Вероника стояла у плиты, помешивая картошку в сковороде. Масло шипело, распространяя аппетитный запах. Воскресное утро располагало к неспешности — можно было позволить себе поздний завтрак.
— Алёна, открой, пожалуйста! — крикнула она, услышав звонок в дверь. — Только не оставляй картошку без присмотра!
Дочь промчалась по коридору. Через минуту она вернулась с озадаченным видом.
— Мам, там какой-то мужчина тебя спрашивает.
— Помешай картошку, я сейчас.
Вероника вытерла руки о полотенце и направилась к входной двери. Открыв её, она замерла как вкопанная.
На пороге стоял Олег. Её бывший муж, исчезнувший пятнадцать лет назад с обещанием «сбегать за продуктами». Тот самый человек, который через месяц после исчезновения позвонил с единственными словами: «Подаю на развод».
Злоба обожгла её изнутри, как кипяток.
— Развернись и уходи, — сказала она ровным голосом, не поздоровавшись.
Олег развёл руки в стороны, изобразив удивление.
— Неужели ты мне не рада, Вероничка?
— Подлец, — процедила она сквозь зубы. — Сволочь трусливая. Сбежал, как последняя крыса.
— Не переборщи, — усмехнулся он нагло. — Ну давай, обними дорогого мужа!
Вероника медленно подошла к нему, улыбнувшись. Олег расслабился, предвкушая примирение. И тут её колено с силой врезалось ему между ног.
Олег пискнул и согнувшись пополам тут же рухнул на пол, корчась от боли.
— Мам, что делать? — В коридоре появилась испуганная Алёна.
Следом за ней вышел младший сын Борис.
— Полицию вызывать? — спросил он, оценивающе глядя на корчащегося на полу мужчину.
— Нет, идите на кухню. Я сейчас разберусь с этим ничтожеством.
Олег с трудом поднялся на ноги.
— Прекрати драться! Я пришёл не для этого!
Вероника распахнула дверь настежь, схватила бывшего мужа за шиворот и буквально выбросив его наружу. Олег покатился по ступенькам, с грохотом упав на нижнюю площадку.
— Я их отец! — орал он, поднимаясь. — Они должны это осознать!
Вероника показала ему средний палец.
— Их отец сбежал пятнадцать лет назад. У них есть только мать. И такого позора они не переживут. Проваливай!
Дверь закрылась.
Алёна стояла в коридоре, прижав руки к груди.
— Мам, это правда был папа?
Веронику трясло от переполнявших эмоций. Детям она всегда говорила, что их отец погиб. Рассказывала красивые истории о том, какой он был замечательный, почти космонавт. А теперь вот он, во плоти.
— Не забивайте голову глупостями. Пойдёмте лучше завтракать.
***
Олег, корчась от боли, медленно спускался по лестнице.
— Надо же, какая агрессивная стала, — бормотал он себе под нос. — А раньше была тихоней, тюфяком.
Он остановился, вспоминая. Когда уходил, Вероника была полноватой, измученной домашними делами женщиной. А сейчас — стройная, красивая, уверенная в себе.
— Время её преобразило, — усмехнулся он, но тут же скривился от боли в паху.
Добравшись до своей машины, он тяжело опустился на водительское сиденье. Телефон завибрировал.
— Ну что, нашёл их? — скрипучий голос матери, Марии Александровны, не предвещал ничего хорошего.
— Да, нашёл. По тому адресу, что ты дала.
Олег помнил: раньше Вероника ютилась в однокомнатной квартире, доставшейся от бабушки. Туда они переехали после свадьбы, там родилась Алёна, а через пару лет и Борис. А теперь у его бывшей жены четырёхкомнатная квартира.
— Каким местом ты заработала эту хижину? — пробормотал он с завистью.
Наведя справки перед визитом, он узнал: Вероника не замужем, но владеет дорогой машиной. Он посмотрел на большой красивый джип, стоящий на платной парковке.
— Какого чёрта… Сбежал от нищей бабы, а она стала королевой.
— Ну что, она всё так же одна живёт? — ехидно спросила мать. — Кому она нужна с двумя детьми на шее? Небось обрадовалась тебе. Поорёт для порядка и в постель потащит.
Олег поморщился, вспоминая, как Вероника без лишних слов потребовала уйти, а потом ударила.
— Посмотрим. Но первый раунд прошёл неудачно.
***
Вероника заперлась в спальне. Воспоминания нахлынули тяжёлой волной. Когда Олег исчез, она действительно подозревала криминал. Обзвонила все морги и больницы, написала заявление в полицию. Его мать хранила молчание. И только через месяц он позвонил и коротко сообщил: «Подаю на развод».
Никаких алиментов. Только извещение в суд, где его интересы представлял юрист. Через несколько месяцев она стала разведённой женщиной, одинокой и без перспектив на будущее. Пришлось считать копейки.
Свекровь Мария Александровна моментально забыла про внуков. На просьбы о помощи отвечала отказом. Выжить помогла только её мать, Ольга Дмитриевна.
В комнату тихо вошла Алёна и села рядом.
— Мам, это ведь отец, да?
Вероника молча кивнула.
— Не переживай, — дочь обняла её. — Мы тебя в обиду не дадим.
В дверях появился Борис с большой шоколадкой в руках.
— Мам, на тебе. Бабушка на прошлых выходных подарила.
Вероника поняла: пришло время рассказать детям правду. Она достала альбом с фотографиями. Вот их свадьба с Олегом. Вот они держат новорождённую Алёну. А вот уже двое детей — Борису исполнился год.
— Значит, он не погиб? — спросил Борис.
— Нет. Он просто ушёл, не сказав ни слова. Я попросила его сходить в магазин за продуктами. Ты был маленький, я устала. Он согласился, ушёл… навсегда.
— Помню, — тихо сказала Алёна. — Помню, как ты плакала.
— Да, плакала. А потом пришла ваша бабушка Оля.
— Да, помню. А ты куда-то ушла.
— Ушла в полицию, по больницам. Ваш отец исчез. Он сбежал, а потом сообщил, что подаёт на развод. Как по-вашему я должна себя ощущать, когда он сейчас пришёл? Зачем он нужен — ни мне, ни вам? Мы справились.
Некоторое время они сидели молча. Потом Борис вскочил.
— Я его побью!
— Этого не делай, — попросила мать. — Он всё же ваш отец. Пусть плохой, но отец. Я простить его не могу, потому что он предал мою любовь. А любовь должна быть у всех без исключения.
— Ненавижу его, — сказала Алёна.
— Урод, — поддержал брат.
— Успокойтесь. Давайте сегодня поедем к бабушке Оле. Она должна знать, что ваш отец объявился.
Алёна согласилась. Борис сказал, что хотел с друзьями на велосипедах к озеру.
— Конечно, поезжай.
***
Олег сидел у своего друга Павла, который пять лет назад развёлся и теперь жил в однушке после раздела трёхкомнатной квартиры.
— Молодец, что посмел претендовать на недвижимость при разводе, — похвалил Олег.
— Большую часть всё равно жене отдали — у меня дочь осталась, — напомнил Павел. — А ты что, жалеешь, что в своё время не рискнул?
— Ещё как жалею.
Павел рассмеялся.
— И кто бы тебе дал квартиру? Она была Вероники, да ещё двое детей. Какой-то ты жадный и злой.
— Ты не представляешь, как тяжело было жить с этой жирной свиньёй!
— Что-то я не видел никакой жирной свиньи, — усмехнулся Павел. — Веронику часто встречаю — работает недалеко от моего офиса. Красивая женщина, и машина у неё хорошая, и одевается со вкусом.
— А кем она работает, не знаешь случайно?
— Понятия не имею.
— Наверняка любовник её содержит, — предположил Олег. — Своими мозгами она бы никогда такого не заработала.
— Не знаю, не знаю, — покачал головой Павел. — Но Вероника, насколько помню, всегда была умной женщиной. Может, поэтому не стала тебя преследовать. А ты вообще зачем в город вернулся?
— Мать болеет. Нужно что-то решать. Какое-то время побуду здесь.
— А как у тебя на личном фронте?
Олег отмахнулся.
— Пусто. Раиса, с которой стал жить после развода, начала гулять.
Олег принялся рассказывать длинные истории про вторую жену, но Павел прекрасно понимал, что это ложь — точно так же, как раньше Олег врал про Веронику. Потом Олег признался, что туго с деньгами, и попробует что-нибудь решить с квартирой матери.
***
Ближе к обеду Вероника пришла к своей матери Ольге Дмитриевне. Её младшая сестра Карина неделю назад приехала к матери вместе со своим мужем Евгением. Алёна, дочка Вероники, притихла и присела в стороне, ожидая, когда её мать будет разговаривать с бабушкой.
Ольга Дмитриевна заметила напряжение своей внучки и обратилась к ней:
— Что-то натворила?
Алёна покачала головой:
— Нет.
Она посмотрела на мать и замолчала. После паузы девочка добавила:
— Сегодня приходил папа.
Ольга Дмитриевна удивлённо посмотрела на свою дочь Веронику:
— Это так?
Вероника молча кивнула. Из кухни вышла Карина, внимательно посмотрела на свою сестру, а потом воскликнула:
— Ну надо же! Эта сволочь ещё имеет наглость появляться в твоём доме!
— Прошу не употреблять такие жёсткие слова, — попросила Вероника.
— Я очень ласково про него ещё сказала! Если бы сейчас не было здесь моей племянницы, я бы такое…
Её перебила мать:
— И что же он хотел?
Вместо матери ответила Алёна:
— Мама ему вот так — бац!
Алёна встала и резко подняла колено, показывая мнимый удар в пах. Карина тихо засмеялась.
— Ну что же, он это заслужил, — заметила бабушка Оля.
В комнату зашёл Евгений, муж Карины, и поинтересовался:
— Это чего вы тут такое обсуждаете? Меня случайно это не ждёт?
Алёна засмеялась. Его жена Карина успокоила:
— Не переживай, ты хороший мальчик. А вот её муж… — Она посмотрела на свою сестру. — Ты же знаешь, я тебе рассказывала — сбежал козёл.
— И что, вернулся? — удивлённо спросил Евгений.
За всех сразу же ответила девочка Алёна:
— Да! И мама ему вот так — бац!
Она снова показала коленом удар. Евгений потёр шею:
— Ладно, я, наверное, лучше пойду на кухню.
Он ушёл, и женщины засмеялись.
***
Прошла неделя. Олег не приходил, зато Вероника обратилась к юристу своей компании, а после написала заявление в суд. Она знала, что рано или поздно Олег появится — ведь не просто так он пришёл.
Вечером раздался звонок от бывшей свекрови Марии Александровны. Голос был скрипучий — ощущалось, что она болеет. Вероника прекрасно помнила, как свекровь отказалась ей помогать даже в элементарных вопросах — посидеть с Борисом, когда он был маленьким. И вот теперь эта женщина позвонила ей.
Вероника сразу же спросила:
— Что вам надо?
— Даже не поздоровалась! — словно удивилась и возмутилась Мария Александровна.
— Что вам надо? — ещё раз спросила Вероника.
Какое-то время свекровь молчала, потом произнесла:
— Хочу увидеть внуков.
Вместо ответа Вероника отключила телефон и тут же заблокировала номер свекрови.
— Чёрта с два тебе, а не внуки, — пробормотала она про себя. — Надо же, старый карга вспомнила. Похоже, у тебя проблемы, как и у сыночка.
Однако Мария Александровна не успокоилась. Через полчаса перезвонила с другого номера телефона и попросила не отключаться.
— В вашем распоряжении ровно одна минута. Говорите, — сказала Вероника.
— Надо же, какая ты стала холодной! А раньше была доброй, — возмутилась свекровь.
— Эту манеру я переняла у вас. Итак, тридцать секунд прошло.
— Давай забудем прошлое! Что было, то было. В конце концов, это было решение Олега, а не моё. А внуки должны увидеть бабушку!
— Ваше время истекло, — ответила Вероника и отключила телефон.
Она ругалась про себя. Давно уже не злилась и думала, что прошлое, связанное с её мужем, испарилось. Но нет же — эта гнида опять появилась в её жизни.
***
Вечером Вероника решила зайти к своей подруге Юле. Они вместе учились ещё в школе, и подруга хорошо знала обстоятельства дела — она была у неё свидетельницей на свадьбе. Тогда сильно завидовала Веронике, что у неё такой муж, но спустя пару лет первой же стала его осуждать.
Юля выслушала Веронику, какое-то время тоже возмущалась, но после задумалась и сказала:
— А зачем ты вообще злишься на него?
Вероника пожала плечами:
— Вот тут болит, — приложила ладонь к груди. — Я ведь его любила и не ожидала такого подвоха. Лучше бы сказал прямо. Ты же знаешь, чего только я не передумала.
— Да, знаю, прекрасно знаю. Но всё же зачем ты злишься? Ты вырастила детей, у тебя прекрасная должность, зарплата. Ты стоишь на ногах. Какое теперь тебе до него дело? В конце концов, сама рассуди — он для тебя никто. Но… — Юля сделала многозначительную паузу. — Но он, как ни крути, отец твоих детей. Ты про него всегда говорила всё самое хорошее — это правильно. Но вот он появился, и они теперь знают. Ты им рассказала, какой он подлец, — тоже правильно. Но это их право — решать, принимать его или нет.
— Ни за что! — тут же заявила Вероника.
— Я понимаю тебя, я на твоей стороне. Но у тебя дети, они взрослые. А если Борис примет твоего Олега? Ведь Борис его не помнит — ему был-то год. Что ты будешь делать?
Вероника молчала. Юля продолжила:
— Тебе надо просто не злиться на бывшего мужа. Забудь его, а дети сами разберутся. Только не настраивай их против отца — это может обернуться против тебя же. Просто не перегибай палку, хорошо?
Вероника согласилась с подругой и задумалась. А действительно — какое ей дело до Олега? Где он жил, с кем и что там происходит с его матерью? У неё своя семья. Да, не вышла замуж — не получилось, некогда было. Просто некогда было — работала до упаду, спала по три-четыре часа и опять работала. Ну, теперь у неё есть всё, что она хочет. Однако Вероника признала — у неё нет главного: любви, мужчины, к которому она могла бы прижаться. Стало тоскливо.
— Спасибо, ты права. Нет мне никакого дела до бывшего мужа. А детей я не настраиваю — я рассказала правду. Ну, теперь его мать хочет, чтобы я познакомила их с ней.
Юля засмеялась:
— А вот это уже перебор! Пусть старая ведьма сидит у себя дома. Её даже близко не стоит подпускать к детям.
Вероника согласилась. Минут через десять она ушла.
***
Вероника подходила к дому и увидела своего бывшего мужа Олега. Он издалека сразу же замахал руками:
— Только не драться!
Вероника быстрым шагом подошла к нему и уже хотела толкнуть его в грудь, но тут вспомнила слова Юли: «Кто он мне такой? Чужой человек».
— Если будешь приходить ко мне, напишу заявление в полицию — как преследование. Будешь приставать к моим детям — то же самое. Подумай об этом, — спокойно сказала она.
— Ты чего такая злая? Я тебе дал возможность самостоятельно развиваться, быть свободной! Вон, посмотри! — Он показал рукой на её машину. — Ты поднялась! У тебя карьера, квартира! И всё благодаря мне!
Вероника чуть было не рассмеялась от такой наглости:
— Спасибо за помощь.
После чего она обошла его стороной и пошла к подъезду. Олег пошёл за ней:
— Прекрати убегать! Мне надо с тобой поговорить!
— Тебе, может, да, а мне — нет. Хочешь поговорить о чём? Может, расписать своими словами, как меня бросил? Как сбежал, поджав хвост? Ну, давай выкладывай свои подвиги.
Олег поморщился:
— Ладно, прекрати злиться. Да, может быть, я был не прав, что так ушёл, но…
Вероника холодно посмотрела на мужчину:
— Давай не будем ходить вокруг да около. Что тебя привело ко мне? Сразу же говорю: в дом не пущу — ты чужой человек не только для меня, но и для детей. Денег не дам, помогать твоей матери не буду. Итак, что ты хочешь?
Олег растерялся:
— Ну надо же, какая ты разговорчивой стала.
— Итак, я понимаю, что тебе нечего сказать, поэтому я ухожу. Когда что-то умное придумаешь — жди меня на улице. И ни в коем случае не звони мне в дверь — я это буду воспринимать как агрессию с твоей стороны. Тебе понятно?
Олег не ответил, и она ушла.
***
Вероника зашла в квартиру. К ней тут же подошла дочь Алёна:
— И что он хотел?
Вероника понимала, что дочь видела, как её отец подошёл к ней во дворе.
— Понятия не имею. По всей вероятности, у него проблемы, но твой отец так и не смог сказать какие. Будь осторожна — от такого человека можно ожидать что угодно.
— Я его близко к себе не подпущу, — сразу же сказала Алёна.
Из комнаты появился Борис, сжимая кулаки:
— Я ему нос расквашу!
Вероника подозвала детей к себе:
— То, что у меня произошло с вашим отцом, — это одна сторона. Да, он нехороший — бросил меня и бросил вас. Но он — ваш отец. Вам решать. Хотя, признаюсь честно, я против. Ничему хорошему он вас не научит, разве что предательству. А я вас учила другому.
Все молчали. Вероника обратилась к старшей дочери:
— Ты взрослая, школу давно закончила, в институт поступила — будь разумной.
А потом повернулась к сыну:
— А ты — мужчина. Перед тем как что-то делать, дважды подумай. Нет, лучше трижды. И никогда не спеши. Старайся кулаки не применять.
Алёна засмеялась:
— Да-да, мама! Я помню, как ты его коленом!
— Напоминаю: это мои личные отношения с ним, и вас они не касаются. А теперь пойдёмте лучше приготовим ужин.
***
Через несколько дней в квартире Вероники раздался настойчивый стук в дверь. Она находилась дома одна, занимаясь домашними делами. Подойдя к двери и открыв её увидела разъярённого Олега.
Она тут же достала из сумочки газовый баллончик и направила его на бывшего мужа.
— Ещё шаг — и ты как крыса побежишь вниз по лестнице, — спокойно произнесла она.
Олег резко затормозил, увидев угрозу.
— Ты что натворила, дрянь?! — прорычал он.
Вероника улыбнулась с лёгкой иронией.
— Поясни, о чём речь.
— Моя машина! — взвыл Олег. — Что ты сделала с моей машиной?!
Вероника рассмеялась.
— Ах, твоя машина! Да-да, ты же так гордился ею — крутая, верно? Зря приехал. Её у тебя арестовали.
— Это твоих гнусных рук дело!
— Да, моих рук дело, — невозмутимо ответила Вероника. — Но ты, кажется, забыл: у тебя двое детей, и ты скрывался от алиментов. Машина записана на тебя, я подала заявление в суд, чтобы ты заплатил мне за три последних года. К сожалению, я не могу взыскать с тебя всю сумму за весь период — только три года. Но алименты ты мне заплатишь. Эта машина пойдёт с молотка.
— Ты больная! Что за чертовщина?! — орал Олег.
— Не переживай, это ещё не всё, — продолжила Вероника с той же невозмутимостью. — На тебя заведено дело за уклонение от алиментов. Лучше бы ты сидел в своей крысиной норе и не вылазил. Кстати, судебные приставы придут к твоей матери домой — ведь у тебя там доля, верно? Обрадуй Марину Александровну, ты сделал ей хороший подарок.
— Что ты ко мне прицепилась, ведьма?! — взревел Олег. — Я пришёл к тебе с миром, хотел…
— Хотел денег, — перебила его Вероника. — Нет, ничего ты от меня не получишь. Не знаю, что я смогу от тебя заполучить, но постараюсь максимально. Сперва машина, а потом твоя доля в квартире. Получится или нет — не знаю, но постараюсь.
— Зачем тебе это?! — кричал Олег. — У тебя же всё есть! Ты богатая! У тебя вон какая дорогая машина — наверное, миллионов пять стоит! А квартира — все пятнадцать! Ты наверняка получаешь тысяч триста в месяц, а я…
Вероника улыбнулась.
— А ты был нищим и остался нищим. Удивительно, откуда у тебя вообще машина. Наверняка от своей любовницы.
— У меня нет никакой любовницы!
Вероника пожала плечами.
— Машина арестована по решению суда. Можешь забыть про неё. А на днях тебя вызовут в суд. Крепись. И мой совет: лучше не убегай — будет хуже.
С этими словами Вероника закрыла дверь. Олег остался стоять на лестничной площадке, проклиная себя и свою бывшую жену, которая посмела ему отказать. Та самая женщина, которая стала богатой и независимой, которая выставила его за дверь и посмела припомнить ему прошлое. Теперь у него не было машины, а вопрос с квартирой висел дамокловым мечом.
Олег также проклинал свою мать, Марину Александровну, которая рассказала ему, как нынче хорошо живёт бывшая невестка.
— Проклятие, — тихо произнёс он.
В этот момент по лестнице поднималась Алёна. Увидев отца, она громко сказала:
— О, папаша! Ты, кажется, цел. Смотрю, на тебе нет никаких побоев.
Олег выпрямился и принял гордый вид.
— Здравствуй, доченька.
Но вместо приветствия Алёна подошла и что есть силы ударила его по щеке, потом быстро поднялась наверх и крикнула:
— Убирайся из моей жизни, подонок!
Дверь захлопнулась. Олег ошарашенно потёр щёку и тихо произнёс:
— Вся в мать — такая же бешеная.
Он спустился вниз и вышел на улицу. Там увидел своего сына Бориса, который шёл с друзьями. Заметив отца, Борис нагнулся, поднял с земли камень. Увидев это, Олег быстро развернулся и побежал.
— Проваливай! — крикнул ему вслед Борис.
— Это кто? — спросили друзья.
— Да так, мужик к моей матери приставал, — ответил Борис.
— Что же ты не сказал нам? — возмутились друзья.
— Мать просила не трогать, — объяснил Борис.
Друзья понимающе кивнули.
А в это время Алёна подошла к матери и обняла её.
— Я видела отца, — сказала девушка.
— Да, он приходил. Был сильно расстроен, — ответила Вероника.
Алёна ещё крепче обняла мать.
— Я его, кажется, ударила.
Вероника вздохнула.
— Ну что же… Постарайся только в следующий раз этого не делать.
— Следующего раза не будет. Надеюсь, он больше не появится, — твёрдо сказала Алёна.
Вероника погладила руку дочери.
— Может, приготовим сегодня ужин?
— А может, закажем? — предложила Алёна.
На кухню зашёл Борис.
— А может, пойдём в кафе? — сказал он.
Вероника и Алёна повернулись к нему. Женщина посмотрела на сына и произнесла:
— Ты совсем стал взрослым.
— У меня есть деньги — ты же мне давала, и бабушка тоже, — ответил Борис. — Ну что, пойдёмте?
Вероника обняла своих детей.
— Конечно, пойдёмте. Пойдёмте веселиться.
Алёна и Борис радостно рассмеялись.
