На улице уже стемнело, а Валерия до сих пор сидела на кухне и ждала любимого. В последнее время Сергей стал часто задерживаться на работе. Он говорил, что в компании грядут большие перемены. Мужчина мечтал занять кресло директора.
Несмотря на внутренние сомнения, Лера поддерживала Сережу.
— Если это нужно для повышения, то я не против. В конце концов, кто-то из нас должен получать хорошие деньги.
— Вот и я о том же. Скоро начальника переведут в соседнюю область. Не хотелось бы, чтобы у меня из-под носа увели его тёплое место.
Валерия и Сергей были вместе полтора года. Они познакомились в кафе, а спустя несколько месяцев мужчина предложил Лере сожительство.
Первое время влюбленные жили душа в душу. Уже тогда Сергей получал неплохую зарплату, но ему всегда не хватало её. Он всю жизнь мечтал о большом доме с участком. Чтобы купить его, мужчина работал круглыми сутками.
Сначала Леру устраивал такой адский график жениха. Но когда Сергей стал уезжать на работу в выходные и праздники, она стала сомневаться в искренности мужчины.
— Сегодня суббота. Почему ты так поздно? — встретив Сергея у входа, Валерия надеялась поговорить с ним, но разговор не сложился.
— Я так устал, дорогая. Давай, отвечу на твои вопросы завтра, ладно?
Ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю Сергей так и не нашёл время, чтобы поговорить с Лерой.
— Потерпи ещё немного, дорогая. Скоро всё устаканится, и наша жизнь войдёт в прежнее русло.
Время шло, но ничего не менялось. Валерия была уже готова к тому, чтобы убедить Сергея отказаться от повышения в должности. Ей нужен был мужчина дома. Она не хотела, чтобы тот зарабатывал деньги, неделями живя в офисе.
Но как-то раз произошёл случай, который разделил жизнь молодой женщины на «до и после». Одним воскресным утром она решила заняться стиркой. Сложив бельё в машинку, Лера случайно увидела пятна на белой рубашке Сергея. Манжеты были испачканы какой-то ярко-красной краской.
— Что это?! — ранее у Валерии никогда так сильно не билось сердце. — Это помада, что ли? Откуда? Чья она?!
— Что говоришь? — послышался голос из гостиной. Сергей сидел за рабочим столом и не понимал, с кем говорит Лера.
— Говорю, что это такое, Серёжа? — Лера вышла из ванной и, держа рубашку в руках. — В этой одежде ты был вчера в офисе. Что это за помада? Вот чем ты занимаешься на работе?!
— Чего? — сначала Сергей не понял, о чём говорила любимая, но когда увидел красные пятна на одежде, сразу занервничал. — Это… это я, наверное, в кафе испачкался. А, может быть, это красная паста вытекла?
— По-твоему, я совсем глупая? — нахмурилась женщина. — У тебя кто-то есть? Скажи мне правду, Серёжа! Если ты мне стал изменять спустя полтора года, то, что будет дальше?!
— Я тебе не изменяю! Клянусь, дорогая! — Сергей говорил искренне, но Лера отчётливо видела, что у него были какие-то тайны.
— Или рассказывай всё, или я пойду собирать вещи!
Этот ультиматум быстро привёл мужчину в чувства. Он долго колебался, а потом серьёзно посмотрел на Леру и выдал всего лишь одну фразу:
— Собирайся, мы кое-куда едем!
Целый час влюбленные ехали на другой конец города по пробкам. Несколько раз Лера пыталась узнать, куда везёт её Серёжа, однако тот был немногословным.
— Скоро сама всё увидишь.
Подъехав к обычной пятиэтажке, Валерия и Сергей вышли из машины. Лера до сих пор не понимала, что происходит.
— Что это за дом? Куда мы приехали, Серёжа? Кто здесь живёт?
На этот раз мужчина опять не ответил на вопросы Леры. Он молча взял женщину за руку и повёл её к первому подъезду.
Поднявшись на третий этаж, Сергей остановился у старой обшарпанной двери, которая еле-еле держалась на петлях. Он громко выдохнул, а потом постучался.
Через секунду на пороге показалась женщина лет семидесяти.
— О, Серёжа, — удивлённо проговорила она и как-то странно посмотрела на Леру. — Ты же говорил, что не приедешь сегодня?
— Так получилось, — ответил мужчина и сразу заметил улыбчивую пятилетнюю девочку за спиной собеседницы. При виде Серёжи ребёнок обрадовался и стал кричать во весь голос:
— Папа?! Ура! Папа, папа приехал! — малышка протиснулась между дверью и женщиной, а затем бросилась в объятия Сергея.
— Привет, Котёнок! Как дела? — мужчина подхватил девочку и поцеловал её в щёку. Он чувствовал на себе пронзительный взгляд Леры, которая стояла рядом и была в шоке от этой сцены. Как ни в чём не бывало Сергей продолжил разговаривать с женщиной. — Тётя Валь, сегодня мы сами приглядим за Катей. Вы идите, если вам надо. Наверное, устали сильно?
— Есть такое. Катя ведь не сидит на месте, — женщина улыбнулась, а потом вышла из квартиры, пропустив гостей внутрь. — Ты звони, если что. Я буду дома.
— Хорошо, позвоню, как потребуется ваша помощь, — сказав это, Сергей кивнул Лере, призывая её последовать за ним и девочкой. — Проходи, родная.
Ничего не понимая, Валерия вошла в квартиру. Она до сих пор пребывала в шоке.© Стелла Кьярри
— Чей это дом? Почему ребёнок называет тебя папой? Ты не говорил, что у тебя есть дети!
— У меня их нет, — стал сразу оправдываться Серёжа. — Это моя племянница, Катя.
— Привет, — улыбнулась девочка, с любопытством разглядывая гостью. — Ты папина невеста, да? Он про тебя рассказывал.
— Угу, — неловко ответила Лера.
— Катюш, ты иди, приберись в своей комнате, чтобы игрушки не испугали Валерию, а мы пока чайник поставим. Сейчас закажу доставку. Куплю тортик и твои любимые пирожные.
— Ура! — снова радостно воскликнул ребёнок.
Когда девочка скрылась в соседней комнате, Лера повернулась к Сергею и, наконец, задала вопрос, который всё это время её мучил.
— Может, объяснишь, что здесь происходит?!
— Объясню, — устало вздохнул Серёжа. — Эта квартира моей старшей сестры, Лены. Она уже несколько лет борется с алкогольной зависимостью. Вернее, это я с ней борюсь. Лена-то считает себя здоровой… В последнее время её состояние стало хуже. Сестра даже перестала появляться дома. Где-то гуляет со своими собутыльниками, будь они неладны. Когда появляется здесь, Лена целыми днями лежит на диване, а потом опять уходит. В общем, ей совершенно нет никакого дела до дочки. Так продолжается уже давно. Я очень боюсь, что Катей заинтересуется опека, поэтому за ней ухаживаю. После работы быстрее еду сюда, чтобы забрать её из детского сада. По выходным и праздникам тоже стараюсь проводить с ней время, хотя не всегда мне это удаётся. В общем, Катя видит меня чаще чем родную мать… И вышло так, что она считает меня отцом. Я поначалу исправлял ее, но теперь уже свыкся.
— А кто эта женщина, которая открыла нам дверь? Это твоя родственница, что ли?! — Лера была в ужасе от всей этой истории.
— Нет, это тётя Валя. Она живёт в соседнем подъезде. Я иногда прошу её присмотреть за Катей. За небольшую плату, естественно. У меня-то не всегда получается быть рядом.
— Так, всё это время ты меня обманывал насчёт работы? Ты ездил сюда, а не в офис?
— Отчасти, — опустив глаза, ответил Серёжа. — Иногда я действительно ездил на работу. У нас там и вправду глобальные перемены. Кстати, я уже два месяца работаю директором.
— Как это? Тебя повысили?! Почему не сказал об этом сразу?!
— Потому что тогда бы я не смог уезжать из дома, прикрываясь работой. Я врал, чтобы у меня была возможность видеться с Катей. Кстати, те пятна на рубашке, это действительно краска. Племянница постоянно рисует.
— Но… но… — Лера ещё больше запуталась в этой истории, — но почему ты мне сразу не рассказал о сестре и её проблемах? Зачем нужно было скрывать правду?
— Мне было стыдно, — отведя глаза в сторону, ответил Серёжа.
— Стыдно? За что?
— За сестру и её зависимость. Это ведь у нас наследственное, понимаешь? Мои родители тоже всю жизнь пили, пока алкоголь не завел их в могилу. Вот теперь и Лена идёт туда же. Я просто боялся, что ты не захочешь быть со мной после этого.
— Какой вздор! Ты ведь не такой, я же тебя знаю, — Лера улыбнулась и подошла ближе к нему. Её взгляд изменился.
— Не такой, но я всё равно боялся, что ты меня бросишь.
— Глупости всё это! Почему я должна бросать тебя из-за зависимости сестры? — покачала головой Лера. — Давай, заберём Катю к себе, а с Леной поговорим и заставим её лечиться.
— Заставим? — грустно усмехнулся Серёжа. — Нет, это так не работает. Она должна сама захотеть этого. Знаешь, сколько раз я устраивал её в клинику? Всё безрезультатно.
Елена действительно была полностью зависима от алкоголя. У неё не было никакого желания выходить из запоя. Когда Сергей сообщил, что забирает Катю, она лишь молча посмотрела на брата и кивнула. Ребёнок ей был совершенно не нужен.
Сергей и Лера вскоре расписались.
Сначала Валерия думала, что ей будет сложно справляться с племянницей мужа. Но потом она так привязалась к Катюше, что сама инициировала разговор об опеке.
— Нужно удочерить её. Не дело, чтобы ребёнок жил с такой мамой, как Лена.
На протяжении нескольких месяцев супруги собирали все необходимые документы. Вскоре Елену лишили родительских прав, а потом она и вовсе исчезла…
Как бы ни было тяжело Сергею, ему так и не удалось вытащить сестру из лап зелёного змея. Он всю жизнь утешал себя тем, что хотя бы дал хорошую жизнь её малышке.
После удочерения у Кати появилось всё, что нужно ребёнку. Иногда она вспоминала о родной маме, но в какой-то момент перестала это делать. Теперь у Катюши была настоящая семья с любящими родителями, а спустя пару лет у неё даже появились сестрёнка и братишка.
