— Игорь, ты что же ухаживаешь за моей подругой Ольгой?
Анна включила электрический чайник и обернулась к мужу, который листал новости на планшете за кухонным столом.
Муж рассмеялся.
— Да ты что! Просто вежливый с твоими друзьями. Разве это плохо?
Анна вспомнила вчерашний вечер в ресторане. Игорь галантно подал Ольге пальто, придержал дверцу машины, заказал именно то вино, которое та любила. А месяц назад на дне рождения Марины он танцевал с Ольгой три медленных танца подряд, пока Анна сидела за столом одна.
— Знаешь, я стала замечать, что ты с ней… особенно внимателен.
— Не выдумывай глупости, — Игорь наконец поднял голову. — Она твоя подруга. Я просто стараюсь быть хорошим хозяином.
— Хорошим хозяином? — язвительно переспросила Анна. — Или заботливым ухажёром?
— Что за тон? — раздражённо отозвался Игорь. — Я тебе объясняю нормально, а ты тут подозрения строишь на ровном месте!
— На ровном месте? — усмехнулась Анна. — Милый, когда мужчина помнит винные предпочтения чужой жены лучше, чем настроение собственной супруги, это уже не вежливость.
Игорь отложил планшет и посмотрел на неё с недоумением:
— Ты серьёзно ревнуешь меня к Ольге? Это же смешно!
— Смешно? — спокойно произнесла Анна. — Тогда почему ты так нервничаешь из-за простого вопроса?
Игорь почувствовал раздражение. Почему он не может признать очевидное? Или действительно не видит ничего предосудительного в своём поведении?
— Потому что мне не нравится, когда жена обвиняет меня в чёрт знает чём! — возмутился он. — У меня и так проблем хватает на работе!
— Бедненький, — протянула Анна с лёгкой иронией. — Тяжело, наверное, разрываться между женой и подругой жены.
— Господи, да что с тобой происходит? — Игорь вскочил из-за стола. — Раньше ты была адекватной!
— Раньше я была слепой, — тихо ответила Анна. — Но зрение, к счастью, восстанавливается.
Вечером пришла Ольга — как обычно, без предупреждения. Анна открыла дверь и натянуто улыбнулась.
— Привет! Проходи.
— Принесла журнал, что обещала, — Ольга протянула глянцевое издание. — Игорь дома?
— А как же, — с лёгкой усмешкой ответила Анна. — Он всегда дома, когда ты приходишь. Удивительное совпадение, не правда ли?
— Случайность, — Ольга слегка растерялась.
— Ничего особенного, дорогая. Просто наблюдение, — Анна прошла на кухню готовить чай.
Почему она всегда спрашивала про Игоря? Через несколько минут, вернувшись с подносом, Анна застала их за тихим разговором. Ольга что-то шептала, наклонившись к Игорю, а он кивал и улыбался.
— О чём беседуете? — спросила Анна, ставя чашки на стол. — Неужели государственные тайны?
— Да так, обсуждали новый фильм, — быстро ответила Ольга.
Игорь промолчал, но взгляд его стал настороженным.
Анна села рядом, но разговор не клеился. Всё время казалось, что между Игорем и Ольгой существует какая-то невидимая связь, недоступная ей.
— Какой фильм? — невинно поинтересовалась Анна. — Может, и мне посоветуете?
Ольга и Игорь переглянулись.
— Это… триллер, — неуверенно проговорила Ольга. — Ты же не любишь такие.
— Откуда такая уверенность в моих предпочтениях? — улыбнулась Анна. — А вдруг я изменилась?
— Не изменилась, — резко бросил Игорь. — Ты всегда была консервативной в выборе фильмов.
— Консервативной, — задумчиво повторила Анна. — Интересное слово. А что ещё во мне консервативного, Игорь?
— Аня, не начинай, — предупреждающе сказал он.
— Что не начинать? — невинно спросила она. — Разговор о кино?
Воспоминания нахлынули болезненной волной. Алексей, её первая любовь, тоже сначала просто «дружил» с её сокурсницей Мариной. Потом выяснилось, что дружба длилась уже полгода.
— Помнишь, Оля, — обратилась Анна к подруге, — как мы в институте смеялись над Мариной? Говорили, что она наивная, раз не видит очевидного?
Ольга побледнела.
— Какого очевидного? — напрягся Игорь.
— Да так, девичьи глупости, — легко отмахнулась Анна. — Правда, Оля?
— Да… конечно… — пролепетала Ольга.
— Жаль только, что Марина оказалась не такой уж наивной, — добавила Анна с лёгкой улыбкой. — В итоге именно она вышла замуж за мою любовь…
Игорь нервно поправил воротник рубашки.
На следующий день, когда рабочий день подходил к концу. Анна собирала документы в папку, когда к её столу подошла Ольга.
— Пойдём в магазин? Мне нужно кое-что купить.
— Конечно, — согласилась Анна. — Только давай не в тот, что рядом с домом. А то опять случайно встретим твоего Игоря.
— Моего? — вскинулась Ольга. — Что ты несёшь?
— Оговорилась, — спокойно сказала Анна. — Хотела сказать «нашего» Игоря.
По дороге Анна решилась на эксперимент.
— Ольга, у меня новость. Я беременна.
Подруга остановилась как вкопанная. На её лице промелькнуло удивление, затем… разочарование?
— Серьёзно? — голос звучал неестественно. — А муж уже знает?
— Пока нет. Хочу убедиться окончательно, — Анна внимательно изучала реакцию подруги. — А что, думаешь, он обрадуется?
— Конечно! — слишком быстро ответила Ольга. — Любой мужчина мечтает о детях!
— Любой? — усмехнулась Анна.
Ольга заметно расстроилась. Она думала о словах Игоря: «Я скоро поставлю Анну в известность о разводе». Но если жена беременна…
— А от кого ребёнок? — вырвалось у неё.
Анна удивилась. Обычно люди автоматически подразумевают мужа.
— Интересный вопрос, — медленно произнесла она. — А от кого, по-твоему, должен быть?
— Ну… от Игоря, конечно, — растерянно пролепетала Ольга.
— Конечно, — согласилась Анна. — Хотя… не от Игоря. Помнишь, я рассказывала про встречу с Алексеем? Мы… вспомнили молодость.
Ольга оживилась. Значит, Игорь точно разведётся! Анна сама себе роет могилу.
— И что теперь? — с плохо скрываемым интересом спросила она.
— А ты как думала? — улыбнулась Анна. — Алексей женат, двое детей. Я не хочу разрушать его семью. Буду растить ребёнка с Игорем.
Ольга побледнела. Нет, так не пойдёт!
— А Игорю расскажешь правду? — с нажимом спросила она.
— Зачем? — пожала плечами Анна. — Скажу, что беременна когда будет три месяца. А пока… прошу тебя, никому ни слова.
— Конечно, я никому ничего не скажу, — поклялась Ольга.
***
На следующий день Ольга стояла у двери квартиры Марты Евгеньевны, матери Игоря. Дрожащими руками она нажала на кнопку звонка.
— Ольга? — удивилась пожилая женщина, открывая дверь.
— Марта Евгеньевна, нам нужно поговорить. Это очень важно.
— Проходи, конечно. Чай будешь?
— Нет, спасибо. То, что я должна вам сказать… это касается Игоря и Анны.
В кухне Ольга рассказала всё, что узнала от Анны, приукрасив детали:
— Она сама призналась мне, что беременна от любовника! Собирается повесить чужого ребёнка на вашего сына!
Марта Евгеньевна слушала, и злость бурлила внутри неё.
— Только, пожалуйста, не выдавайте меня, — продолжала Ольга. — Я боюсь, что Анна отомстит за предательство.
— Предательство? — переспросила Марта Евгеньевна. — Ты спасаешь моего сына от обмана! Я всегда знала, что с ней что-то не так, — процедила она сквозь зубы. — Помню, как дядя Игоря делал ей комплименты на юбилее. А коллеги на корпоративе так и увивались вокруг неё.
— У неё же свободный график и машина, — поддакнула Ольга. — Где хочешь, там и встречается с любовником. Может, их у неё несколько!
— Надо же, какая развратница! — возмутилась Марта Евгеньевна. — А прикидывается скромницей! После рождения ребёнка нужно сделать тест ДНК, — твёрдо сказала она.
Ольга испугалась. Полтора года до развода — слишком долго!
— А что если заплатить ей? — предложила она, изображая заботу. — Чтобы согласилась развестись сейчас?
— Глупая идея. И дорого, — отмахнулась Марта Евгеньевна.
— Посчитайте, сколько Игорь заплатит алиментов за восемнадцать лет при его зарплате, — настаивала Ольга. — Получается пять или шесть миллионов. Лучше сразу дать четверть этой суммы.
Марта Евгеньевна задумалась. Если в свидетельстве о рождении запишут Игоря отцом, избавиться от алиментов будет почти невозможно.
— Ты права, — согласилась она. — Только Игорь не должен знать о нашем разговоре.
— Конечно, — кивнула Ольга. — Мужчины не любят, когда женщины решают за них.
— Какая ты умница, — умилённо сказала Марта Евгеньевна.
— Игорь заслуживает хорошую жену, — вздохнула Ольга. — Верную и любящую.
Перед уходом Марта Евгеньевна обняла Ольгу:
— Спасибо, дочка.
Ольга внутренне ликовала. Будущую свекровь она завоевала! Теперь осталось дождаться развода и занять место законной жены.
***
Через несколько дней Марта Евгеньевна «случайно» зашла к Анне на работу, неся в руках небольшую коробку конфет — для придания визиту видимости невинности.
— Проходила мимо, решила заглянуть, — произнесла она с натянутой улыбкой.
— Спасибо за внимание, — вежливо ответила Анна, принимая конфеты. — Проходите, присаживайтесь.
Они беседовали о погоде и работе, пока Марта Евгеньевна не перешла к истинной цели своего визита.
— Анечка, я заметила некоторую прохладу между тобой и Игорем, — начала она осторожно. — Может быть, стоит пересмотреть ваши отношения? Развод иногда бывает лучшим решением.
Анна мгновенно поняла — Ольга уже всё рассказала свекрови. Иначе Марта Евгеньевна никогда бы не предложила развод. Наоборот, всегда критиковала сына, если тот проявлял резкость с женой.
— Отношения действительно сложные, — осторожно ответила Анна, изучая лицо свекрови. — Но меня всё устраивает. Думаю, скоро всё наладится.
Под словом «скоро» Марта Евгеньевна поняла рождение ребёнка и почувствовала приступ паники.
— Анна, я знаю правду, — резко сказала она, отбросив всякую дипломатию. — Разведись с моим сыном. Немедленно.
— О чём вы говорите? — невинно переспросила Анна.
— Не прикидывайся! — голос Марты Евгеньевны стал жёстче. — Я готова заплатить. Пятьсот тысяч рублей.
Анна опешила от такого поворота. С одной стороны, ситуация казалась абсурдной. С другой — а почему бы и нет? Игорь уже изменяет, какой смысл сохранять этот фарс?
Но потом она вспомнила Ольгу и их предательство, и в душе проснулся холодный расчёт.
— Нет, — спокойно ответила она.
Марта Евгеньевна поняла отказ по-своему — сумма показалась невестке недостаточной.
— Миллион, — выпалила она.
Анна удивилась готовности свекрови платить такие деньги. Развод рано или поздно произойдёт, и она может вообще ничего не получить. Но брать деньги за развод казалось унизительным.
— Что ты всё-таки хочешь? — с отчаянием спросила Марта Евгеньевна.
Анна решила идти ва-банк и получить максимум от этой ситуации.
— Хорошо, — медленно проговорила она. — Разведусь, но только на моих условиях. Квартиру, которую мы оплачивали вместе, а Игорь записал на вас — эту квартиру вы отпишете на меня.
— Это наглость! — возмутилась Марта Евгеньевна.
— Через суд я всё равно докажу, что платила за неё половину стоимости, и заберу свою долю, — хладнокровно заметила Анна. — А учитывая обстоятельства развода, суд может быть более благосклонен ко мне.
Марта Евгеньевна вспомнила многочисленные переводы с банковского счёта невестки и слова Ольги о предстоящих алиментах. Квартира действительно казалась наименьшим злом.
— Согласна, — процедила она сквозь зубы.
Анна не ожидала такой лёгкой капитуляции, но виду не подала.
— Тогда я согласна на развод, — равнодушно кивнула она.
***
Через неделю Анна выбрала подходящий момент и объявила мужу за завтраком:
— Подаю на развод.
Игорь растерянно уставился на жену.
— Но почему ты? — пробормотал он. — Я думал…
— Не хочу лишних скандалов и выяснений, — перебила его Анна. — Пойдём в ЗАГС, у нас нет детей, процедура простая. Но есть одна проблема — я платила за квартиру, которую ты отписал на свою мать. Через суд я могу вернуть себе половину её стоимости.
Игорь запаниковал, представив судебные разбирательства и скандалы.
— Или, — продолжила Анна тоном деловой женщины, — ты переводишь мне два миллиона рублей, и я не буду претендовать на квартиру. Чисто, быстро, без лишних вопросов.
Игорь быстро прикинул в уме. Квартира стоила около семи миллионов, два миллиона за отказ от претензий — более чем выгодная сделка.
— Согласен, — поспешно кивнул он.
На следующее утро Игорь показал Анне экран телефона с банковским переводом:
— Два миллиона, как договаривались, — с видом человека, заключившего выгодную сделку.
Анна молча кивнула, размышляя про себя: «Какой театр абсурда. Сначала Ольга поверила в мою выдуманную беременность, потом наплела свекрови страшилок про алименты. Та в панике предложила квартиру и уже оформила дарственную. Теперь муж доплачивает два миллиона, чтобы поскорее избавиться от меня».
Становилось горько от осознания того, что её многолетнюю любовь так легко оценили в деньги.
— Идём подавать на развод прямо сейчас, — сказала она.
— А какую причину укажем? — спросил Игорь.
— Либо идём сейчас, либо я передумаю насчёт суда, — холодно бросила Анна.
Игорь бросился одеваться, боясь упустить такую возможность.
***
Ровно через месяц Анна получила документы о разводе. В тот же день позвонил Игорь:
— Я тоже получил справку о расторжении брака, — его голос звучал почти торжественно. — Теперь ты мне не жена. Освобождай квартиру.
— Да-да, конечно, — весело согласилась Анна. — Квартиру точно тебе нужно освобождать.
Игорь не придал значения её интонации, обнял сидящую рядом Ольгу и радостно объявил:
— Всё! Завтра Анна съедет, и мы сможем жить открыто, без оглядки на условности!
***
Через час Анна вошла в квартиру и с притворным удивлением посмотрела на Игоря:
— А ты что здесь делаешь? — спросила она тоном человека, застукавшего незваного гостя.
— Как, что? — опешил Игорь.
— После развода ты должен освободить квартиру, — невинно пояснила Анна. — Разве не логично?
— Квартира моя! — возмутился Игорь.
Анна рассмеялась — искренне и с наслаждением:
— Нет, дорогой. Твоя заботливая мать оформила дарственную на моё имя. Я уже переоформила все документы в Росреестре. По договору дарения ты не имеешь абсолютно никаких прав на эту жилплощадь.
Игорь в шоке схватился за телефон и набрал номер матери:
— Мама! — заорал он в трубку. — Анна говорит, что квартира теперь её! Что за чёртов цирк ты устроила?
— Да, я отписала квартиру на неё, — подтвердила Марта Евгеньевна. — Приезжай домой, при встрече объясню детали.
Анна между тем деловито собирала его вещи в чемодан:
— Через полчаса придёт слесарь менять замки, — сообщила она. — Забирай свои вещи, или выставлю на лестничную площадку.
Игорь, ругаясь самыми нелитературными выражениями, торопливо пакoвал чемодан, всё ещё не веря в то, что это делает добровольно.
***
Поздно вечером Игорь затаскивал свои чемоданы в квартиру матери, лицо его пылало от злости и бессилия. В прихожей его ждала Ольга — растерянная, с блуждающим взглядом, словно пытающаяся найти оправдание произошедшему.
— Мам! — крикнул он, едва переступив порог. — Объясни немедленно, что за цирк ты устроила! Почему моя квартира теперь принадлежит Анне?
Марта Евгеньевна вышла из кухни, вытирая руки о фартук. На её лице застыло выражение самодовольства человека, уверенного в правильности своих поступков.
— Успокойся, Игорь. Я всё сделала правильно. Ольга рассказала мне правду об Анне.
— Какую ещё правду? — Игорь швырнул чемодан на пол с такой силой, что по квартире разнёсся глухой удар.
— Анна беременна, — тихо проговорила Ольга, пристально смотря ему в глаза. — Но не от тебя. От любовника.
Игорь остолбенел. Новость поразила его.
— Что… что ты сказала?
— Она сама мне призналась, — продолжила Ольга, обретая уверенность в голосе. — Встретилась со своим бывшим. Алексей, кажется. И теперь собиралась повесить ребёнка на тебя, выставить тебя отцом чужого дитя.
Игоря замутило. Теперь стало понятно, почему Анна так легко согласилась на развод, почему не устраивала скандалов.
— Но при чём тут квартира? — прохрипел он. — Зачем было отдавать ей недвижимость?
Марта Евгеньевна села за стол и жестом пригласила остальных присоединиться к разговору.
— Садитесь, объясню на цифрах, чтобы было понятно даже дураку, — начала она с покровительственным тоном. — Твоя зарплата — сто тридцать тысяч в месяц. Алименты составили бы треть от неё — сорок три тысячи. За восемнадцать лет ты бы выплатил более девяти миллионов рублей.
Игорь медленно осознавал масштаб финансовой катастрофы, которая могла его постигнуть.
— Я отдала квартиру стоимостью семь миллионов, чтобы избавить тебя от алиментов на девять, — продолжила Марта Евгеньевна с видом человека, совершившего великодушный поступок. — Выгодная сделка, можешь меня благодарить.
— К чёрту твои расчёты! — взорвался Игорь. — Анна не беременна! Откуда вы это вообще взяли? Кто вам дал право распоряжаться моей собственностью?
Ольга растерянно заморгала, словно пытаясь переварить услышанное:
— Но она же сама сказала… Я своими ушами слышала…
— НЕ БЕРЕМЕННА ОНА! — заорал Игорь так, что в соседней комнате зазвенела посуда. — Мы жили в одной квартире! Думаете, я бы не заметил? Или я, по-вашему, совсем слепой?
— Игорь, мужчины часто не замечают беременность первые месяцы, — вмешалась Марта Евгеньевна с учёным видом. — Пока живот не округлится, пока токсикоз не начнётся… Ты же не гинеколог, откуда тебе знать такие тонкости?
— Мать, ты спятила! — Игорь схватился за голову, словно пытаясь удержать рассудок. — Из-за ваших бредовых подозрений я остался без квартиры и влез в кредит на два миллиона! Два миллиона, понимаете?
— Да не кричи ты так, — отмахнулась Марта Евгеньевна. — Подумаешь, кредит. Молодой, здоровый, работаешь — выплатишь. Главное, что от алиментов избавились.
— Каких алиментов?! — Игорь готов был рвать на себе волосы. — Она НЕ беременна!
Ольга побледнела, осознавая масштаб катастрофы. Она рассчитывала, что Марта Евгеньевна откупится от Анны небольшой суммой — тысяч пятьдесят, от силы сто, но никак не квартирой!
Марта Евгеньевна словно прочитала её мысли и обратилась к девушке с фальшивой теплотой:
— Ничего страшного, Ольга. Ты же сама предлагала откупиться от этой… особы. У вас вся жизнь впереди — снимете квартиру и начнёте сначала. Романтично даже — молодая семья, совместные трудности.
Ольга мысленно прикинула расходы. Её старший брат десять лет работал только на ипотеку, вкалывал как проклятый, лишал себя всех радостей жизни. А теперь им с Игорем предстоит то же самое — но без гарантий, что он вообще на ней женится. Кольца на пальце пока не было, штампа в паспорте — тоже.
— Это всё твоих рук дело! — набросился Игорь на Ольгу. — Зачем ты понесла матери эту чушь? Что тебе не спалось от этих выдумок?
— Я хотела помочь! — огрызнулась Ольга, переходя в наступление. — Думала, что делаю правильно! Защищаю тебя от обмана!
— Правильно? — взвился Игорь, его голос дрожал от бешенства. — Теперь я без квартиры, в долгах по уши, а бывшая жена купается в роскоши! Вот твоя помощь!
— Не кричи на девочку, — заступилась Марта Евгеньевна с материнской строгостью. — Ольга переживала за тебя, хотела уберечь от неприятностей. Не каждая женщина готова бороться за своего мужчину.
— Переживала? — зло рассмеялся Игорь. — Она разрушила мою жизнь своими сплетнями! Превратила меня в нищего!
— Да перестань ты драматизировать, — махнула рукой Марта Евгеньевна. — Нищий — это когда хлеба нет. А у тебя работа есть, руки-ноги целы. Поработаешь, новую квартиру купишь.
— На что работать? — спросил Игорь. — Половину зарплаты теперь банку отдавать буду! Лет на пять!
Игорь обвиняет её во всех смертных грехах, свекровь защищает, но без особого энтузиазма. А главное — никто не говорит о свадьбе, никто не строит планы на будущее.
— Это и к лучшему? — неожиданно произнесла Марта Евгеньевна задумчиво. — Анна показала своё истинное лицо. Представь, если бы вы прожили ещё год, а потом она родила тебе чужого ребёнка? Вот тогда бы точно катастрофа была.
— Да какой чужой ребёнок?! — заорал Игорь. — Она НЕ беременна! Сколько раз повторять?
— Откуда ты знаешь? — вступила в разговор Ольга с вызовом. — Может, она просто хорошо скрывает? Женщины на такое способны!
— Потому что мы спали в одной постели! — взорвался Игорь. — Потому что я видел её каждый день! Потому что никакого токсикоза не было, никаких изменений в поведении!
В это же время Анна сидела в доставшейся ей двухкомнатной квартире, листая юридические документы. Хотелось смеяться над абсурдностью ситуации, но вместо радости она испытывала горечь предательства. Люди, которых она считала близкими, оказались способны на такую подлость.
Телефон зазвонил — звонила мама.
— Аннушка, как дела? — прозвучал в трубке знакомый голос.
— Нормально, мам. Документы оформила на квартиру.
— Слушай, а что там с Игорем? Соседка говорит, видела, как он вещи какие-то вывозил.
— Развелись мы, — коротко ответила Анна.
— Как развелись?! — ахнула мать. — Да что случилось-то?
— Долгая история. Потом расскажу. Он оказался не тем человеком, за которого я его принимала.
— Ох, доченька… А я-то думала, такой хороший мальчик. Вежливый, работящий.
— Вежливость — это маска, — философски заметила Анна. — А под маской может скрываться что угодно.
— И что теперь делать будешь?
— Жить, мам. По-новому жить. Может, это и к лучшему.
***
Спустя несколько месяцев Ольга бродила по торговому центру, разглядывая витрины бутиков. Неожиданно у книжного магазина она заметила знакомую фигуру. Анна стояла у витрины, листая какую-то книгу.
Ольга невольно начала изучать её силуэт, ища признаки беременности. Живота не было видно совсем.
— Ищешь у меня живот? — спокойно спросила Анна, не оборачиваясь.
Ольга вздрогнула, словно её поймали с поличным.
— Анна… я просто… случайно тебя увидела…
— Никакой беременности не было и нет, — Анна медленно повернулась, на лице играла лёгкая улыбка. — Я давно подозревала, что моя подруга стала любовницей мужа. Решила проверить свои догадки.
Ощущение, будто земля расступается под ногами, охватило Ольгу. Она побелела как мел.
— Меня поразило больше всего? — продолжила Анна, откладывая книгу. — Как быстро у всех сработали одни и те же инстинкты: жадность, страх и ненависть. Причём я никого не принуждала. Вы сами всё устроили.
— Но ты… ты нас специально…
— Я всего лишь произнесла четыре слова: «Я беременна от любовника». И посмотрела, что из этого выйдет. — Анна наклонила голову, словно изучая редкий экземпляр. — Всё остальное целиком ваша инициатива. Ты поспешила рассказать свекрови и, конечно, приукрасила историю парочкой деталей. Марта Евгеньевна решила немедленно спасать сына и откупиться от меня квартирой. Игорь великодушно согласился доплатить мне два миллиона, что развод без финансовых претензий.
Ольга осознала весь ужас ситуации. Если Игорь узнает правду, он её выгонит без копейки. А Марта Евгеньевна возненавидит за обман.
— Анна, прошу тебя… мы же были подругами… не губи мою жизнь!
— Подругами? — Анна усмехнулась. — Милая, ты губишь свою жизнь сама, я тут совершенно ни при чём.
— Анна, постой!
Но та уже скрылась за поворотом. Ольга долго стояла посреди торгового центра, дрожа от страха и бессильной злости. Всё её будущее теперь висело на волоске.
***
Покинув торговый центр, Анна зашла в зоомагазин и купила лоток для котёнка, которого недавно подобрала на улице. Продавщица улыбнулась ей:
— Котёнок, наверное, совсем маленький?
— Да, рыжий малыш, — ответила Анна. — Нашла возле подъезда.
— Это хорошо.
Дома её встретило радостное мяуканье. Маленький рыжий комочек выбежал в прихожую и потёрся о ноги.
— Привет, солнышко, — мягко произнесла Анна, поднимая котёнка. — Как дела? Скучал?
Он замурлыкал, устраиваясь у неё на руках. Тёплое маленькое тельце излучало такую искреннюю привязанность, что у Анны екнуло сердце.
Анна прошла на кухню, поставила новый лоток и насыпала корм. Наблюдая, как котёнок с аппетитом ест, она размышляла о том, как кардинально изменилась её жизнь. Всего несколько месяцев назад она считала себя несчастной, обманутой женщиной. А теперь понимала: тот обман стал её освобождением.
— Спасибо вам, — тихо сказала она, обращаясь к пустой квартире. — Спасибо за урок.
Котёнок закончил есть и подбежал к ней, требуя внимания. Анна взяла его на руки, и маленькое создание тут же свернулось клубочком у неё на коленях.
Телефон на столе молчал. Никто не звонил, не писал сообщений. И это молчание было не пугающим, а освобождающим.
— А теперь у меня есть ты, — прошептала она, целуя котёнка в макушку. — И это намного лучше, чем все их фальшивые обещания.
За окном уже стемнело, но Анна не торопилась включать свет. В полумраке, с тёплым котёнком на коленях и книгой в руках, она ощущала такое спокойствие, какого не знала уже много лет.
