевна недовольно смотрела на невестку:
— Неужели ты настолько злопамятна?
— Я настолько устала от ваших совместных решений за мой счёт.
*
Через три месяца развод был оформлен. Квартира и машина остались Ирине с детьми.
— Алёша, ты сам всё испортил! — возмущалась Мария Сергеевна. — Надо было проявить характер, не позволять этой стерве командовать!
— Мам, достаточно, — устало ответил сын. — Я сам во всём виноват.
— Как ты можешь так говорить! После всех моих жертв!
— Каких жертв? — взорвался Алексей. — Ты только требовала и тратила наши деньги!
— Я? Требовала? Да я всю жизнь положила на то, чтобы…
— Чтобы что? Чтобы превратить мою семью в источник финансирования твоих амбиций?
Алексей ушел в комнату в которой вырос, собрал вещи и снял однокомнатную квартиру как можно дальше от матери.
*
Мария Сергеевна осталась одна с элитным щенком в просторной квартире. Породистый малыш требовал постоянного внимания, дорогих кормов и ветеринарного обслуживания. Соседи жаловались на лай, а прогулки в любую погоду превратились в ежедневную каторгу.
Тем временем Ирина с девочками приехала к знакомому ветеринару, который пристраивал бездомных животных.
— Вот этот парень, — показал врач на лохматого метиса. — Добрейшая душа, обожает детей.
Лиза и Вера по очереди выгуливали нового друга, а Ирина с удовольствием наблюдала за их счастливыми лицами.
— Мам, а ты не жалеешь? — спросила как-то Лиза.
— О чём?
— Что папа теперь не с нами.
Ирина посмотрела на дочерей, играющих с псом во дворе, на свою ухоженную квартиру, где никто не переставлял мебель без спроса, на банковскую выписку с нетронутыми накоплениями на образование.
— Знаешь, Лиза я спокойна. Никто не лезет в наш бюджет, никто не навязывает свои вкусы, никто не превращает праздники в демонстрацию показного богатства.
— А если папа захочет вернуться?
— Тогда он должен будет доказать, что научился говорить «нет» своей маме. Пока что таких доказательств нет.
Собака подбежала к ним, виляя хвостом, и Ирина погладила его по голове. Иногда самые правильные решения оказываются самыми простыми.
