Марина стояла у высокого окна своей квартиры, держа в руках остывшую чашку.
— Ты привёл её сюда? В мой дом?
Андрей, не поднимая взгляда, налил водки из хрустального графина, который Марина купила в прошлом году после очередной премии.
— Елена больна, ей нужна помощь.
— И что, все больницы закрылись? Санатории отменили?
— Она мать Даши. Девочке нужна мама.
Марина поставила чашку на подоконник.
— Девочке нужна мама? — она рассмеялась коротко и зло. — Где эта мама была последние три года?
Три года назад жизнь Марины кардинально изменилась дважды за один день. Утром она получила долгожданное повышение — должность финансового директора крупной торговой сети. Вечером Андрей появился на пороге её новой квартиры с семилетней девочкой за руку.
— Познакомься, это Даша, — сказал он без предисловий. — Моя дочь.
Марина стояла в дверном проёме в своём новом платье, с букетом цветов от коллег в руках.
— Твоя что?
— Дочь. От первого брака. Елена… она уехала. К другому. В Италию. Оставила ребёнка мне.
— И ты решил, что я…
— Марин, пожалуйста. Мне больше некуда. Тёща не захотела, а мама отказалась помогать, говорит, в её возрасте уже поздно нянчиться. Игорь с семьёй в Германии. Девочке нужен дом.
Марина опустила взгляд на испуганную девочку, которая прижималась к отцу и смотрела огромными глазами.
— Здравствуй, Даша, — она присела на корточки рядом с ребёнком. — Хочешь горячего шоколада?
Девочка робко кивнула.
***
Следующие три года пролетели незаметно. Марина растила Дашу как родную дочь — водила в школу и на танцы, сидела над домашними заданиями до поздней ночи, выбирала одежду и книги, лечила простуды и утешала после ссор с одноклассниками. Андрей же возвращался домой ближе к девяти, ссылаясь на загруженность в рекламном агентстве, где работал арт-директором. Зарплату приносил скромную — едва хватало на его собственные потребности.
— Андрей, может быть, стоит поискать что-то более стабильное? — осторожно спрашивала Марина, просматривая семейный бюджет.
— Ты же понимаешь, творческим людям сложно найти достойную оценку своего таланта, — отмахивался он, листая журнал. — Хорошо, что у тебя с работой всё складывается отлично. Кстати, нужно записать Дашку на английский — все дети сейчас изучают языки.
***
Валентина Степановна, мать Андрея, наносила визиты раз в месяц с явным намерением проверить, как живёт внучка.
— Что это за занавески? — морщилась она, оглядывая гостиную. — И почему Дашенька ходит в обычную школу, а не в частную?
— Даше комфортно там, где она учится сейчас, — ровно отвечала Марина. — У неё появились хорошие друзья, она успевает по всем предметам.
— Друзья! Какие могут быть друзья в государственной школе? Вот Игорь своих детей в Германии в элитную гимназию определил.
— Ваш сын живёт в Германии, а мы здесь.
— Да, к сожалению, Андрею с выбором спутниц жизни не везёт. Первая сбежала за границу, вторая… — Валентина многозначительно не договаривала фразу до конца.
***
Полгода назад в их отлаженной жизни начали происходить странные изменения. Андрей стал задерживаться на работе ещё дольше обычного, по выходным исчезал на весь день, объясняя это срочными проектами.
— Сложный заказчик, — говорил он, второпях завтракая. — Крупная компания, требуют индивидуального подхода.
Однажды поздним вечером Марина услышала его тихий разговор по телефону в коридоре.
— Да, я всё понимаю… Конечно, найдём решение… Не переживай так, мы что-нибудь обязательно придумаем…
— Кто звонил? — поинтересовалась она, когда он вернулся в комнату.
— Заказчик. Волнуется перед завтрашней презентацией.
— В воскресенье вечером?
— Творчество не подчиняется расписанию, дорогая.
***
Истина открылась совершенно неожиданно через месяц. Ольга, сестра Марины, работавшая медсестрой в городском онкологическом центре, позвонила с поразительной новостью.
— Мариш, тут такая история… У нас в отделении лечится женщина по фамилии Старостина. Елена. Бывшая жена твоего Андрея.
— Что ты говоришь? Она же давно в Италии!
— Никакой Италии не было и в помине. На сколько я знаю из разговоров она все эти годы жила в съёмной однокомнатной квартире на другом конце города. Перебивалась случайными заработками. А сейчас… онкология, третья стадия. И представь себе — Андрей приходит к ней каждый день.
***
Вечером того же дня.
— Почему ты мне не сказал правду? — Марина встретила мужа в прихожей.
— О чём ты говоришь?
— О Елене. О том, что она никуда не уезжала. О том, что она тяжело больна.
Лицо Андрея побледнело.
— Откуда ты…
— Это неважно. Важно другое — зачем ты врал все эти годы?
— Я не врал! Она действительно бросила нас с Дашей!
— Бросила? Или ты её выгнал?
— Какая теперь разница? Это случилось давно. Сейчас она умирает, Марина. Умирает совсем одна! И ей абсолютно некому помочь. Я её заберу к ним.
— Ты решил привести её в мой дом?
— Она мать моей дочери!
— Которую ты три года назад представлял мне как женщину, сбежавшую с любовником в Европу!
***
На следующий день Андрей привёл Елену. Худая, измождённая болезнью женщина с трудом держалась на ногах и старалась не смотреть Марине в глаза.
— Марина, знакомься — это Елена, — произнёс Андрей с такой интонацией, словно представлял новую домработницу.
— Простите меня, — тихо проговорила незнакомка. — Я не хотела вторгаться в вашу жизнь… Андрей сказал, что вы не против…
— Конечно, он так сказал, — Марина бросила на мужа ледяной взгляд. — Андрей у нас мастер преподносить факты в выгодном свете. Даша! Иди сюда!
Девочка появилась в дверном проёме и замерла как вкопанная.
— Мама? — выдохнула она едва слышно.
— Дашенька, моя родная, — Елена сделала шаг вперёд, протягивая руки.
Девочка отступила назад.
— Ты меня бросила. Папа говорил, что ты уехала к другому дяде в Италию.
— Я… я не…
— Хватит! — Марина встала между ними. — Андрей, на кухню. Сейчас же.
***
— Ты окончательно сошёл с ума? — Марина плотно закрыла дверь кухни. — Привести её сюда без предупреждения, не подготовив ребёнка!
— А что мне оставалось делать? Позволить ей умереть в больничной палате совершенно одной?
— Да! Именно это! Она для нас совершенно чужой человек!
— Она мать моей дочери!
— Которую якобы бросила на произвол судьбы!
— Хорошо! Я её выгнал! — внезапно выкрикнул Андрей. — Теперь доволен? Я выгнал Елену три года назад! Встретил тебя и понял, что ты гораздо перспективнее для будущего. У тебя собственная квартира, отличная работа, стабильный доход. А Елена всего лишь школьная учительница. Я велел ей уйти и не возвращаться. Она пыталась забрать с собой Дашу, но я пригрозил через знакомых юристов лишить её родительских прав. Она испугалась и отступила.
Марина смотрела на человека, с которым прожила три года, как на абсолютно незнакомца.
— И все эти годы…
— Она пыталась увидеться с дочерью. Я категорически запрещал любые контакты. А потом она заболела. И я… я осознал свою вину в происходящем.
— Вину? — Марина рассмеялась истерично. — Ты осознал вину? А передо мной что ты испытываешь, врав в глаза три года подряд?
— Марин, не накручивай себя. Елена поживёт у нас совсем недолго и…
— И что? Умрёт в удобное для тебя время?
— Не говори таких ужасных вещей!
— А как мне тогда говорить? Ты привёл умирающую женщину в мою квартиру! В дом, который я покупала на собственные деньги и который полностью содержу! И хочу напомнить, она твоя бывшая жена с которой ты делил постель. Это мой дом!
— Это в том числе и моя квартира!
— Твоя? — Марина достала мобильный телефон. — Оля, привет. Да, я дома. Слушай, можешь срочно приехать? И захвати с собой все документы на квартиру, которые я оставляла у вас на хранение. Да, именно сейчас.
***
Через полтора часа приехала не только Ольга. Вместе с ней пришёл Игорь, старший брат Андрея, специально прилетевший из Германии после экстренного звонка Марины сделанного еще несколько дней назад.
— Андрей, — Игорь вошёл в квартиру без приглашения. — Мать звонила, рассказывала про какой-то безумный цирк у вас здесь.
— Какой ещё цирк? — огрызнулся младший брат.
— Такой, что ты притащил первую жену к Марине домой. Совсем крышу снесло?
— Не лезь не в своё дело!
— Это моё дело. Ты мой брат, и я не допущу, чтобы ты окончательно себя опозорил.
— Иди к чёрту!
Валентина Степановна появилась в дверях следом за старшим сыном.
— Андрюша, что здесь происходит? Эта… эта особа действительно находится в квартире Марины?
— Мама, не встревай.
— Как это не встревать? Ты опозорил всю нашу семью! Марина столько для вас с Дашей сделала!
— Никто её об этом не просил!
— Что такое? — мать всплеснула руками. — Да она поставила твою дочь на ноги! Кормила, одевала, учила, лечила!
— На мои кровные деньги!
— На твои? — Марина достала толстую папку, которую принесла сестра. — Вот выписки с моих банковских счетов за последние три года. Вот кассовые чеки на продукты и одежду. Вот договоры на обучение Даши музыке, танцам и английскому языку. Покажи мне, где тут твои деньги, Андрей?
Андрей застыл в молчании, словно слова покинули его навсегда. Воздух в комнате стал плотным, насыщенным невысказанными обвинениями и горечью разочарований.
— А вот, — Марина извлекла из папки еще один документ, разворачивая его с методичной точностью хирурга, — свидетельство о праве собственности на квартиру. На моё имя. Только на моё. И брачного договора у нас нет. Так что это исключительно мой дом.
Лицо Андрея мгновенно налилось краснотой, словно кровь хлынула к щекам под давлением внезапного осознания.
— Ты что, выгоняешь меня?
— Нет. Я даю тебе выбор. Либо Елена уезжает сегодня, либо уезжаете вы оба.
— Ты не имеешь права! Здесь живёт Даша! — голос Андрея дрожал от возмущения, которое он пытался контролировать.
— Даша останется со мной. У меня есть официальное оформление опеки, ты забыл? Ты сам настоял три года назад, чтобы я могла водить её к врачам и в школу.
— Это моя дочь!
— Которую ты использовал как билет в красивую жизнь!
Дверь комнаты тихо отворилась, и на пороге показалась хрупкая фигура Елены, опирающейся на плечо Даши. Болезнь сделала её почти прозрачной, но в глазах горел ясный разум женщины, которая наконец увидела правду.
— Хватит, — произнесла она едва слышно. — Андрей, поехали. Я не хочу больше никого мучить.
— Лена, ты не понимаешь…
— Понимаю. Всё понимаю. Ты думал, Марина будет меня содержать и лечить? Как когда-то я содержала тебя?
— Не говори ерунды!
— Это не ерунда. Марина, — Елена медленно повернулась к хозяйке дома, и в этом движении было столько достоинства, сколько не бывает у здоровых людей, — простите меня. Я не знала… Он сказал, вы согласны.
— Я понимаю, — кивнула Марина, и в её голосе зазвучала неожиданная мягкость. — Ольга, ты можешь устроить Елену в ваш центр? За мой счёт.
— Конечно, — кивнула сестра.
— Я не могу принять…
— Можете. Это не для Андрея. Это для Даши. Она не виновата, что её отец… такой… дебил.
Андрей вскочил с места, размахивая руками в бессильной злости:
— Да как ты смеешь! Игорь, скажи ей!
— Что сказать? — Игорь медленно покачал головой. — Что ты идиот? Так ты и сам знаешь.
— Мама!
— Не смей меня впутывать, — отрезала Валентина. — Марина права. Собирай вещи.
— Вы все сговорились! — Андрей носился по комнате, как животное в клетке. — Это заговор!
— Это последствия твоего вранья, — спокойно сказала Марина. — У тебя час на сборы.
— Куда я пойду?
— Это твои проблемы. Можешь к маме. Можешь снять квартиру на свою огромную зарплату арт-директора.
— Ты пожалеешь об этом!
— Единственное, о чём я жалею — что поверила тебе три года назад.
Андрей рванул к двери, и звук захлопнувшейся створки эхом прокатился по квартире.
— Тётя Марина, — Даша подошла робко, словно боялась нарушить хрупкое равновесие момента, — я останусь с вами?
— Конечно. Если захочешь.
— Хочу. Вы меня любите по-настоящему. А папа…
По щекам Елены покатились слёзы.
— Я так виновата перед тобой, доченька.
— Вы болеете, — серьёзно сказала Даша, и в её детском голосе звучала мудрость не по годам. — Тётя Оля вас вылечит. А потом… потом мы будем встречаться. Если тётя Марина разрешит.
— Разрешу, — кивнула Марина. — Конечно, разрешу.
Время потекло по-новому. К вечеру Андрей перебрался к матери, оставив за собой лишь пустые обещания и недосказанные упрёки. Через месяц Марина подала документы на развод. Елена начала лечение в центре Ольги, где каждый день становился маленькой победой над болезнью. Даша приезжала к матери каждые выходные, и эти встречи наполняли жизнь женщины смыслом.
А ещё через полгода, когда Елена окрепла настолько, что могла работать, Марина устроила её преподавателем в частную школу с достойной зарплатой. Андрей к тому времени перебрался к очередной состоятельной даме, но та оказалась проницательнее Марины и быстро распознала его истинные намерения.
Последняя встреча случилась у здания офиса Марины. Небритый, в измятой рубашке, он стоял у входа, как призрак собственного прошлого.
— Марина, давай поговорим…
— Не о чем говорить, Андрей.
— Я понял свои ошибки. Давай начнём сначала.
— Сначала? — Марина достала телефон. — Охрана? Да, у центрального входа. Мужчина преследует меня. Спасибо.
— Ты не можешь…
— Могу. И знаешь что? Спасибо тебе.
— За что? — растерянно спросил он.
— За урок. За то, что показал, каким не должен быть мужчина. За то, что дал мне возможность стать настоящей матерью для Даши. За то, что свёл меня с Еленой — она прекрасный человек и отличный друг. Живи своей жизнью, Андрей. Без нас.
Сотрудники охраны уже направлялись к выходу. Андрей развернулся и поспешно удалился, растворяясь в толпе прохожих.
Марина улыбнулась и набрала знакомый номер.
— Даша? Да, я еду домой. Скажи маме, пусть не готовит ужин, я заеду за пиццей. Да, и за той, которую любит твоя мама тоже. До встречи, солнышко.
Она убрала телефон и посмотрела на небо. Жизнь продолжалась, и она была хороша
