Каждую пятницу у Алисы замирало сердце от одного и того же звука — телефонного звонка.
Мобильный лежал на столе рядом с конспектами по социальной психологии, вибрируя и подпрыгивая.
Девушка не спешила брать трубку. Она знала, кто звонит, и что после этого разговора все её планы на выходные рухнут. Но спустя пару минут всё же ответила на вызов.
— Алло, мама, — тихо произнесла Алиса, постаравшись, чтобы голос звучал ровно.
— Алисонька, дочка, — послышался усталый, но радостный голос Светланы Петровны. — Ты уже собралась? Я тут купила фарша, думаю, тефтельки сделаем, Ванька их так любит. А Машеньке на платье новое пуговицу пришить надо, оторвалась.
Девушка закатила глаза и окинула взглядом свою захламленную конспектами и учебниками комнату в общежитии.
Она подумала о билете на автобус, который теперь придется купить на вечерний автобус до родного города, вспомнила о встрече с одногруппниками в субботу, которую придется перенести.
— Мам, у меня в понедельник серьезный зачет. Мне надо готовиться, — попыталась возразить дочь.
— Ты у меня умница, все успеешь. Здесь без тебя никак. Их же трое! Я одна не управляюсь. Лариска опять с утра позвонила, сказала, что завезет детей сегодня к семи, а сама уезжает на какие-то курсы повышения квалификации. Срочно, говорит, — голос Светланы Петровны дрогнул.
Алиса вздохнула. «Курсы повышения квалификации» — это была любимая отмазка старшей сестры.
Все в семье понимали, что Лариса в очередной раз устроила себе выездные выходные в поисках нового спонсора для себя и формального отца для своих троих детей.
Лариса жила на алименты от бывших мужей и детские пособия, но их вечно не хватало, и она искала того, кто обеспечит ее по-настоящему.
— Хорошо, мам. Я приеду, но это в последний раз, правда, — угрюмо ответила Алиса.
— Конечно, дочка, конечно, в последний, — легко согласилась Светлана Петровна.
Так повторялось из недели в неделю. Алиса бросала все: учебу, личную жизнь, встречи с друзьями.
Она садилась на автобус и ехала за сто сорок километров, чтобы провести выходные в роли бесплатной няньки для своих племянников.
В квартире Светланы Петровны царил привычный балаган. Семилетний Ваня, гиперактивный и непослушный, носился по коридору.
Пятилетняя Машенька, капризная и избалованная, требовала постоянного внимания, а двухлетний Тимофей, самый младший, цеплялся за бабушкину юбку и плакал по любому поводу.
В эту субботу было особенно тяжело. Алиса весь вечер в пятницу и все утро в субботу пыталась утихомирить детей, пока Светлана Петровна хлопотала на кухне.
— Тетя Лиска, а поиграй со мной в рыцарей! — потребовал Ваня, колотя пластиковым мечом по ножке стула.
— Я хочу кушать! Сейчас же! — надрывалась Маша.
Тимофей в это время устроил истерику из-за того, что у него отняли пульт от телевизора, которым он игрался.
Алиса почувствовала, как у нее вот-вот лопнут барабанные перепонки и терпение.
Она посмотрела на мать, которая заходила в комнату с тарелкой нарезанных фруктов. Лицо Светланы Петровны было серым от усталости.
— Мам, присядь хоть на минутку, отдохни, — предложила дочь.
— Какое там, Алисонька, обед не готов, белье из машинки надо развесить, — отмахнулась та и снова скрылась на кухне.
В этот момент зазвонил телефон матери. По громкой связи раздался бодрый, ничуть не уставший голос Ларисы.
— Мам, привет! Как мои соколята? Все в порядке? — беззаботно спросила она.
— Все хорошо, Ларочка. Ты где? Как курсы? — устало спросила Светлана Петровна.
— Ой, мам, просто невероятно! Такая полезная информация, и люди подобрались замечательные. Я еще задержусь, вернусь только завтра к вечеру. Спасибо тебе огромное! Ты мой ангел-хранитель! — весело ответила старшая дочь и выключила телефон.
Алису как будто током ударило. Она не выдержала. Выскочив в коридор, девушка набрала сестру. Та взяла трубку после нескольких гудков.
— Лариса, привет. Это Алиса, — серьезным голосом проговорила сестра.
— А, младшая сестренка. Что случилось? Дети что-то натворили? — голос Ларисы сразу стал озабоченным и слегка раздраженным.
— Нет, с детьми все хорошо. Я хочу поговорить с тобой откровенно, — решительно проговорила Алиса.
— Говори, только быстро. Я занята, — недовольно ответила сестра, тяжело вздохнув.
— Лариса, хватит уже! Хватит сваливать своих детей на маму каждые выходные! У нее сил нет, посмотри на нее! Она падает с ног. Ты разве этого не замечаешь? — возмутилась девушка.
На другом конце провода повисла неловкая пауза.
— Алиса, не учи меня жить. Мама сама рада помочь. Ей с внуками интересно, и вообще, детям нужен отец. Я пытаюсь устроить свою личную жизнь, а ты мне тут читаешь мораль, — раздраженно произнесла Лариса.
— Детям нужна мать! — вспылила Алиса. — А ты их подкидываешь и исчезаешь. Ты родила троих, сама, от разных мужчин, которые сбежали при первой же возможности. Значит, тебе их и воспитывать. Ты должна была думать, что рожаешь для себя, а не для родственников!
— Ах вот как? — голос сестры стал ледяным. — Значит, по-твоему, я должна сидеть в четырех стенах и посвятить себя только детям? А на свою жизнь забить? Спасибо, просветила. А знаешь что, Алиса? Иди ты куда подальше со своими советами. Не лезь в мою жизнь. Поняла?
Раздались короткие гудки. Алиса стояла в коридоре, сжимая телефон в дрожащей руке.
Она была в ярости. Выйдя в гостиную, девушка увидела Светлану Петровну. Та стояла бледная. Было ясно, что она все слышала.
— Поздравляю, дочка. Добилась своего? — тихо сказала мать. — Теперь сестра на тебя обидится.
— Мам, да какая разница! Я же за тебя переживаю! Ты, действительно, не понимаешь, что она пользуется тобой? Она же тебя в гроб загонит! — недоуменно воскликнула девушка.
Светлана Петровна резко выпрямилась. Глаза ее вспыхнули.
— Чтобы я больше от тебя такого не слышала! Лариса — моя дочь, и я буду помогать ей, чем смогу! Да, мне тяжело, но я вижу, как она старается найти достойного мужчину, создать нормальную семью для своих детей! Им нужен отец! — уверенно заявила мать. — Пусть ищет, сколько потребуется, а ты вместо поддержки сестру оскорбляешь! Про то, что дети от разных мужчин, сказала. Как тебе не стыдно!
Алиса отступила на шаг назад. Она ожидала чего угодно, но только не такой реакции.
— Значит, так? — холодно спросила дочь. — Ты на ее стороне? Ты считаешь, что это нормально — унижаться перед ней и жить ради ее прихотей?
— Это не капризы! Это её жизнь! А ты просто завидуешь, ведь у неё есть дети, а у тебя только учёба, — неожиданно произнесла женщина.
Эта фраза ранила Алису больнее всего. Она молча развернулась, прошла в комнату, начала собирать свои вещи в рюкзак.
— Что ты делаешь? — испугалась Светлана Петровна.
— Уезжаю. Вам моя помощь явно не нужна. Раз ты все понимаешь и все принимаешь, справляйся сама. Я больше не приеду, — сурово проговорила девушка.
— Алиса, опомнись! Дети же не виноваты! За ними нужно присмотреть! — в отчаяние воскликнула мать.
— Это дети Ларисы. Пусть она о них и заботится, — с раздражением бросила напоследок дочь.
Алиса вышла из квартиры, громко хлопнув дверью. Она ехала обратно в город в полупустом автобусе, глядя в темное окно. Внутри была пустота.
Прошла неделя
Всю пятницу телефон молчал. Алиса пыталась заниматься учебой, но мысли были далеко.
Она представляла, как мать одна справляется с тремя детьми. Чувство вины грызло ее изнутри.
В субботу утром раздался звонок. На дисплее смартфона высветилось имя «Лариса». Алиса сжала зубы и взяла трубку.
— Ну что, довольна? — сиплый, злой голос сестры обрушился на нее. — Мама в слезах, Ваня с температурой, Машка устроила истерику! Из-за тебя сорвалась моя встреча с одним очень перспективным человеком! Он был готов серьезно ко всему отнестись, а теперь я здесь, в этом бардаке!
— Лариса, это твои проблемы. Я больше не намерена решать их за тебя, — раздраженно ответила девушка.
— Мои проблемы? А мама — это чья проблема? Твоя родная мать надрывается, а ты в своей общаге отсиживаешься? Я не могу нанять няню, у меня нет лишних денег! — истерично заверещала Лариса. — Ты хоть понимаешь это? Или думаешь, что алименты — это золотые горы? Так знай, я еле свожу концы с концами! Так что если с мамой что случится, это на твоей совести! Ты ее своими упреками и довела!
Алиса молча положила трубку. Руки у неё дрожали. Она понимала, что Лариса просто переложила вину и хотела, чтобы всё вернулось на круги своя.
Еще одна неделя прошла в тягостном молчании. Девушка узнала от общей знакомой, что Светлана Петровна, действительно, слегла с давлением.
Из-за этого она почувствовала себя ужасно. Алиса набрала номер матери. Трубку взяла Лариса.
— Ага, вспомнила наконец о матери? — язвительно произнесла она. — Она лежит, давление за двести. Врач велел ей отдыхать. Хочешь поздороваться или снова будешь учить меня жизни?
— Отдай трубку маме, — сухо ответила Алиса.
Послышались шорохи, потом слабый голос Светланы Петровны:
— Алисонька?
— Мама, как ты? Я еду. Прямо сейчас, — взволнованно проговорила дочь.
— Не надо, дочка… Не волнуйся. Ларочка тут… справляется, — изможденно ответила мать.
Алиса услышала на заднем плане возмущенный голос Ларисы:
— Да, справляюсь, без всякой помощи!
— Мам, я приеду в воскресенье. Только к тебе. Мне нужно тебя увидеть, —уверенно заявила девушка.
В воскресенье Алиса, как и обещала навестила Светлану Петровну. Та была бледной и выглядела постаревшей на десять лет.
Лариса сидела на диване в гостиной, демонстративно уткнувшись в телефон. Она даже не посмотрела на сестру.
— Ну вот, явилась наша спасительница, — проворчала старшая сестра себе под нос.
Алиса подошла к кровати, взяла мать за руку.
— Мам, прости меня.
Светлана Петровна слабо улыбнулась.
— Что уж там… Сама виновата. Старая стала, не потянула…
Лариса фыркнула, услышав слова матери. Алиса повернулась к ней.
— Лариса, мы должны решить, что делать. Маме нельзя больше в таком режиме, — сурово завила она.
— А что я могу сделать? — взорвалась Лариса, отрываясь от телефона. — Няню нанять? У меня денег нет! Сидеть с ними самой? На что я тогда жить буду? На детские? Ты хоть раз думала, прежде чем осуждать?
— Я не осуждаю. Я говорю о фактах. Мама больше не может. Ты должна искать другой выход. Может, оформить детей в сад на полный день? Искать работу с гибким графиком? — хмуро предложила девушка.
— Это так просто, да? — сестра язвительно усмехнулась. — Милая моя студентка, в реальном мире все устроено сложнее.
— Хватит! — властно сказала Светлана Петровна и закрыла глаза. — Хватит ссориться. Я не буду больше сидеть с детьми каждые выходные. Я не могу. Лариса, ты слышишь? Либо ты берешь их на субботу и воскресенье, либо ищешь другой вариант. Я старая. Я хочу пожить для себя.
В гостиной повисла тишина. Лариса посмотрела на мать с нескрываемым ужасом и обидой. Ее главная опора рушилась.
— Значит, так? Бросаешь меня в трудную минуту?
— Я не бросаю. Я спасаю свою жизнь, — устало ответила Светлана Петровна.
Алиса понимала, что простого решения не будет. Лариса не изменится в одночасье. Не будет ни няни, ни раскаяния. Так и вышло.
Сестра, несмотря на отказ матери, продолжала настаивать на том, чтобы оставить детей у нее на выходные.
Но Светлана Петровна проявила стойкость и не взяла внуков к себе. Лариса окончательно обиделась и стала реже общаться с матерью и Алисой.
