Николай Семёнович уже давно устал от жизни, точнее жалкого существования, которое влачил все эти годы. Не то чтобы он хотел умереть — нет, он просто перестал желать просыпаться. Каждое утро было одинаковым: потрескавшиеся губы, горький привкус во рту, тусклый свет из окна, падающий на пустую половину кровати.
Там когда-то спала Валя.
Она пропала без вести двадцать лет назад. Не ушла — пропала. Оставила на кухне остывающий чайник, раскрытую книгу на диване и пальто, которое так и висит в прихожей, будто она вот-вот вернётся. Но Валя не вернулась.
Сначала Николай Семёнович звонил в полицию, ходил по моргам, расклеивал объявления. Потом — просто ходил. Бродил по улицам, вглядывался в лица прохожих, заходил в кафе, где они иногда сидели вдвоём. Но Валя исчезла, не оставив ни единого намёка на своё пребывание. Они с женой не ссорились, всё было хорошо. Выбежала за молоком или что она там хотела купить в магазине… но домой не вернулась.
Теперь жизньНиколая Семёновича была чередой серых будней. Работа в архивном отделе, где он перекладывал пыльные папки с места на место. Дорога домой, где он покупал в одном и том же ларьке одну и ту же застывшую пиццу. Квартира, в которой время словно застыло. Зачем было так жить? Почему она исчезла? Если бы только получить ответ – жива ли она. Что с ней произошло? Не страдает ли она?
Иногда мужчине снилась Валя. Во сне она была живой — смеялась, говорила, брала его за руку. А потом Николай Семёнович просыпался и снова видел пустую постель. Именно по этой причине просыпаться совершенно не хотелось. Какой в этом смысл? Хотя бы во сне они могли оставаться вместе и наслаждаться друг другом. Только в моменты столь мимолётных и волшебных встреч мужчина ощущал желание снова жить.
В командировку Николая Семёновича отправили неожиданно. Раньше он всегда отказывался, боялся, что покинет квартиру, а Валя вернётся и не найдёт его. Однако спорить с начальником нельзя. Вылетит с работы, и тогда денег даже на жалкое существование не останется.
Глядя на сотрудника то ли с жалостью, то ли с брезгливостью, начальник протянул конверт с билетами:
— В столицу ты едешь, Семёныч. Завтра. Мы запросили кое-какие документы из архива, очень нужны нам. Отправить не могут, потому что очень важные бумаги. Поедешь сам, лично. Не забывай, что головой за них отвечать будешь, поэтому ты уж не болтайся там, не пей, сделай дело и сразу назад.
Николай Семёнович кивнул. Ему было всё равно. Теперь уже он не верил, что Валя вернётся спустя столько лет. Не боялся упустить возможную встречу. Он уже ничему не верил. Просто выполнял все поручения, как механическая кукла. Так было проще скоротать свой век, не позволяя эмоциям и чувствам снова причинить ему боль.
Поначалу одинокие женщины с работы старались подбодрить коллегу. Красивый рукастый мужик пропадал. Каждая хотела обратить его внимание на себя, но быстро поняли, что всё это бесполезно. Николай Семёнович оставался верен своей возлюбленной, несмотря на то, что её уже давно не было рядом с ним. Он отключил все эмоции, постарался больше не переживать так сильно, но иногда боль всё-таки захлёстывала.
Поезд в столицу отходил вечером. Николай Семёнович пришёл на вокзал заранее, купил в киоске бутерброд с резиновой колбасой и маленькую бутылку «беленькой» — не для веселья, а просто чтобы сон пришёл быстрее.
В купе было пусто — видимо, сезон отпусков ещё не начался. Николай Семёнович поставил чемодан на полку, снял пиджак, аккуратно повесил его на крючок и сел у окна. За стеклом мелькали огни города, потом — тёмные поля. Сосед попался молчаливый – лежал себе на верхней полке, читал книгу. Оно и хорошо. Говорить с кем-то не было и малейшего желания.
Николай Семёнович открутил крышкуи сделал глоток обжигающей жидкости. На него уже давно не действовало, не помогало, но выпивал как-то по привычке. Ещё один глоток… третий… Осушив бутылку, мужчина лёг, укутался жёстким казённым одеялом и закрыл глаза.
Сон пришёл на удивление быстро, тяжёлый и глубокий.
Мужчине снилась Валя.
Она стояла на перроне в лёгком летнем платьишке, несмотря на то, что всё вокруг было заметено снегом. Валя будто бы не чувствовала холода. Она улыбалась, глядя на мужа, но смотрела на него своими большими синими глазами так, словно сканировала его душу.
— Где ты? Почему мучаешь меня и не приходишь? Как долго мне ждать твоего возвращения? – спросил Николай Семёнович, сделав шаг к жене, но она будто бы отдалилась от него.
— Ты ведь знаешь. Отпусти меня, Коля. Живи дальше. Уже ничего нельзя изменить. Я виновата перед тобой. Прости, что оставила тебя.
Поезд дёрнулся, и Николай Семёнович проснулся.
В купе было темно, только слабый свет фонарей за окном выхватывал из мрака потёртые стены вагона.
Он потянулся за бутылкой, но та оказалась пуста.
Поезд снова резко дёрнулся. У мужчины с верхней полки упала книга, и из неё вылетела фотография. Опустив ноги с полки, Николай Семёнович включил свет и хотел было поднять книгу, но взгляд его прилип к фотографии, а сердце забилось быстрее. Казалось, что кто-то схватил за горло и сдавил цепкими пальцами. Его Валя такая молодая и полная сил улыбалась с фотографии, будто бы не прошли эти годы, будто двадцать лет не остались за спиной. Фотография была сделана недавно, но разве такое возможно?.. Разве могла она совсем не измениться? Ни единой морщинки. Ни одного седого волоса. Казалось, что время совсем не тронуло её.
Молодой парень спустился со своей полки и потянулся к фотографии, но Николай Семёнович лишь сильнее сжал её пальцами и посмотрел на своего соседа.
— Откуда?.. Откуда у вас фото моей жены? – дрожащим голосом спросил мужчина.
Ошибки быть не могло. Это точно она. Те же огромные синие глаза, те же ямочки в уголках губ, то же родимое пятно на шее. Это его Валя.
— Вашей жены? – удивился парень. – Простите, но вы ошиблись. Это моя жена. Вера.
Николая Семёновича будто бы обухом по голове ударили. Перед глазами полетели мушки, но он всё никак не мог выпустить фото из рук. Мотая головой, он достал из внутреннего кармана пиджака фото своей любимой и показал изумлённому парню.
— Моя Валя. Она пропала двадцать лет назад. Это же… её точная копия. Как такое может быть?
Сосед мужчины представился Игорем. Он сказал, что ездил в командировку и теперь возвращается в столицу к своей любимой жене. Вере только недавно исполнилось девятнадцать. Они поженились несколько месяцев назад.
— Вам следует встретиться и поговорить с ней. Возможно, её родители смогут что-то рассказать вам? Знаю, что Вера выросла в приёмной семье. Её мать умерла во время родов, а об отце ничего известно не было. Вера говорила, что хотела бы узнать хотя бы что-то о своей семье. Возможно, вы действительно как-то связаны.
Николай Семёнович мгновенно протрезвел. Он смотрел на две фотографии и не мог поверить, что эта случайная командировка может даровать ему хотя бы какую-то разгадку столь запутанной истории. Ища во всех прохожих любимую женщину, Николай не жил вовсе, а теперь боялся, что опоздал. Не смог защитить свою любимую.
Сразу с поезда мужчина поехал вместе с Игорем. Ему важно было выяснить правду. Думать о работе в такой момент не представлялось возможным. Быть может, он ошибся. Быть может, Вера не имела никакого отношения к его Вале, но ведь отрицать столь сильное сходство нельзя.
Родители Веры пригласили Николая Семёновича выпить чай на летней веранде. Сама девушка была на работе, поэтому пока встретиться с ней он не мог.
— Мы ничего не знали о женщине, которую приютили, — начала свой рассказ Анфиса Олеговна, как только Игорь мягко поведал о непростой судьбе своего соседа по купе и их встрече в поезде. – Мы с мужем возвращались из отпуска на машине. На трассе увидели измождённую женщину и остановились, предложив помощь. Она ничего не помнила о себе. В больнице сказали, что она перенесла инсульт, который мог стать одной из причин потери памяти. Женщина не знала даже своего имени, не могла объяснить, что с ней приключилось. Выяснилось, что она беременна, но она и этого не помнила или не знала. Она выбрала себе имя Надя. Мы с мужем решили приютить её, отправили все необходимые сведения в полицию, но казалось, что всерьёз наше обращение не приняли. Следователь тогда сказал, что таких немало, и отыскать родных удаётся в очень редких случаях. Не знаю, как так вышло, что они не отреагировали, имея ваши обращения о поиске жены. Позволив Наде остаться под крышей нашего дома, мы рассчитывали, что она вспомнит всё, сможет вернуться домой. Надежда помогала по дому, была очень светлым, добрым человеком. Мы с ней подружились. Её беременность протекала не особо хорошо. Мучаясь от кошмаров, пробуждаясь в холодном поту, она долго плакала и говорила, что должна вспомнить кого-то очень значимого. Вероятно, проблемы с беременностью были из-за этого стресса?.. Надя потратила много сил во время родов, потеряла много крови. Перед смертью она умоляла позаботиться о её дочери, не оставлять Веру. И мы с мужем решили удочерить девочку, так как своих детей у нас не было. Нам подумалось, что это подарок небес. Конечно, тяжело было, ведь ребёнок потерял родную мать, не до радости в такой ситуации, но я пообещала сделать всё, чтобы стать хорошей матерью для малышки. Мы достойно похоронили Надю, сделали для неё всё, что смогли. Вы долго искали свою жену и страдали, но если хотите убедиться, что Надя и была той самой Валей, что Вера – ваша биологическая дочь, следует сделать тест ДНК.
Николай Семёнович готов был согласиться на всё, что угодно. Поехав по поручению начальника, он договорился успеть закончить со всеми делами как можно скорее, а потом поехать в клинику и сдать анализ. Анфиса Олеговна переживала за Веру, поэтому попросила мужчину сдать анализы в разное время с девушкой, ведь если они окажутся неродными друг другу людьми, не следовало лишний раз трепать друг другу нервы знакомством.
Сдав анализы и закончив с делами, Николай Семёнович был вынужден вернуться в родной город. Покоя не давала мысль, как всё сложится дальше. Мужчина жил ожиданием результатов. Он всё думал, что могло случиться с его женой, если это действительно была она? Теперь уже невозможно было отыскать и наказать виновников. Однако он мог возложить цветы к могиле жены, нормально попрощаться с ней, мог познакомиться с дочерью.
Через две недели пришли результаты, подтвердившие, что Николай Семёнович действительно отец Веры. Мужчина попросил отпуск за свой счёт и снова помчался в столицу. Анфиса Олеговна с мужем не стали препятствовать общению отца и дочери. Они понимали, в какой ситуации оказались все и жалели Николая Семёновича.
Вера с настороженностью отнеслась к родному отцу. Она хотела узнать что-то о своей настоящей семье, но побаивалась. Однако Игорь был рядом с ней и обещал, что никому не позволит обидеть её. Вместе с Николаем Семёновичем девушка поехала на могилу матери, чтобы возложить цветы. Николай Семёнович долго плакал, прощаясь с женой. Он обещал, что теперь постарается сделать всё, чтобы дочь узнала, какой чудесной была её мать, чтобы ни в чём не знала нужды.
Рассказывая дочери, какой была их совместная жизнь с Валей, Николай Семёнович оживлял в памяти все лучшие моменты, проведённые вместе с любимой. Пусть они с Верой только познакомились, но они были родными друг другу людьми и готовы были поддерживать друг друга. Анфиса Олеговна с мужем предложили Николаю Семёновичу помочь с переездом в столицу и поиском работы там, но он пока не мог оставить место, в котором они жили с Валей. Их квартира хранила так много воспоминаний. Мужчина пообещал показать всё дочери и рассказать больше о матери. Он дал слово, что как только отпустит окончательно, сможет переехать, чтобы заботиться о Вере и находиться рядом с ней.
Случайная встреча в поезде помогла отцу и дочери отыскать друг друга. Пусть Николай Семёнович потерял надежду воссоединиться с женой, но теперь он знал, что она смотрит на него с небес, и каждый день разговаривал с ней. Он молил Всевышнего о справедливости и наказании тех, по чьей вине Валя потеряла память и не сумела отыскать мужа. Благодарил Анфису Олеговну с мужем, что позаботились о его любимой и вырастили их дочь. Благодарил Игоря за то, что окружил Веру своей любовью. Николай Семёнович, казалось, готов был отпустить прошлое и жить дальше для тех, кто нуждался в его поддержке. Он знал, что никогда не забудет Валю, но теперь уже их встреча состоится позднее, когда закончится его короткий век, и он сможет воссоединиться с супругой на небесах.
