Светлана медленно поднималась по лестнице к квартире на третьем этаже. Каждая ступенька давалась с трудом — не от усталости, а от тяжести на душе. В руках она несла пакеты с продуктами для семейного ужина, который устраивали каждую пятницу вот уже пять лет. Пять лет, как она вышла замуж за Максима. Пять лет унижений.
Ключ повернулся в замке, и она переступила порог. Из гостиной доносились голоса — муж, его брат Денис с женой Ириной и, конечно, главная героиня этого театра абсурда — мать мужа, Валентина Петровна.
— Света пришла, — равнодушно констатировал Максим, даже не подняв глаз от планшета.
— НАКОНЕЦ-ТО! — Валентина Петровна восседала в кресле с видом императрицы. — Мы уже заждались. Что так долго?
— В магазине очередь была, — тихо ответила Светлана, проходя на кухню.
— Вечно у тебя отговорки! — фыркнула Ирина, жена Дениса, разглядывая свой маникюр. — Другие женщины всё успевают, а ты…
Светлана молча начала раскладывать продукты. Её руки дрожали, но не от страха — от накопившейся обиды. Она работала медсестрой в больнице, делала двойные смены, чтобы помочь с семейным бюджетом, а дома её встречали только упрёками.
— Света, ты опять купила не то мясо! — Валентина Петровна заглянула в пакет. — Сколько раз говорить — для жаркого нужна ВЫРЕЗКА, а не эта ерунда!
— Это тоже хорошее мясо, просто…
— НЕ СПОРЬ со мной! — перебила её Валентина Петровна. — Ты в этом доме НИКТО, чтобы указывать, что хорошо, а что плохо!
Максим молчал. Как всегда. Денис усмехнулся, а Ирина добавила:
— Вообще странно, что Максим на тебе женился. Ни красоты особой, ни манер… Повезло тебе.
Светлана сжала губы. Внутри неё нарастала злость, но она продолжала молча готовить ужин. Так было всегда — они унижали её, а она терпела. Ради чего? Ради мужа, который не защищал её? Ради семьи, которая считала её прислугой?
— Кстати, Света, — начал Денис, растягиваясь на диване, — мы тут с Ирой решили в отпуск съездить. На Мальдивы. Максим сказал, вы нам поможете с деньгами.
— Что? — Светлана обернулась к мужу. — Максим, мы же копим на ремонт…
— Не жадничай! — отрезал Максим. — Брату надо помочь.
— Но это МОИ деньги тоже! Я работаю по две смены!
— ТВОИ? — Валентина Петровна поднялась с кресла. — В ЭТОЙ семье всё ОБЩЕЕ! А если тебе не нравится — УБИРАЙТЕСЬ!
— Мама права, — поддержал Денис. — Что за жадность такая? Мы же родственники.
Светлана смотрела на них и понимала — она для них действительно никто. Чужая. Та, которую можно оскорблять, унижать, использовать.
— Да она просто завидует, что мы умеем жить красиво, — засмеялась Ирина. — Сама-то всю жизнь в больнице возится с больными за копейки.
— По крайней мере, я САМА зарабатываю! — выпалила Светлана. — А не сижу на шее у мужа, как некоторые!
— ЧТО?! — Ирина вскочила. — Да как ты СМЕЕШЬ!
— А что, ПРАВДА режет слух? — Светлана набирала смелость. — Ты за пять лет брака НИ ДНЯ не работала! Живёте на деньги Дениса и постоянно клянчите у нас!
— Максим, ты это слышишь?! — возмутилась Валентина Петровна. — Твоя жена ОСКОРБЛЯЕТ нашу семью!
— Света, извинись немедленно! — приказал Максим.
— НЕТ! — Светлана бросила полотенце на стол. — Я НЕ БУДУ больше извиняться за то, что говорю правду! Пять лет я терплю ваши оскорбления, работаю как лошадь, а вы… вы просто ПАРАЗИТЫ!
— Паразиты?! — Денис побагровел. — Да мы тебя, нищенку, в семью приняли!
— В семью? — Светлана горько рассмеялась. — Вы сделали из меня прислугу! Я готовлю, убираю, зарабатываю, а взамен получаю только презрение!
— Если тебе так плохо — УХОДИ! — рявкнул Максим. — Найду себе другую, получше!
Эти слова стали последней каплей. Светлана посмотрела на мужа — человека, которого когда-то любила, за которого вышла замуж, мечтая о счастливой семье. Теперь перед ней сидел чужой человек.
— Другую? — она усмехнулась. — А ты уверен, что другая будет терпеть ЭТО? — она обвела рукой комнату. — Твою мамочку, которая командует тобой как мальчишкой? Твоего брата-нахлебника с его женой? Твоё равнодушие и предательство?
— НЕ СМЕЙ так говорить о моей семье! — Максим вскочил.
— О ТВОЕЙ семье? Точно… Я же в неё так и не вошла. Знаете что? Вы правы. Я УХОЖУ.
Светлана пошла в спальню. Руки не дрожали — она испытывала странное спокойствие человека, принявшего важное решение.
— Куда это ты собралась? — Валентина Петровна встала в дверях. — Думаешь, напугаешь нас?
— Нет, я просто ухожу. Насовсем.
— И куда же ты пойдёшь? — насмешливо спросила Ирина. — К мамочке в деревню?
— Это не ваше дело.
Светлана быстро собрала самое необходимое. Документы, немного одежды, личные вещи. Всё поместилось в одну сумку — за пять лет она так и не обжилась в этом доме.
— Света, прекрати этот спектакль! — Максим преградил ей путь. — Ты же НИКТО без меня! Где ты будешь жить?
— Сниму квартиру.
— На твою зарплату? — фыркнул Денис. — Не смеши!
— По крайней мере, это будут МОИ честно заработанные деньги. А не выклянченные у родственников!
— Да она просто блефует! — заявила Валентина Петровна. — Побегает неделю и вернётся. Куда ей деваться?
Светлана прошла мимо них к двери. В последний момент обернулась:
— Знаете, я вам даже благодарна. Вы открыли мне глаза. Я тратила свою жизнь на людей, которые меня не ценят. Но это КОНЕЦ.
— Вернёшься — на коленях приползёшь! — крикнула ей вслед Ирина.
Светлана не ответила. Она спустилась по лестнице и вышла на улицу. Вечерний воздух показался необычайно свежим. Она достала телефон и набрала номер подруги:
— Алёна? Помнишь, ты предлагала пожить у тебя, если что? Предложение ещё в силе?
***
Прошло три месяца. Светлана сидела в небольшой, но уютной съёмной квартире, которую смогла позволить себе после повышения. Её повысили до старшей медсестры — начальство наконец оценило её профессионализм и трудолюбие. Без постоянного стресса и унижений она расцвела — коллеги удивлялись, как она похорошела.
Телефон зазвонил. Номер Максима. Она не стала отвечать — он звонил уже десятый раз за день. Потом пришло сообщение:
«Света, нам надо поговорить. Это срочно».
Она удалила его, не читая до конца. Но через минуту раздался звонок в дверь.
— Кто там?
— Света, это я, Максим. Открой, пожалуйста!
Голос звучал жалко. Светлана нехотя открыла дверь. На пороге стоял её бывший муж — похудевший, с тёмными кругами под глазами, в помятой одежде.
— Что тебе нужно?
— Можно войти? Мне правда надо поговорить.
— Говори здесь.
Максим переминался с ноги на ногу:
— Света, я… я прошу тебя вернуться.
— ЧТО? После всего, что было?
— Я понял, какую ошибку совершил. Без тебя всё развалилось. Мама теперь на мне отыгрывается, требует, чтобы я её содержал полностью. Денис с Ириной вообще… они заняли у меня все сбережения на свой отпуск и не отдают. Говорят, я же брат, должен помогать.
— И что? Тебе нужна бесплатная прислуга?
— НЕТ! Я правда понял… Ты была права. Они — паразиты. А я был слепой.
— Был? А что изменилось?
— Всё! Когда ты ушла, мама сказала, что теперь я должен сам готовить и убирать. А когда я отказался давать деньги Денису, они все накинулись на меня. Сказали, что я обязан, что они — семья…
— То есть пока издевались надо мной — это было нормально? А когда до тебя добрались — сразу прозрел?
— Света, я был дураком! Трусом! Я должен был защищать тебя, а я…
— А ты предал меня. Снова и снова.
— Дай мне второй шанс! Я всё изменю! Мы будем жить отдельно, я…
— Максим, — Светлана перебила его. — Ты не понимаешь главного. Дело не в твоей семье. Дело в тебе. Ты позволил им унижать меня. Ты выбрал их, а не меня. И теперь, когда тебе стало плохо, ты пришёл. Не из любви, а из эгоизма.
— Это не так!
— Именно так. Иди домой, Максим. К своей НАСТОЯЩЕЙ семье.
Она закрыла дверь, не слушая его мольбы. В груди было пусто, но эта пустота была лучше той боли, что она испытывала раньше.
***
Ещё через месяц Светлана узнала от общих знакомых интересные новости. Оказалось, что Денис влез в большие долги из-за своей любви к красивой жизни. Ирина, узнав об этом, подала на развод и уехала к родителям. Валентина Петровна, оставшись без поддержки невестки, которая хоть как-то помогала по дому, слегла с давлением. Максиму пришлось брать отпуск за свой счёт, чтобы ухаживать за матерью и разбираться с долгами брата.
А потом произошло самое интересное. Светлане позвонила… Валентина Петровна.
— Светлана? — голос был слабым, совсем не похожим на прежний командирский тон.
— Да, это я.
— Я… мне нужна твоя помощь.
— МОЯ помощь? — Светлана не поверила своим ушам.
— Да. Видишь ли… я в больнице. Инфаркт. А Максим… он не справляется. Денис сбежал от долгов куда-то, Ирина уехала. Я… я прошу тебя приехать.
— Вы издеваетесь?
— Нет! Я… я понимаю, что не имею права просить. После всего… Но мне больше некого.
— А как же ваша ДРУЖНАЯ семья?
Молчание. Потом тихий всхлип:
— Её больше нет. Как только кончились деньги и начались проблемы — все разбежались. Денис не берёт трубку, Ирина прислала документы на развод… Максим пытается, но он… он сломался.
— И вы думаете, я прибегу вас спасать? После того, как вы меня унижали годами?
— Я была неправа. СТРАШНО неправа. Ты была единственной, кто по-настоящему заботился о семье. А мы… мы тебя травили.
— Поздно что-то менять, Валентина Петровна.
— Знаю. Но… можешь хотя бы поговорить с Максимом? Он в ужасном состоянии. Фирма, где он работал, обанкротилась, он остался без работы. Квартиру придётся продавать, чтобы покрыть долги Дениса — тот оформлял кредиты, а Максим был поручителем…
Светлана слушала и понимала — это возмездие. Та самая справедливость, которой она так ждала. Они получили по заслугам. Но странное дело — она не испытывала злорадства. Только усталость.
— Валентина Петровна, я не вернусь к Максиму. Это решено окончательно.
— Я не прошу… Просто… просто прости нас. Если сможешь.
— Я вас не виню. Каждый сам выбирает свой путь. Вы выбрали гордыню и презрение к людям. Теперь пожинаете плоды.
— Да… ты права.
Светлана положила трубку. На душе было спокойно. Она не испытывала ни злости, ни жалости. Просто облегчение от того, что всё закончилось.
***
Вечером того же дня к ней пришла Алёна, подруга, которая приютила её в первые дни после ухода от мужа.
— Ну что, как дела? — спросила она, усаживаясь на кухне.
— Нормально. Знаешь, сегодня звонила его мать. Просила вернуться.
— Серьёзно? После всего?
— Да. У них там полный крах. Долги, болезни, все разбежались.
— Ну надо же! Получили по заслугам!
— Наверное… Только мне их жаль.
— ЖАЛЬ? После того, как они с тобой обращались?
— Понимаешь, они сами себя наказали. Своей жадностью, эгоизмом, жестокостью. Оттолкнули единственного человека, который искренне заботился о них. И остались ни с чем.
— Ты слишком добрая.
— Нет, просто… я поняла одну вещь. Месть — это пустая трата времени. Они сами разрушили свои жизни. А я… я строю новую. Без них.
— И правильно! Кстати, помнишь, я говорила про того врача из нашей больницы? Андрея?
— Ну да, а что?
— Он спрашивал о тебе. Говорит, давно хотел познакомиться поближе, но ты была замужем…
Светлана улыбнулась:
— Алёна, я пока не готова к отношениям.
— Я не говорю прямо сейчас! Просто… не закрывайся. Ты заслуживаешь счастья.
— Спасибо. Может быть… со временем.
После ухода подруги Светлана вышла на балкон. Город светился огнями, жизнь продолжалась. Где-то там, в одной из квартир, Максим пытался справиться с проблемами, которые сам на себя навлёк. Валентина Петровна лежала в больнице, расплачиваясь за годы высокомерия. Денис прятался от кредиторов, Ирина искала нового спонсора.
А она, Светлана, стояла на балконе СВОЕЙ квартиры, пусть съёмной, но СВОЕЙ. Завтра будет новый день. Новые пациенты в больнице, которым она поможет. Новые возможности. Может быть, даже новая любовь — когда-нибудь.
Она больше не была «чужой среди своих». Она была собой — свободной, независимой, сильной. И это было прекрасное ощущение.
В кармане завибрировал телефон. СМС от неизвестного номера:
«Света, это Денис. Я знаю, ты не хочешь со мной говорить, но мне ОЧЕНЬ нужна помощь. Я в беде. Прошу, одолжи денег. Я всё верну!»
Светлана усмехнулась и удалила сообщение. НЕТ. Больше никогда НЕТ.
Она вернулась в квартиру, заварила себе чай и села с книгой в кресло. Тишина обнимала её, даря покой. Никто не кричал, не унижал, не требовал. Только она и её новая жизнь.
А утром произошло неожиданное. Ей позвонила Ирина.
— Света? Это я… Ирина.
— Что вам нужно?
— Я… я хотела извиниться. За всё. Я была ужасной.
— Зачем вам это?
— Потому что… потому что я сейчас сама оказалась в твоей шкуре. Вернулась к родителям, а они… они делают со мной то же, что мы делали с тобой. Попрекают, унижают, говорят, что я неудачница. И я поняла… поняла, каково тебе было.
— Сочувствую.
— Света, как ты выдержала? Пять лет?
— Не знаю. Наверное, надеялась, что что-то изменится.
— Я продержалась две недели и сбежала. Но… мне некуда идти. Денис пропал, денег нет, работать я не умею…
— И что вы от меня хотите?
— Ничего. Просто… хотела сказать, что ты молодец. Что ушла. Что не сломалась. Я… я восхищаюсь тобой.
— Спасибо, наверное.
— И ещё… Света, можно вопрос? Как ты начала всё сначала? Мне страшно. Мне тридцать, а я ничего не умею, кроме как тратить чужие деньги.
Светлана вздохнула:
— Ирина, начните с простого. Найдите любую работу. Любую. Продавцом, официанткой, не важно. Главное — начните сами зарабатывать. Это даст вам уверенность.
— Но это же… унизительно. Я с высшим образованием!
— С каким? Вы же экономист?
— Ну да…
— Так идите работать по специальности.
— Но у меня нет опыта…
— Начните с малого. Помощником бухгалтера, например. Или кассиром в банке. Главное — начните.
— А если не получится?
— Получится. Если захотите. По-настоящему захотите измениться.
— Спасибо, Света. И… прости. За всё.
Светлана положила трубку с странным чувством. Мир менялся. Те, кто унижал её, теперь сами оказались униженными. Те, кто считал её недостойной, теперь просили совета.
Вечером она получила ещё одно сообщение. От Максима:
«Света, я получил предложение о работе. В другом городе. Уезжаю завтра. Хотел попрощаться. Спасибо за те хорошие моменты, что были. Прости за всё плохое. Будь счастлива».
Она не ответила. Не было нужды. Эта глава её жизни закрылась.
***
Прошёл год. Светлана сидела в своём кабинете — да, теперь у неё был свой кабинет. Её назначили главной медсестрой отделения. Зарплата выросла, она смогла снять квартиру получше и даже начала откладывать на собственное жильё.
На столе зазвонил телефон:
— Светлана Игоревна? К вам посетитель.
— Кто?
— Женщина. Говорит, вы знакомы.
Светлана спустилась в холл и замерла. Там стояла Валентина Петровна. Но как она изменилась! Седые волосы, сгорбленная спина, потухший взгляд. От прежней императрицы не осталось и следа.
— Здравствуй, Света.
— Валентина Петровна? Вы зачем здесь?
— Я… я пришла на процедуры. После инфаркта. И узнала, что ты здесь работаешь. Решила… зайти.
— Зачем?
Пожилая женщина тяжело вздохнула:
— Наверное, чтобы ещё раз попросить прощения. И… поблагодарить.
— За что?
— За урок. Жестокий, но необходимый. Я всю жизнь считала себя центром вселенной. Унижала людей, которые были добры ко мне. И в итоге осталась одна. Максим уехал, редко звонит. Денис где-то скрывается. Ирина, кстати, молодец — устроилась на работу, снимает комнату, учится жить сама.
— Я знаю. Она мне пишет иногда.
— Правда? Хорошо… Хоть кто-то исправляется. А я… я теперь живу одна. И каждый день вспоминаю, как обращалась с тобой. Как кричала, оскорбляла… А ты терпела. И заботилась о нас.
— Это в прошлом.
— Да. Но я хотела сказать… Света, ты замечательная. И я рада, что у тебя всё хорошо. Ты это заслужила.
Валентина Петровна развернулась и медленно пошла к выходу. Светлана смотрела ей вслед и думала о том, как странно устроена жизнь. Человек, который унижал её годами, теперь сам познал унижение одиночества.
— Валентина Петровна!
Женщина обернулась.
— Берегите себя.
В глазах пожилой женщины блеснули слёзы:
— Спасибо, Света. Спасибо.
Светлана вернулась в кабинет. На столе лежала папка с документами — её ждала работа. Но сначала она подошла к окну. Город жил своей жизнью. Где-то там Максим пытался начать сначала. Денис расплачивался за свою жадность. Ирина училась самостоятельности. Валентина Петровна несла груз одиночества.
А она, Светлана, была свободна. От обид, от злости, от прошлого. У неё было настоящее и будущее. СВОЁ будущее.
В дверь постучали:
— Светлана Игоревна? Можно?
В кабинет вошёл Андрей — тот самый врач, о котором говорила Алёна. Высокий, с добрыми глазами и открытой улыбкой.
— Конечно, проходите.
— Я тут подумал… Может, пообедаем вместе? В столовой сегодня неплохое меню, — он улыбнулся.
Светлана посмотрела на него и улыбнулась в ответ:
— Почему бы и нет?
Они вышли из кабинета вместе. И пока они шли по больничному коридору, беседуя о чём-то незначительном, Светлана думала о том, что жизнь продолжается. Новая жизнь, в которой она — не жертва, не прислуга, не «чужая среди своих». Она — просто Светлана. Женщина, которая нашла в себе силы уйти от тех, кто её не ценил, и построить жизнь, которую она заслуживает.
И это было только начало.
