Этой ночью Максим остался в квартире матери, так как помогал ей с ремонтом в комнате, и закончили они слишком поздно. Как назло забыл рабочий проект, над которым корпел перед сном, поэтому пришлось срочно вернуться. Не тратя время на звонки, мужчина по привычке открыл дверь в квартиру своим ключом. Он услышал доносящиеся из гостиной голоса, взгляд опустился на порог, где стояла знакомая женская обувь. Неужели его девушка решила наведаться в гости? С Анной Павловной Регина не была близка, встречались всего один раз, а тут такое… Мотнув головой и подумав, что он ошибся, мужчина прошмыгнул в комнату, чтобы забрать папку с проектом. Вероятно, мать была слишком увлечена разговором, раз не услышала, как кто-то зашёл. Или просто Максим двигался настолько бесшумно? Порой даже выговор от начальника получал, который вздрагивал каждый раз, когда Максим проходил мимо него. Выходя из комнаты, Максим подумал уже заглянуть в гостиную и поприветствовать Регину, но остановился, услышав разговор, что явно не был предназначен для чужих ушей.
— Я заплачу тебе, можешь ни о чём не переживать. Повстречайся с ним ещё немного. Мой сын оживился, когда в его жизни появилась девушка. Не дело отнимать у него это счастье так скоро. Как только я найду замену, ты сможешь расстаться с ним.
Сердце забилось чуточку быстрее.
Неужели мать говорила о нём?
Максим затаил дыхание и подошёл чуточку ближе. Он как-то неосознанно включил диктофон на телефоне: привычка переслушать и перепроверить информацию, чтобы наверняка убедиться, что понял всё верно.
— Вы считаете, что это правильно? Ваш сын совсем не умеет общаться с девушками. Я пыталась сделать всё, чтобы сходить с ним на несколько свиданий, но устала. Он слишком правильный и скучный. Может, вам следует отпустить эту затею? Сомневаюсь, что он сумеет найти девушку, которая на самом деле полюбит его, — отозвалась Регина.
Воздух в лёгких стал каким-то слишком спёртым. Продолжая слушать, Максим дышал ещё тяжелее. Он не мог поверить собственным ушам, пусть они никогда и не подводили его.
— Не тебе судить. Я заплатила тебе за то, чтобы ты старалась. Если что-то не нравится, то можешь вернуть деньги, которые я дала тебе и браслет. Он стоит немало, но я подарила его тебе. Не хватает? Хочешь больше драгоценных камней? Я запросто найду другую и получше тебя, — рассердилась Анна Павловна.
— Не горячитесь. Я согласна. Ещё некоторое время я буду встречаться с вашим сыном. Однако я боюсь, что если он влюбится и сделает мне предложение, то его сердце будет разбито, ведь я никогда не смогу ответить ему взаимностью. А вам, дорогая «свекровь», не хватит денег, чтобы оплачивать моё замужество за вашим сыном.
Регина противно захихикала, а Максим отшатнулся от двери. Мужчина поспешил как можно тише покинуть квартиру. Только когда спустился и сел в машину, почувствовал, как противно на душе. Его обманывали. И не кто-то, а собственная мать. Какой позор! Анна Павловна заплатила Регине за то, чтобы она притворилась девушкой её сына. Поведение Регины с самого начала казалось подозрительным. Она вела себя слишком навязчиво, всё ходила вокруг Максима, угощала кофе во время обеденного перерыва, навязывалась и активно строила глазки. Она работала в соседнем отделе, но пересекались достаточно часто по общим проектам. Максим подумал, что она действительно влюбилась, а когда на работе пошли слухи, способные очернить репутацию девушки, Максим вынужденно согласился пойти на свидание с ней. Откровенно говоря, он сделал это из жалости. Не испытывал никакой особой симпатии к Регине и не позволял ничего большего, чем простые совместные прогулки. Регина несколько раз пыталась поцеловать его, но Максим держался на расстоянии, а потом они случайно встретились в торговом центре, куда пошли прогуляться, с матерью Максима. Так получилось, что мужчина представил Регину своей девушкой. Он долго думал, как быть теперь дальше. Даже промелькнула мысль, что любовь может прийти со временем, но чем чаще задумывался об этом, тем увереннее понимал, что не может обманывать девушку. Максим хотел откровенно поговорить с Региной, признаться ей, что не готов к серьёзным отношениям. Страдая и мучая себя, ведь действительно не имел достаточно опыта общения с женщинами, посвящая всё свободное время сначала учёбе, а потом карьере, Максим не знал, что ему теперь делать. Как поступить правильно, не причиняя боли? И даже не подозревал, что больно в это время делали ему.
В пору было испытать облегчение, ведь теперь можно было легко разорвать отношения, к которым вовсе не стремился, но объяснить поступок матери не получалось. Зачем она вмешалась? Почему так опозорила его? Платила девушке за то, чтобы она очаровала сына, но задумывалась ли хоть на секунду о последствиях? Что, если бы Максим принимал эти чувства всерьёз? Что, если бы он полюбил Регину, а потом узнал правду?
Помассировав виски, чтобы успокоиться, Максим поехал на работу. Что он прекрасно умел делать – отключаться от всех ненужных в данный момент эмоций. Сначала работа, а потом уже всё остальное.
После совещания Максима отыскала Регина. Она вела себя легко и непринуждённо, словно ничего не произошло, а она на самом деле была влюблённой девушкой. Глядя на неё, Максим никак не мог понять одного – откуда в людях столько фальши. Как можно настолько правдоподобно изображать свои чувства? С таким талантом следовало идти в актрисы и получать главные роли, а не растрачивать время на работу в пыльном архиве.
— Мы ведь сегодня куда-нибудь сходим? – спросила Регина, улыбнувшись и буквально повиснув на Максиме.
— Прости, но сегодня не получится, — сухо ответил мужчина, качнув головой.
— Не получится? Почему? Ты снова занят? Ты меня будто бы игнорируешь.
Регина тянула слова и вела себя, словно обиженная девушка. Она пыхтела, как маленький недовольный ёжик, но это ничуть не трогало Максима. Теперь он получил возможность расстаться быстро и безболезненно. Следовало усвоить этот урок и больше не соглашаться на свидания из жалости.
— Прости, но я не хочу никуда с тобой ходить. Когда о тебе пошли дурные слухи, и все вокруг начали говорить, что ты ведёшь себя как собачонка, которая не получает внимания хозяина, я решил остановить это. Мне стало жаль тебя. Это моя вина. Моё упущение. Я не могу встречаться с тобой, Регина, потому что не испытываю к тебе никаких чувств. Просто давай разойдёмся, не осложняя друг другу жизнь. Хорошо?
Максим не стал говорить, что был утром в квартире матери и услышал их разговор с Региной. Тогда он бы выглядел как обиженный парень, а ведь он ухватился за этот шанс. Покосившись на такой знакомый браслет, который мать покупала во время своего отдыха во Франции, мужчина постарался скрыть ухмылку. Зачем было идти на такой шаг? Единственным человеком, с которым хотелось серьёзно поговорить и потребовать больше не вмешиваться в его жизнь, была мать. Однако и там Максим решил промолчать. Теперь он знает, что даже близкий человек способен предать и причинить боль, поэтому будет осторожнее.
Регина заплакала, начала говорить, что не ожидала подобного. Она красиво играла, изображая чувства. Однако Максим прекрасно знал — единственное, что пыталась сделать девушка – отработать легкие деньги. Наверняка не желала расставаться с браслетом. Но это их проблемы с Анной Павловной, а никак не его.
Мать, ожидаемо, позвонила сыну вечером и спросила, как так получилось, что он расстался с девушкой. Наверняка Регина сразу же пожаловалась, что провалила своё задание. Максим заявил, что не испытывал к ней никаких чувств и попросил мать не пытаться наладить его личную жизнь.
Продолжая отдавать всего себя работе, Макисм добился повышения и стал руководителем своего отдела. Как шептались многие – завидный жених. Кто-то посмеивался над Региной, что она не сумела удержать такого жениха рядом, а теперь будет кусать локти. Максим же на эти слухи больше не обращал никакого внимания. Регина получила то, чего заслуживала. Из жалости он больше не мог выгораживать её и делать вид, что они продолжают встречаться.
Во время конференции Максим познакомился с девушкой, которая сразу же привлекла его внимание. Карьеристка до мозга костей, с которой можно было многое обсудить, и даже помолчать рядом было совсем не скучно.
Поначалу Максим не планировал этого делать, но всё-таки попросил её номер, а позднее позвонил ей и предложил встретиться. Елена отказалась, ссылаясь на высокую занятость, но вскоре отправила сообщение, сказав, что если предложение ещё в силе, то она с удовольствием прогуляется с ним.
Максим не хотел спешить, медленно узнавая Елену. Он присматривался к ней, задумываясь время от времени, не мать ли снова постаралась. Анна Павловна так сильно стремилась устроить брак сына, что не гнушалась никакими методами. Однако Елена была не таким человеком, который стал бы тратить время и встречаться с кем-то за деньги. Она рассказала, что в прошлом обожглась, вступив в отношения, которые не принесли ничего, кроме разочарования, и теперь к выбору партнёра подходила осознанно. Максим был таким же. Он понимал, что между ними слишком много общего и радовался, ведь повстречал родственную душу.
Регина же кусала локти, что упустила Максима. Теперь он вступил в новую должность, да и изменился, стал куда твёрже характером. С таким мужчиной она могла жить припеваючи, точно за каменной стеной. Женщина снова начала пытаться сблизиться с Максимом. Она говорила, что хотела бы получить ещё один шанс.
— Снова мама заплатила? – не сдержался Максим, устав скрывать правду.
— Мама? О чём ты говоришь? – захлопала глазами Регина. – При чём здесь твоя мама?
— Знаешь, что говорю о своей… И почему так говорю – тоже прекрасно знаешь. Оставь это, Регина. Пустые слова и обещания ни к чему хорошему не приведут. Я слышал ваш разговор, но не подумай, что тогда я расстроился. Я испытал облегчение, ведь не мог обманывать тебя и притворяться, что счастлив в отношениях с тобой. На этом прошу оставить меня в покое и поставить точку там, где и не должно было стоять других знаков препинания.
Максим набрался смелости поговорить с матерью и рассказать, что слышал о её махинациях и разочаровался, что она решила сыграть с его чувствами. Мужчина потребовал, чтобы мать больше не смела вмешиваться в его личную жизнь и не мешала ему строить всё так, как хочется ему. Он заявил, что женится, когда сам почувствует, что готов к этому, когда будет уверен в своей избраннице, и неважно, сколько времени пройдёт – куда важнее построить отношения, которые не развалятся при малейшем дуновении ветра.
Максим и Елена начали встречаться чаще. Их отношения становились крепче, а чувства между ними расцветали, словно красивый цветок, который никогда не завянет при должном уходе. Анна Павловна оставила свои попытки построить личную жизнь сына. Женщина кусала локти, что не задумывалась раньше о последствиях. Она надеялась, что сын не будет держать обиду на неё и простит, ведь она хотела как лучше. Регине же оставалось лишь сожалеть, ведь раньше смотрела на Максима свысока, считала, что раз мать пытается найти ему девушку, то он совсем никчёмный, но сильно ошибалась. Впрочем, такая корыстная невеста мужчине и не нужна была вовсе.
