— София Ростиславовна, ваши претензии к чистоте чашек достойны хвалебного гимна, — невозмутимо заметила Светлана, продолжая нарезать овощи. — Хотя, возможно, стоило бы направить подобную наблюдательность на что-то более конструктивное?
Свекровь выпрямилась в кресле, её седые волосы были затянуты в строгий пучок, а тонкие губы сжались в линию вечного неодобрения. Рядом устроилась её верная соратница Ирина — полная женщина с неестественно рыжими волосами и жадными до сплетен глазками.
— Какая дерзость! — возмутилась София Ростиславовна, ударяя ладонью по столу. — Ты ещё и огрызаешься, нахлебница! Посмотри на эти разводы — даже слепой их заметит!
Ирина покачала головой с показным сочувствием:
— Бедняжка Антон, и зачем только связался с этой… особой? Такая красивая девушка, а толку никакого. Может, стоило бы подумать о более подходящей кандидатуре?
— Ума не приложу, что он в ней нашёл, — вздохнула София Ростиславовна театрально. — Явилась к нам с одним чемоданом и сразу же расположилась как хозяйка. Настоящая искательница лёгкой жизни.
— Понимаю, как вам тяжело адаптироваться к присутствию ещё одного человека в доме, — спокойно ответила Светлана, не поднимая глаз от разделочной доски. — Хотя семьи обычно радуются пополнению.
София Ростиславовна побагровела:
— Ты ещё и умничаешь?! Светлана, немедленно завари нам чай, и смотри — кружки должны сверкать! И не смей мне перечить!
— Разумеется, — с достоинством кивнула невестка, ставя чайник на плиту.
За окном шелестели листвой могучие тополя, а на подоконнике в керамическом горшке благоухали розы. Но Светлана была поглощена рутинными обязанностями, стараясь не провоцировать новые конфликты.
Когда ароматный чай был разлит по кружкам, София Ростиславовна придирчиво осмотрела свою:
— А молоко где? Что за чаепитие без молока?
— Антон использовал последние остатки утром, — терпеливо пояснила Светлана.
— Тогда марш в магазин! — рявкнула свекровь. — Какая же ты хозяйка, если в доме нет самого необходимого?
— Лифт не работает уже третий день, а я на седьмом месяце беременности, — мягко напомнила невестка, осторожно коснувшись округлившегося живота.
— И что с того? Прогулка пойдёт на пользу! Шевелись быстрее! — безапелляционно отрезала мать мужа.
— Да, свежий воздух действительно полезен, — согласилась Светлана с лёгкой иронией. — Особенно в сочетании с подъёмом на седьмой этаж.
Ирина ехидно хмыкнула:
— Современная молодёжь совсем обленилась. В наше время женщины работали до самых родов и никто не жаловался.
— Какая поучительная история, — улыбнулась Светлана, снимая фартук. — Обязательно поделюсь ею с врачом на следующем осмотре.
Спускаясь по лестничным пролётам, Светлана размышляла о превратностях судьбы. Красивая брюнетка с выразительными тёмно-карими глазами всегда привлекала внимание мужчин, но её сердце безраздельно принадлежало Антону. Их роман вспыхнул стремительно и ярко, но молодая женщина не предполагала, какие препятствия воздвигнет на пути их счастья властная свекровь.
«Интересно, что я такого ужасного совершила? — думала она, осторожно держась за перила. — Неужели любовь к её сыну — настолько непростительный грех?»
Слёзы обиды катились по щекам, но Светлана упорно продолжала путь, зная, что дома её ждёт очередная порция язвительных замечаний. Ради Антона она готова была терпеть всё, хотя иногда мечтала оказаться где-нибудь далеко от этого дома.
Вернувшись с покупкой, она застала женщин за оживлённым обсуждением соседских новостей.
— Представляешь, Юлечка своего благоверного с любовницей застукала! — взволнованно рассказывала Ирина, театрально размахивая пухлыми руками.
— Не может быть! И что теперь? — жадно подалась вперёд София Ростиславовна.
— А что… Чемоданы собрала и выставила за порог. Правильно поступила — нечего таким проходимцам потакать, — злорадно хихикнула Ирина.
— Молоко на столе, — нейтрально сообщила Светлана, не желая участвовать в разборе чужой личной жизни.
— Вот видишь, София Ростиславовна, — продолжала Ирина, — а твоя невесточка даже слушать не хочет. Высокомерная какая.
— Просто я предпочитаю не обсуждать частную жизнь людей, которых не знаю лично, — спокойно ответила Светлана. — Считаю это проявлением элементарного уважения.
София Ростиславовна фыркнула:
— Подумаешь, какая принципиальная! Видно, что воспитания никакого нет.
За год до описываемых событий атмосфера в доме была не менее напряжённой. Сумерки окутывали гостиную, когда раздался возмущённый голос Антона:
— Мама, довольно! Светлана — моя жена, и я её люблю. Прекрати свои выпады!
— Сынок, она совершенно тебе не подходит, — процедила София Ростиславовна сквозь сжатые зубы. — Эта особа разрушит твою жизнь, вот увидишь. Разве такую мать ты хочешь для своих детей?
За дверью замерла Светлана, её сердце болезненно сжалось от услышанных слов.
Позже, когда они остались наедине, она осторожно завела разговор с мужем:
— Антон, твоя мать продолжает высказывать мне претензии, — голос её оставался ровным, несмотря на внутреннее напряжение.
Голубые глаза Антона помрачнели:
— Значит, даёт поводы. Научись находить с ней общий язык — она не такая уж сложная.
— Возможно, нам стоит найти отдельное жильё? — предложила Светлана с надеждой.
— Нет! И не смей больше поднимать этот вопрос! — резко оборвал муж. — Мама всю жизнь для меня пожертвовала, и я не оставлю её одну.
— Но когда тебя нет дома, она позволяет себе… — начала Светлана.
— Хватит наговаривать на маму! — вспылил Антон. — Она святой человек, всю себя посвятила семье!
А в это время София Ростиславовна жаловалась подруге:
— Эта капризная особа совсем распоясалась. Сына против матери настраивает, представляешь? Бедненький мой Антоша!
— Да уж, тяжело тебе приходится, — сочувственно кивала Ирина. — Кстати, может, познакомишь его с моей Галочкой? Девочка золотая, хозяйственная, тебя как родную маму уважать будет.
— Пока рано, но идею я запомню, — многозначительно ответила София Ростиславовна.
Светлана ощущала себя в западне. Ни мужа переубедить не удавалось, ни с свекровью наладить отношения. Оставалось только терпеть и надеяться, что время всё расставит по местам.
***
Ранним утром квартиру сотряс пронзительный крик:
— Ах ты, бездельница! Целыми днями только и делаешь, что бродишь по дому! От тебя никакого толка!
София Ростиславовна налетела на невестку, словно разъярённая гарпия.
— София Ростиславовна, у меня есть диплом психолога, и я активно ищу работу, — невозмутимо ответила Светлана. — Так что ваши опасения насчёт моей профессиональной непригодности преждевременны.
— Какая я тебе София Ростиславовна?! Убирайся из моего дома, дармоедка!
— Понимаю, что моё присутствие доставляет вам неудобства, — с достоинством произнесла Светлана. — Но это дом вашего сына, и решения о том, кто здесь живёт, принимает он.
— Да как ты смеешь мне перечить?! Вон отсюда!
Светлана покинула квартиру, сохраняя спокойствие. На улице её встретила подруга Галина — миниатюрная рыжеволосая девушка с добрыми глазами.
— Что случилось? Ты бледная как полотно, — встревоженно спросила она.
— Свекровь в ударе, — с горькой усмешкой ответила Светлана. — Сегодня я, видите ли, особенно бесполезна.
— Ты слишком много на себя берёшь. Пойдём прогуляемся, развеешься немного.
Внезапно Светлану скрутил приступ тошноты.
— Светка, тебе плохо? — испугалась Галина. — Может, в поликлинику сходим?
— Наверное, стоит, — согласилась подруга.
В медицинском кабинете врач осмотрел Светлану и сообщил радостную новость:
— Поздравляю, вы ждёте ребёнка!
— Правда? — прошептала Светлана, не веря услышанному.
Дома её ждал Антон, и при виде жены его лицо озарила улыбка.
— Антон, у меня потрясающие новости! — Светлана сияла от счастья. — Мы ждём малыша!
— Это правда? Как я счастлив! — муж заключил жену в крепкие объятия.
Их радость прервало появление Софии Ростиславовны:
— Что я слышу? Беременна? Только этого не хватало! Немедленно избавляйся от этого… недоразумения!
— Мам, что ты такое говоришь? — возмутился Антон. — Мы со Светой давно мечтали о ребёнке!
— Сынок, опомнись! Эта женщина недостойна быть матерью моих внуков! Она испортит и тебя, и ребёнка!
— Хватит, мама! Светлана будет замечательной матерью, — твёрдо заявил сын.
— Ещё пожалеешь об этом решении, дурак! — прошипела София Ростиславовна и исчезла в своей комнате.
— Не обращай внимания, дорогая, — нежно обнял жену Антон. — Скоро у нас будет малыш, мы станем настоящей семьёй.
— Спасибо за поддержку, — улыбнулась Светлана. — Мне так важно знать, что ты на моей стороне.
— Всегда, любимая. Ты моя королева, — прошептал Антон, крепко прижимая жену к себе.
Прошло несколько месяцев, и осень снова окрасила город в золото и багрянец.
В квартире Софии Ростиславовны вновь разразилась буря:
— Ты опять забыла купить молоко, дефективная! — орала свекровь, размахивая газетой. — Совсем мозгов нет! На что ты вообще годишься?
Светлана, чей округлившийся живот напоминал спелый плод, тихо ответила, поглаживая его:
— Прошу прощения. Исправлю немедленно.
— Убирайся с глаз моих, нахлебница! — не унималась София Ростиславовна. — Тунеядка проклятая! Пожрать принести не можешь!
— Конечно, как же я посмела забыть о столь важном деле, — тихо произнесла Светлана, и в её голосе мелькнула едва заметная ирония.
— Что ты там бормочешь?! — взвилась свекровь. — Ещё и огрызаешься, сволочь?!
Светлана вышла из дома, вздохнув с облегчением. На седьмом месяце беременности каждый шаг давался с трудом, но свежий воздух был бальзамом для измученной души.
В магазине мир вдруг закружился перед глазами Светланы.
— Девушка, вам плохо? — донёсся до неё чей-то встревоженный голос.
Ответ застыл на губах Светланы, когда тьма поглотила её сознание.
— Вызовите скорую! — прорезал воздух чей-то крик.
В больнице, пропахшей антисептиками, врач осмотрел Светлану и вынес вердикт:
— Вам необходимо лежать на сохранении. Состояние серьёзное.
***
Тем временем в квартире София Ростиславовна, словно коршун, нашла медицинские документы невестки.
— Антон, немедленно иди ко мне! — приказала она сыну, и в её голосе звучало торжество. — У меня для тебя сюрприз!
— Что случилось, мам? — отозвался Антон.
— Твоя драгоценная жёнушка родит дефективного урода! Вот, смотри на эти справки! — она протянула бумаги, как улику на суде. — Я же говорила, что от неё толку не будет!
— Как такое возможно? — Антон побледнел.
— Сынок, тебе нужно срочно от неё избавиться! — шептала София Ростиславовна, как змея-искусительница. — Иначе всю жизнь будешь кормить неполноценного! Тебя засмеют все соседи! Карьере конец!
— А деньги на лечение этого… ребёнка? — Антон задумался, его лицо окаменело.
— Вот именно! Ты разоришься на врачах и лекарствах! — ядовито добавила мать. — Я не позволю загубить жизнь моего единственного сына из-за этой никчёмности!
Антон задумался. Он и так в последнее время смотрел на жену, как на чужую.
— Ты права, мам. Я поеду в больницу и покончу с этим.
***
В палате Светлана увидела мужа.
— Антоша, любимый, как я рада тебя видеть! Наконец-то ты пришёл!
— Света, — начал он, — я хочу развестись. Немедленно.
— Что? Почему? — слова Светланы повисли в воздухе, как разбитые мечты. — Антон, что происходит?
— Так будет лучше для всех. Особенно для меня. Вот, подпиши заявление, — он швырнул бумаги на прикроватную тумбочку. — И не устраивай сцен.
— Ясно…
, — Светлана поняла, что проиграла эту битву и довольная свекровь теперь наверняка празднует победу. — Мамочка твоя, должно быть, в восторге от такого решения?
— Не смей трогать мою мать! — рявкнул Антон. — Она желает мне только добра!
— Конечно, такая заботливая, — в голосе Светланы прозвучал лёгкий сарказм. — Прекрасно, я подпишу. Но помни, Антон, что ты отказываешься не только от меня, но и от своего ребёнка. От собственной крови.
— Это твои проблемы, — бросил Антон и направился к выходу. — И не вздумай больше появляться в моём доме!
— Не беспокойся, — тихо сказала Светлана ему в спину. — После такого гостеприимства желания возвращаться не возникнет.
Антон вышел из палаты, словно захлопнув дверь в прошлую жизнь.
Светлана осталась одна, гладя живот и глотая слёзы, горькие, как полынь.
— Ничего, малыш, — прошептала она, и её голос был полон нежности. — У нас всё будет хорошо. Мама тебя никогда не бросит. Мы с тобой — одна команда.
***
Светлана родила здорового ребёнка без осложнений. Её выписали, но куда идти она не знала.
Золотые лучи весеннего солнца ласкали лицо Светланы, когда она, прижимая к груди новорождённого сына, стояла на пороге дома бывшего мужа. Её сердце трепетало, как крылья пойманной птицы, а в глазах застыла немая мольба.
— Убирайся из моего дома, дефективная! — пронзительный крик Софии Ростиславовны разорвал утреннюю тишину. — С этим выродком! Чтоб духу твоего здесь не было!
— Пожалуйста, нам некуда идти, — шептала Светлана. — Хотя бы на несколько дней…
— Мне плевать! — свекровь выплёвывала слова. — Ты здесь не нужна, нахлебница поганая! И этот недоносок твой тоже!
— Какая материнская забота, — тихо заметила Светлана. — Так трогательно видеть любовь к внуку.
— Это не мой внук! — завизжала София Ростиславовна. — Это чужеродное отродье!
Внезапно, словно тень, возник Антон. Его взгляд скользнул по бывшей жене и ребёнку.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он тоном, от которого стыла кровь в жилах. — Я же ясно сказал — не появляйся!
— Антон, помоги нам, — взмолилась Светлана, качая малыша. — Посмотри на своего сына…
— Мой сын? — хмыкнул Антон. — Мне не нужен бракованный товар.
Светлана ощутила, как что-то окончательно обрывается внутри неё.
— Понятно, — произнесла она с достоинством. — Не беспокойтесь, мы найдём тех, кто нас примет.
Антон, не проронив больше ни слова, достал деньги и протянул ей, словно подачку:
— Вот, возьми и катись. И чтобы больше не видеть вас!
— Щедрость просто поражает, — Светлана взяла деньги. — Спасибо за такую… отеческую заботу.
Светлана, проглотив слёзы, взяла деньги и вышла. Она купила билеты и поехала к отцу, который лет десять назад запил, от чего её мать заболела и вскоре скончалась.
— Папа, это я, — робко произнесла она, стоя на пороге его дома, как путник, нашедший оазис в пустыне.
Отец, увидев дочь с ребёнком, расплылся в улыбке.
— Доченька моя! И внучек! — слёзы заблестели в его глазах. — Заходите скорее! Как же я соскучился!
— Папочка, — Светлана обняла отца. — Мы остались совсем одни.
— Теперь у вас есть дом, — твёрдо сказал отец. — И дедушка, который будет вас защищать.
Время летело, как песок сквозь пальцы. Полгода пролетели незаметно, и вот однажды тишину разорвал звонок телефона.
— Алло, — ответила Светлана, её голос звучал мягко, словно шёлк.
— Это я, — услышала она дрожащий, почти плачущий голос свекрови. — Антон попал в аварию! Он при смерти!
— И что с того? — холодно спросила Светлана, глядя на играющего сына.
— Как что?! Он же твой муж! — воскликнула София Ростиславовна. — Ты должна приехать! Немедленно!
— Бывший муж, — спокойно поправила Светлана. — Вы же сами требовали развода, не так ли? Добились своего.
— Светлана, умоляю! — зарыдала в трубку София Ростиславовна. — Он зовёт тебя! Прости нас!
— Как неожиданно, — в голосе Светланы прозвучала едкая ирония. — А где была эта любовь, когда вы выгоняли меня с новорождённым на улицу?
— Мы ошибались! Я была дурой! — причитала свекровь. — Прости старую глупую женщину!
— Знаете, София Ростиславовна, — Светлана говорила размеренно, — есть такая поговорка: что посеешь, то и пожнёшь. Вы посеяли жестокость — пожинайте одиночество.
— Да как ты смеешь! Бессердечная тварь! Чтоб ты была проклята со своим выродком!
— Вот теперь я узнаю настоящую вас, — усмехнулась Светлана. — Спасибо, что напомнили, с кем имею дело.
Светлана выключила телефон, отрезая себя от прошлого, как садовник обрезает сухие ветви.
***
Прошло ещё полгода, и весть о смерти Антона дошла до Светланы неожиданно — через общую знакомую, которая позвонила с соболезнованиями. Светлана слушала монотонный голос в трубке и удивлялась собственному спокойствию. Никакой боли, никаких сожалений — только странное облегчение, словно с души сняли тяжёлые оковы.
— Спасибо, что сообщили, — ровно ответила она и положила трубку.
Маленький Антошка играл на ковре с конструктором, строя очередной замок. Он был так похож на отца внешне, но характером пошёл в неё — спокойный, рассудительный, добрый. Светлана провела рукой по его светлым волосам.
— Мама, а почему тётя плакала в телефоне? — спросил мальчик, поднимая на неё ясные глаза.
— Иногда взрослые плачут по разным причинам, солнышко. Не всегда это касается нас.
***
Прошёл месяц размеренной жизни. Светлана работала удалённо, Антошка ходил в детский сад, по вечерам они читали книги или лепили из пластилина. Жизнь обрела ту самую гармонию, которой так не хватало раньше.
В субботнее утро в дверь постучали. Светлана глянула в глазок и замерла — на площадке стояла София Ростиславовна, постаревшая, осунувшуюся, с потухшими глазами.
Светлана медленно открыла дверь, но не убрала цепочку.
— Здравствуй, Света, — голос свекрови дрожал от волнения. — Я хочу увидеть внука. Пожалуйста.
— Внука? — Светлана приподняла бровь с едва заметной усмешкой. — Простите, но вы, кажется, ошиблись адресом. У вас нет внука.
— Как это нет? Антошка же…
— Антошка — мой сын. А ваш внук, если помните, должен был исчезнуть ещё до рождения. Вы сами настаивали на этом, довольно убедительно.
София Ростиславовна побледнела.
— Света, я была неправа. Я сожалею о тех словах. Антон умер, и теперь мальчик — всё, что у меня осталось от сына.
— Как трогательно, — в голосе Светланы зазвучала холодная насмешка. — Но позвольте заметить, что ваши сожаления запоздали примерно на четыре года. Мой сын прекрасно обходится без бабушки, которая желала ему смерти ещё в утробе.
— Я не желала ему смерти! Я просто думала…
— Вы думали только о своей репутации и деньгах. А теперь, когда остались одна, вдруг вспомнили о существовании внука? Какое удивительное совпадение.
София Ростиславовна вцепилась в дверную ручку.
— Пожалуйста, дай мне хотя бы увидеть его! Я принесу подарки, я буду приезжать только когда ты разрешишь!
— Знаете что, — Светлана улыбнулась, но улыбка была острой, — мой сын растёт в атмосфере любви и уважения. Он не знает, что такое унижение и отвержение. И я не собираюсь знакомить его с этими понятиями. Особенно в лице пожилой дамы, которая когда-то назвала его «ошибкой» и «обузой».
— Я изменилась!
— Люди меняются, когда им есть что терять. А не когда они уже потеряли всё. До свидания, София Ростиславовна.
Светлана закрыла дверь и повернула ключ. За дверью послышались приглушённые рыдания, потом шаги по лестнице.
— Мама, кто это был? — спросил Антошка, выглядывая из детской.
— Никто важный, малыш. Пойдём лучше на прогулку в парк.
***
Через полгода Светлане позвонил нотариус.
— Здравствуйте, это Игорь Петрович, нотариус. Вы Светлана Андреевна, мать Антона Владиславовича?
— Да, это я.
— София Ростиславовна Виноградова скончалась месяц назад. Согласно завещанию, ваш сын является единственным наследником её квартиры и сбережений. Когда вы сможете подойти для оформления документов?
Светлана молча держала трубку. Ирония судьбы была поразительной.
— Я приду завтра в первой половине дня, — наконец ответила она.
***
Светлана улыбнулась, и её улыбка была яркой, как первые весенние цветы. Несмотря на все трудности, похожие на бурный поток, она была счастлива. У неё был любимый сын, драгоценный как алмаз, поддержка отца, крепкая как дуб, и новые друзья, верные как северная звезда.
А бывшая свекровь и муж остались в прошлом, растворившись в тумане времени, как страшный сон растворяется с первыми лучами рассвета. Жизнь Светланы теперь была полна надежд и радости, словно чистый холст, на котором она могла нарисовать новую, прекрасную картину своего будущего.
P.S В рассказе я отступил от норм закона.
