Денис стоял у знакомого подъезда, сжимая в руке букет белых роз. Пять лет назад он ушёл из этого дома, разрушив всё, что они с Еленой строили десять лет. Виктория тогда казалась ему воплощением страсти и новой жизни, но годы борьбы с её болезнью показали истинное лицо той женщины — холодное, эгоистичное, неспособное на настоящую любовь. Рак забрал её медленно и мучительно, а вместе с ней и все иллюзии Дениса о том, что он сделал правильный выбор.
Поднимаясь по лестнице, он вспоминал, как когда-то бежал по этим же ступеням, торопясь домой к Елене. Тогда он не понимал, что дом — это не стены, а человек, который ждёт тебя с ужином и расспросами о прошедшем дне.
Дверь открылась, и Елена замерла на пороге. Она почти не изменилась — те же тёмные волосы, заплетённые в знакомую косу, те же серые глаза, только в них больше не было той доверчивости, что так привлекала его когда-то.
— Привет, Лена, — произнёс он тихо, протягивая букет.
— Что… Зачем ты пришёл? — Голос её звучал ровно, без эмоций. Букет она не взяла.
— Виктория умерла месяц назад. Я понял, что совершил самую большую ошибку в жизни.
Елена не ответила сразу, изучая его лицо. Он похудел, постарел. Седина на висках, морщины у глаз — следы пережитого.
— Мне жаль её, но это не повод появляться здесь, — сказала она наконец.
— Лена, я каждый день думал о тебе. Даже когда ухаживал за ней, даже когда держал её за руку в больнице. Я понимал, что предал единственного человека, который действительно меня любил.
— Меня теперь зовут Елена. И у меня другая жизнь.
Денис заметил мужское пальто на вешалке в прихожей и почувствовал, как что-то сжалось в груди.
— Значит, слухи оказались правдой.
— Я выхожу замуж через три месяца.
Слова ударили больнее, чем он ожидал. Он знал, что она с кем-то живёт от знакомых, но слышать от неё самой…
— За этого… Андрея?
— Откуда ты… — Елена сделала шаг назад. — Неважно. Да, за Андрея. Он хороший человек.
— Но ты не любишь его так, как любила меня, — в его голосе прозвучала почти детская уверенность.
— Любила. Прошедшее время, Денис. Андрей никогда не бросит меня ради первой встречной. Он надёжный.
— Надёжный, — повторил он с горечью. — Но разве этого достаточно для счастья?
— Для счастья достаточно не бояться, что тебя предадут, — тихо ответила Елена и начала закрывать дверь. — Не приходи больше. Пожалуйста.
Денис так и остался стоять с букетом в руках.
***
Когда дверь закрылась, Андрей подошёл к Елене из глубины квартиры.
— Что это был за тип? — спросил он тихо.
— Бывший муж, — ответила Елена, прислонившись спиной к двери.
Андрей остановился, медленно развязывая галстук. Он был на пять лет младше Елены, работал врачом в городской больнице. Они познакомились, когда она попала к нему на приём с сильным стрессом после развода.
— После пяти лет? Что ему понадобилось?
— Его… любовница умерла. Он растерян и думает, что может просто вернуться.
— И решил, что ты будешь ждать? — В голосе Андрея появились жёсткие нотки, которые Елена слышала редко.
— Я ему отказала. Ясно и категорично.
— Лена, — Андрей подошёл ближе и взял её за руки. — Я помню, какой ты была, когда мы познакомились. Разбитой, опустошённой. Ты месяцами не могла спать нормально, вздрагивала от каждого звонка. Этот человек причинил тебе боль, какую не каждый переживёт.
Елена кивнула, вспоминая те страшные месяцы после ухода Дениса. Депрессия пожирала её изнутри, она не могла есть, работать, просто жить.
— Пообещай мне, что больше не будешь с ним встречаться, — попросил Андрей.
— Я не собираюсь…
— Пообещай, — он сжал её руки крепче. — Мне нужно это услышать.
Елена посмотрела в его глаза. Андрей спас её от саморазрушения, терпеливо собирая по кусочкам. Он заслуживал честности.
— Обещаю, — сказала она и поцеловала его. — Прошлое останется в прошлом.
***
В понедельник утром Елена зашла в офис консалтинговой компании и застыла у своего рабочего места. На столе лежала красная роза с запиской: «Ты помнишь наше первое свидание? Тот же ресторан, сегодня в восемь. Д.»
— Откуда это? — спросила она у секретаря Марины.
— Курьер принёс полчаса назад. Сказал, что это важно.
Елена смяла записку и выбросила её в корзину. Розу тоже хотела выбросить, но рука не поднялась. Она помнила то первое свидание — они были студентами, у Дениса не было денег на дорогой ресторан, но он так старался произвести впечатление…
Весь день она ощущала чьё-то внимание, словно за ней наблюдали. К вечеру подруга Светлана из отдела кадров сообщила новость, от которой у Елены упало сердце.
— Представь, сегодня к нам устроился новый аналитик. Денис Коваленко. А фамилия-то у вас одинаковые! Не родственник случайно?
— Какое совпадение, — произнёс знакомый голос за спиной.
Елена обернулась и увидела Дениса в дорогом костюме с пропуском сотрудника на груди.
— Оказывается, мы теперь коллеги, — продолжил он с улыбкой.
— Это не совпадение, и ты это знаешь, — тихо сказала Елена, когда Светлана отошла.
— Мне нужна работа. А здесь хорошие условия.
— В этом городе сотни других компаний.
— Но только здесь работаешь ты, — он шагнул ближе. — Мне нужен шанс доказать, что я изменился.
— У тебя нет никаких шансов, Денис. Я помолвлена.
Они дошли до лифта, двери открылись. Елена вошла первой, чувствуя, как сердце бьётся быстрее от его близости.
— Помолвлена — это ещё не замужем, — Денис нажал кнопку своего этажа. — Помнишь, как мы ездили на дачу к твоим родителям? Ты делала гренки с яблочным повидлом, а мама всё приговаривала, что я слишком худой…
— Не надо, — прошептала Елена.
— А как ты плакала на «Титанике»? Я тогда сказал, что никогда не позволю тебе утонуть. Не позволю страдать.
— Но позволил. И ещё как. Ты меня почти убил тогда.
— Был дураком. Слепым, эгоистичным дураком. Но теперь понимаю, что потерял. Потерял самое дорогое, что у меня было.
Лифт остановился на его этаже, двери открылись.
— До свидания, Денис, — сказала Елена.
— Я не сдамся, Лена, — он вышел, но задержался в дверях. — Не в этот раз. Я буду бороться за нас.
— Нас больше нет, — тихо ответила она, но он уже не слышал — двери закрылись.
Его близость всё ещё действовала на неё, как прежде. Этот знакомый запах одеколона, низкий голос, способ слегка наклонять голову, когда он сосредоточен… Пять лет, а она всё ещё помнила каждую деталь.
«Нет, — твёрдо сказала она себе. — У меня есть Андрей. У меня есть будущее. Стабильное, надёжное будущее».
Но предательское сердце билось так, словно не верило ни единому её слову.
***
До Андрея быстро дошли слухи.
— Работает в твоей компании? — он отложил вилку и внимательно посмотрел на Елену.
— Устроился аналитиком. Но это ничего не меняет.
— Ничего не меняет? Лена, ты понимаешь, что происходит? Он пытается к тебе вернуться.
— Андрей, не преувеличивай…
— Не преувеличиваю! — Он повысил голос, затем взял себя в руки. — Извини. Но мне не нравится эта ситуация.
— Мне тоже. Но что я могу сделать?
— Поменять работу.
— Что? Из-за него я должна менять работу?
— Если нужно — да.
Елена отодвинула тарелку.
— Андрей, ты ведёшь себя неразумно.
— А ты наивно. Этот человек не просто так появился. У него план, и пока ты не хочешь это признавать.
— Что там у него в голове не важно, но бегать как девочка не буду.
— Лена, — Андрей протянул руку через стол, но она не ответила на его жест. — Я просто боюсь тебя потерять.
— Меня нельзя потерять против моей воли, — тихо сказала она. — Но если ты будешь диктовать мне условия…
— Я не диктую. Я прошу подумать о нас.
— Как раз о нас я и думаю.
***
Денис специально задержался в офисе допоздна. Елена работала над отчётом, и он знал, что она не уйдёт, пока не закончит. В половине девятого он постучал в дверь её кабинета.
— Могу я войти?
— Денис, я работаю.
— Пять минут.
Она не ответила, но и не прогнала. Он вошёл, поставил на стол чашку кофе.
— Помню какой кофе ты любишь. С корицей, без сахара.
— Спасибо, но мне не нужно.
— Ты по-прежнему работаешь допоздна, когда нервничаешь.
— Я не нервничаю.
— Нервничаешь. Точно так же ты вела себя перед защитой диплома. Помнишь, как я тогда тебя успокаивал?
Елена подняла глаза от документов.
— Зачем ты это делаешь?
— Потому что люблю тебя. Всегда любил, просто был слишком глуп, чтобы это понимать.
— Поздно, Денис.
— Нет, не поздно. Ты же не любишь его. Этого Андрея.
— Откуда ты знаешь, что я…
— Знаю. Вижу по твоим глазам. С ним тебе спокойно, комфортно. Но это не любовь. Не та любовь, что была между нами.
Елена встала, подошла к окну.
— Та любовь закончилась болью.
— Потому что я был дураком. Дай мне шанс всё исправить.
— У меня нет сил на это, Денис. Мне потребовалось три года, чтобы научиться снова доверять людям.
— А мне потребовалось пять лет, чтобы понять, что значит настоящая любовь.
— Настоящая любовь не причиняет боль, — она обернулась к нему. — Ты сломал меня тогда.
— Я знаю. И готов всю жизнь это исправлять.
— А я не готова всю жизнь это переживать заново.
— Лена, посмотри на меня. Правда посмотри. — Он подошёл ближе. — Неужели ты не чувствуешь? Между нами всё ещё есть то, что было.
— Есть, — она отвернулась. — Поэтому я и боюсь.
***
Андрей искал документы для налоговой и в столе Елены нашёл папку, где лежали письма её бывшего мужа. Его собственное имя, написанное знакомым почерком Дениса на конвертах, резануло по глазам.
Он не хотел читать, но не смог остановиться. «Моя любимая Лена, сегодня был тяжёлый день, но когда я думаю о твоих глазах, всё становится неважным…» «Ты спала, когда я уходил на работу, и я не решился тебя разбудить. Ты была такой красивой в лучах утреннего света…»
Дверь открылась, вошла Елена.
— Андрей? Ты рано сегодня… — Она увидела письма в его руках и побледнела.
— Пять лет, Лена. Пять лет ты хранишь письма от человека, который тебя предал.
— Я забыла про них…
— Не ври! — Он впервые за всё время их отношений повысил на неё голос. — Они лежат в ящике, который ты открываешь каждый день!
Елена села на диван, закрыв лицо руками.
— Это прошлое, Андрей.
— Прошлое, которое ты бережно хранишь, пока строишь будущее со мной?
— Ты не понимаешь…
— Понимаю! Ты до сих пор его любишь!
Тишина в комнате стала оглушительной.
— Не знаю, — тихо произнесла Елена. — Честно не знаю.
Андрей опустился в кресло, всё ещё сжимая письма.
— Три года, Лена. Три года мы вместе. Я думал, что мы строим что-то настоящее.
— Мы и строили…
— Строили? На фундаменте из воспоминаний о другом мужчине?
— Не так всё просто, — она подняла голову. — Ты же знаешь, какой я была, когда мы познакомились. Разбитой, потерянной.
— Знаю. И помогал тебе склеивать осколки. Только теперь понимаю — я склеивал их в форме его имени.
— Андрей, ты для меня очень много значишь…
— Но не всё, — он встал. — Никогда не значил всё.
— Куда ты?
— Не знаю. Мне нужно время подумать.
— Останься. Давай поговорим.
— О чём? О том, как ты выбираешь между прошлым и настоящим? — Он положил письма на стол. — Когда решишь, дай знать.
***
На следующий день Андрей приехал в офис Елены. Хотел извиниться за вчерашний скандал, поговорить спокойно. Поднялся на её этаж и увидел в коридоре знакомую фигуру.
Денис стоял у копировального аппарата, в руках у него было две чашки кофе. Офис почти опустел, было уже половина седьмого. Денис стоял и явно кого-то ждал.
Как только появился Андрей, Денис тут же двинулся в сторону кабинета Елены. Что-то внутри Андрея сломалось.
— Стой! — крикнул он и быстрым шагом направился к сопернику.
Денис обернулся с невинным видом.
— О. Какая встреча, — Денис улыбнулся той самой улыбкой, которая всегда бесила Андрея. — Решил угостить коллегу кофе.
— Коллегу? — Андрей подошёл ближе. — Ты хочешь разрушить нашу свадьбу!
— Вашу свадьбу? — Денис рассмеялся. — А она состоится? После того, как Лена поняла, что до сих пор меня любит?
— Что?!
— Вообще-то мы уже встречаемся. Не каждый день, конечно, не хотим раньше времени тебя расстраивать…
— Ты лжёшь! — Андрей сжал кулаки.
— Лгу? — Денис поставил чашки на подоконник и развёл руками. — А откуда мне знать, что у неё на левом плече родинка в форме сердечка? Она же не раздевается перед коллегами, правда?
Андрей ударил первым. Денис упал, но быстро поднялся.
— Спроси у неё сам! — Денис вытер кровь с губы. — Спроси, где она была в среду вечером! И почему вчера так поздно пришла домой!
— Она была на работе! — крикнул Андрей, но в голосе уже звучала неуверенность.
— На работе? — Денис засмеялся. — В ресторане «Империя»? Мы там так мило поужинали… Кстати, она заказала тот же салат, что и раньше. У неё вкусы не изменились.
Они сцепились, катаясь по полу. Андрей был сильнее, но Денис оказался более ловким.
— Хватит! Прекратите! — В коридор вбежал Николай, охранник здания. — Что за чёрт…
Он попытался их разнять, схватил Андрея за плечи, но тот, ослеплённый злобой, резко дёрнулся. Николай налетел на кресло, а после, потеряв равновесие, упал и ударился головой о металлический стеллаж.
***
Скорая приехала через десять минут. Полиция — через пятнадцать. Николай был без сознания, но дышал. Андрей сидел на полу, уставившись в одну точку, а Денис нервно ходил по коридору.
— Что здесь произошло? — спросил старший лейтенант, обращаясь сразу ко всем, кто был в офисе.
— Он напал на меня, — быстро ответил Денис. — Я пытался защищаться, но этот… был взбешён. Николай хотел помочь, и тогда…
— Это ложь! — Андрей резко поднял голову. — Он спровоцировал меня! Сказал, что встречается с моей невестой!
— Невестой? — Лейтенант достал блокнот. — Где она сейчас?
— Я здесь, — Елена появилась в коридоре. Лицо её было бледным, в руках дрожали ключи от машины. — Что случилось? Мне сказали, что здесь драка…
— Пострадавшего увезли в больницу, — сказал лейтенант. — Расскажите, что вы знаете об отношениях между этими мужчинами.
Елена посмотрела на Андрея, потом на Дениса. Её взгляд задержался на разорванной рубашке бывшего мужа, на ссадине у него на лбу.
— Денис — мой бывший муж. Мы развелись пять лет назад. Недавно он устроился в нашу компанию и… начал преследовать меня.
— Преследовать? — офицер записывал. — В каком смысле?
— Он следил за мной, приносил цветы, настаивал на встречах. Я несколько раз просила его оставить меня в покое.
— Лена, ты же знаешь, что это не так, — тихо сказал Денис. — Расскажи им правду.
— Какую правду? — Елена обернулась к нему, в голосе зазвучали истерические нотки.
— О том, что мы встречались. О том, что ты сама позвонила мне в понедельник.
— Я не… — Елена запнулась. — Я не звонила.
Офицер кашлянул.
— Я не виноват, что этот охранник…
— Вы виноваты в том, что спровоцировали конфликт, — поправил лейтенант. — Свидетели говорят, вы стояли у копировального аппарата почти полчаса с двумя чашками кофе. Кого вы ждали?
Денис замялся.
— Я… работал с документами.
— Полчаса? С двумя чашками? — Кузнецов посмотрел на Андрея. — А вы зачем пришли в офис?
— Хотел поговорить с Еленой. Извиниться за вчерашнюю ссору.
— И увидели, как он её ждёт?
— Да. Я понял, что он специально… что он знал, когда я приду.
— Откуда вы могли знать, когда он придёт? — спросил офицер у Дениса.
— Лена, скажи им! — вдруг взорвался он. — Скажи, что ты меня любишь! Что всегда любила! Что выходишь за этого неудачника только потому, что боишься остаться одна!
— Я не люблю тебя, — тихо сказала Елена. — Я тебя ненавижу.
Дениса увели в наручниках, но его крики ещё долго доносились из коридора.
— Мне нужно домой, — тихо сказала Елена.
***
Она сидела в пустой квартире, обхватив колени руками. Тишина давила на неё, заставляя вслушиваться в каждый звук за окном — шум машин, голоса прохожих, лай собак во дворе. Всё это казалось таким далёким, словно происходило в другом мире.
В дверь постучали. Елена вздрогнула и замерла.
— Кто там?
— Это я, Андрей.
Она медленно поднялась, подошла к двери, но не спешила открывать.
— Лена, пожалуйста, открой. Мне нужно с тобой поговорить.
Она повернула ключ. Он стоял на пороге с букетом белых лилий, усталый, с синяком под глазом и ссадиной на скуле.
— Как Николай? — спросила она первым делом, отступая вглубь прихожей.
— Я только что из больницы. Врачи говорят, что всё будет хорошо. Сотрясение мозга, но не критично. Поговорил с ним, извинился, завтра выпишут.
— Слава богу, — Елена прикрыла глаза. — А как он…
— Удивительно, но он не злится. Сказал, что на моём месте поступил бы так же.
Андрей прошёл в квартиру, осторожно положил цветы на стол, словно боясь нарушить хрупкую тишину.
— Лена, я не знаю, как извиниться. Я повёл себя как дикарь. Я никогда… никогда раньше не поднимал руку на человека.
— Ты защищал меня, — тихо сказала она, не поднимая глаз.
— Нет, — Андрей покачал головой. — Я едва не убил человека из-за ревности. Это не защита, это… это было что-то животное. Я сам себя не узнал.
— Андрей, — Елена подошла к нему, осторожно взяла его лицо в ладони, стараясь не коснуться синяка. — Я виновата не меньше. Должна была остановить Дениса раньше.
— Но ты же сохранила его письма, — в голосе Андрея прозвучала боль. — Все эти годы…
— Сохранила. Но не потому, что люблю его. — Она посмотрела Андрею в глаза. — Я сохранила их, потому что боялась снова довериться любви. Эти письма напоминали мне, что даже самые красивые слова могут быть ложью. Они были как… как прививка от доверчивости.
— Значит, я всё это время боролся с призраками?
— С моими призраками, — грустно улыбнулась Елена. — Андрей, я так боялась снова стать той наивной девчонкой, которая верила в сказки.
Андрей обнял её, прижал к себе.
— Прости меня, — прошептал он в её волосы.
— Прости меня, — эхом отозвалась она, прижимаясь к его груди.
Они стояли молча, держа друг друга. Наконец Елена подняла голову.
— Андрей, а что теперь будет с нами? После всего, что случилось… ты всё ещё хочешь быть моим мужем?
Он рассмеялся — тихо, но искренне.
Елена отстранилась, даже немного обиделась.
— Что смешного? Я же практически сделала тебе предложение. Это что, так забавно?
— Смешно то, что ты меня опередила, — Андрей полез в карман пиджака и достал маленькую бархатную коробочку. — Я ехал сюда именно за этим. Всю дорогу репетировал речь, думал, как правильно сказать…
Елена прикрыла рот ладонью.
— Елена, — Андрей открыл коробочку. Внутри сверкало изящное кольцо с небольшим, но очень чистым бриллиантом. — Знаю, что ты раньше уже сказала да, но… Ты выйдешь за меня замуж? Я знаю, что не идеален, знаю, что иногда могу быть занудой, что ревную больше, чем следует… Но я люблю тебя. Люблю всей душой, со всеми твоими страхами и сомнениями.
Она смотрела на него — на этого доброго, честного человека, который любил её такой, какая она есть. Который не требовал от неё быть идеальной, не играл с её чувствами, не заставлял страдать. Который готов был простить ей даже то, что она сама себе простить не могла.
И вдруг поняла, что сердце её бьётся совсем по-другому, чем раньше. Не той болезненной дрожью, которая была с Денисом, а тёплым, ровным ритмом. От того чувства, которое она боялась назвать любовью, считая его слишком простым, слишком обыденным.
— Да, — сказала она, и голос её дрожал от счастья. — Да, да, да! Конечно, да!
