Елена Петровна судорожно чесала покрасневшую шею изящной десертной ложкой, стараясь не привлекать внимания дочери. Напротив неё за кухонным столом сидел будущий зять Егор и с аппетитом уплетал третью порцию домашних кабачковых оладий. Этот молодой человек с первого дня знакомства уверял всех вокруг, что его новое экологическое предприятие принесёт семье колоссальную пользу.
— Маша, передай мне сметану из холодильника, только самую жирную и фермерскую, — попросил Егор, бесцеремонно потянувшись своим пыльным рукавом прямо над тарелкой будущей тёщи. — И вообще, Елена Петровна, ваши переживания по поводу мешков на утеплённом балконе совершенно беспочвенны. Это ведь чистейший, стопроцентно экологический наполнитель для нашей первой пробной партии ортопедических подушек нового поколения.
Елена Петровна бросила тоскливый взгляд в сторону балконной двери, за стеклом которой сиротливо увядали её нежные, любовно выращенные кустики базилика и розмарина. Жёсткие серые баулы грубо прижимали цветочные горшки к холодному пластику, полностью преграждая доступ солнечному свету. От этих огромных тюков исходил странный, сухой дух заброшенного птичника, который вызывал у женщины непрекращающийся кашель.
— Егор, но маме действительно тяжело дышать в комнате, да и всё свободное пространство теперь заблокировано, — робко попыталась заступиться за мать Маша. — Может быть, мы всё-таки арендуем небольшой гараж на окраине города для хранения твоего драгоценного пуха?
— Аренда гаража убьет нашу прибыль на корню, а умный предприниматель обязан жестко оптимизировать любые расходы на старте, — безапелляционно отрезал Егор, намыливая руки дешёвым мылом. — Нам нужно перетерпеть всего пару недель, пока я не найду оптового покупателя на эти потрясающие натуральные изделия.
Егор с гордостью рассказывал, как лично договорился со знакомым деревенским птицеводом о покупке этой уникальной партии сырья со скидкой. Он уверял, что современные заводы губят пух химикатами, лишая его природной энергетики и полезных свойств. Маша слушала жениха с открытым ртом, искренне восхищаясь его деловой хваткой и заботой об окружающей среде.
Елена Петровна лишь тихо вздыхала, чувствуя, как под воротником домашнего халата разгорается новый очаг нестерпимого зуда. Ей казалось, что невидимые крошечные существа устроили веселое соревнование по бегу прямо на её лопатках. Женщина попыталась отвлечься чтением кулинарной книги, но строчки расплывались перед глазами из-за непреодолимого желания почесаться о дверной косяк.
К вечеру следующего дня кожный зуд Елены Петровны стал по-настоящему невыносимым, распространившись на область плеч и предплечий. Её прежде гладкая кожа покрылась мелкими неприятными бугорками, которые немилосердно чесались при малейшем прикосновении ткани. Поняв, что народные примочки из ромашкового отвара не приносят никакого облегчения, она решила обратиться к специалистам.
Дорога в местную поликлинику превратилась для неё в настоящее испытание на выносливость. Елена Петровна сидела в автобусе, изо всех сил стараясь не тереться спиной о жесткую обивку сиденья подобно лесному медведю. Пассажиры с удивлением поглядывали на приличную даму, которая периодически совершала странные волнообразные движения плечами.
Кабинет дерматолога встретил её прохладой и успокаивающей стерильной атмосферой. Опытный специалист Олег Семенович долго и с явным недоумением разглядывал её воспалённую шею через огромную лупу с яркой подсветкой. Он несколько раз качал головой, что-то помечал в медицинской карте и брезгливо протирал руки антисептической салфеткой.
Наконец врач взял со стола свежий бланк с результатами экспресс-анализа соскоба кожи. Врач брезгливо швырнул анализы: — Откуда у вас это в пятьдесят пять лет? Елена Петровна испуганно моргнула, разглядывая длинное латинское название паразитарного микроорганизма, обведенное жирным красным маркером.
— Доктор, я живу в благоустроенной квартире на десятом этаже и никогда не контактировала с бродячими животными, — испуганно прошептала женщина. — Что это за странное существо и как оно могло оказаться на моей коже?
— Это специфический вид перьевого клеща, который обитает исключительно на немытых крыльях диких уток или гусей, — сухим голосом пояснил доктор. — Кто-то притащил в ваше жилье настоящий рассадник инфекции прямиком с грязного фермерского подворья, полностью проигнорировав элементарную гигиену.
Олег Семенович с иронией добавил, что подобные паразиты обычно встречаются у любителей подбирать на улице диких голубей. Он посоветовал пациентке немедленно избавиться от источника заразы и провести полную дезинфекцию всех постельных принадлежностей. Елена Петровна слушала его советы, чувствуя, как краска стыда заливает её лицо.
В ту же секунду в сознании Елены Петровны возник отчетливый образ Егора, бережно затаскивающего на её балкон те самые серые джутовые мешки. Я посмотрела на жениха своей дочери и всё поняла, моментально вспомнив его хвастливые монологи о невероятно дешевой сделке с загородными фермерами. Этот предприимчивый молодой человек просто решил сэкономить на обязательной фабричной очистке сырья.
По дороге домой Елена Петровна ощущала, как внутри неё крепнет непреклонная решимость положить конец этому экологическому кошмару. Шершавый лист медицинского заключения, зажатый в кармане плаща, казался ей самым надежным щитом против любой наглой демагогии будущего зятя. Она больше не собиралась изображать из себя понимающую маму ради сомнительного спокойствия молодой пары.
Когда она открыла входную дверь своей квартиры, её встретил не только шуршащий звук, но и густое облако мелкой пыли. Егор в одних спортивных шортах занимался сортировкой перьев прямо на ковре в гостиной, вооружившись старой теннисной ракеткой для взбивания пуха. Маша сидела рядом на коленях, послушно раскладывая сомнительное сырье по полиэтиленовым пакетам.
— Мама, ты вернулась, а мы тут решили ускорить процесс и перебрать сырье прямо в комнате, — радостно сообщила дочь, не замечая грозного вида матери. — Егор говорит, что так мы сможем сдать первую партию подушек на неделю раньше срока.
— Егор, немедленно отойди от мешков и покажи мне свои ладони, — ровным, но не терпящим возражений тоном приказала Елена Петровна, проходя в комнату. — И ты, Маша, тоже встань с ковра и подойди ко мне прямо сейчас.
Молодой человек недовольно заворчал, неохотно отложив в сторону грязную горсть пуха и пряча руки за спину. На его запястьях под лучами люстры отчетливо проступили характерные багровые пятна, которые он до этого безуспешно пытался маскировать длинными рукавами рубашки. Маша удивленно осмотрела свои ладони, а затем с возрастающим подозрением уставилась на растерявшегося жениха.
— Егор, что это у тебя на руках, ты ведь говорил, что просто поцарапался на даче? — испуганно спросила Маша, делая шаг назад. — Почему эти пятна так похожи на те, что появились у моей мамы?
— Наш гениальный предприниматель принёс в наш дом опасных паразитов, — Елена Петровна демонстративно положила медицинский бланк на обеденный стол. — Прочитайте внимательно, какие именно микроскопические существа теперь делят с нами это жилое пространство.
Егор быстро пробежал глазами строчки заключения, и его былая самоуверенность мгновенно улетучилась, сменившись испариной на лбу. Он попытался издать небрежный смешок, но звук вышел на редкость фальшивым и натянутым. Эгоистичный расчет молодого человека мгновенно рухнул перед суровостью обычных медицинских фактов.
— Ну подумаешь, обычные природные микроорганизмы, которые легко выводятся любым гигиеническим средством, — пробормотал он, пятясь к выходу. — Зато наши будущие подушки получились бы полностью натуральными, без использования вредной заводской обработки.
— Это чесоточный клещ из грязного гусиного пера, Егор, и он уже прекрасно чувствует себя на моей шее, — отрезала Елена Петровна. — Прямо сейчас ты соберешь весь этот мусор и вынесешь его на помойку во дворе.
— Вы с ума сошли, там сырья почти на пятнадцать тысяч рублей! — взвизгнул молодой человек, преграждая путь к балконной двери. — Я потратил на эту закупку все свои личные сбережения и не позволю уничтожить мой перспективный бизнес из-за пустяка.
— Либо ты выносишь эти мешки сам, либо через десять минут их выбросит специальная бригада, которую я уже вызвала, — твердо заявила Елена Петровна. — А стоимость их услуг я вычту из твоих будущих доходов, если ты вообще планируешь здесь появляться.
Елена Петровна решительно подошла к вешалке, сняла связку ключей от квартиры, которую ранее выдала Егору, и убрала её в свою сумку. Этот жест подействовал на молодого человека отрезвляюще, лишив его последних остатков красноречия. Он растерянно посмотрел на Машу, ожидая поддержки, но девушка лишь молча отвела взгляд в сторону.
— Маша, но ведь мы вместе мечтали о собственном деле и красивой жизни, — попытался воззвать к её чувствам Егор. — Неужели ты позволишь твоей маме разрушить наши планы из-за мелких бытовых трудностей?
— Твои бытовые трудности заставляют меня чесаться со вчерашнего дня, Егор, — тихо, но отчетливо произнесла Маша. — Я верила тебе, когда ты говорил про элитную фабричную шерсть, а ты просто купил дешевые отходы на птицеферме.
Осознав, что защищать его больше некому, Егор злобно схватил самый большой мешок и потащил его к выходу. Пыльный серый след потянулся за ним по всему светлому паркету прихожей, оседая на обуви. Маша распахнула перед ним входную дверь, стараясь даже не смотреть в сторону своего бывшего избранника.
Елена Петровна распахнула настежь все окна в гостиной, впуская внутрь прохладный, очищающий осенний воздух. Она ощущала, как накопленная за долгие недели усталость от присутствия чужого человека наконец-то покидает её тело. Иногда одно молчаливое и решительное действие решает проблемы гораздо лучше любых долгих и безрезультатных уговоров.
Спустя час специалисты в защитных костюмах провели тщательную обработку балкона и комнат сертифицированными безопасными составами. Егор сидел на лавке у подъезда в окружении своих злополучных баулов, ожидая дешевое такси и боясь поднять глаза на окна. Маша задумчиво сидела за кухонным столом, рассматривая чистое деревянное покрытие, освобожденное от пыли.
— Мама, прости меня за то, что я позволяла ему так бесцеремонно пользоваться твоей добротой, — искренне произнесла дочь. — Я теперь понимаю, что его показная бережливость была обычной жадностью за чужой счёт.
Елена Петровна ласково привлекла дочь к себе, чувствуя приятное тепло её плеча и мягкость волос. Она разлила по красивым кружкам свежеприготовленный горячий отвар из душистой мяты и лесных ягод. На душе у неё царила лёгкость, ведь её любимый балкон снова принадлежал только её нежным зеленым питомцам.
Егор так и не нашёл в себе смелости вернуться к ним, собрав свои мешки и исчезнув в неизвестном направлении. Её розмарин на балконе быстро пошёл в рост, наполняя пространство приятным смолистым ароматом. А Елена Петровна твёрдо уяснила, что истинный покой и уважение к себе стоят намного дороже любых фальшивых компромиссов.
