Иногда самые близкие люди способны превратить твою жизнь в кошмар, прикрываясь словами о семейных узах. Я поняла это слишком поздно, когда моя доброта обернулась против меня самой, а родственные связи стали оковами, которые день за днем сжимались все туже. То, что началось как обычная помощь, закончилось настоящей войной, где на кону стояло мое собственное счастье.
История началась с того момента, когда мы с Андреем купили дом в том же районе, где жил мой старший брат Валентин. До этого наше общение ограничивалось редкими встречами по праздникам, и я думала, что близкое соседство только укрепит наши отношения. Как же я ошибалась!
Андрей был моим коллегой по работе – мы оба трудились инженерами в одной компании. Наша дружба переросла в любовь во время корпоративного праздника, когда мы признались друг другу в своих чувствах. Через год мы поженились и осуществили мечту Андрея о собственном доме, который он начал строить еще в самом начале наших отношений.
Валентин жил с женой Мариной и тремя детьми. Марина работала в небольшом магазине, двое старших детей учились в школе, а младший только начал ходить в детский сад. Мой брат периодически подрабатывал на стройках, но постоянного места работы у него не было. Естественно, их скромных доходов катастрофически не хватало на семью из пяти человек.
Проблемы начались практически сразу после нашего переезда. Валентин словно почувствовал, что появился новый источник финансовой помощи, и начал регулярно просить деньги.
— Катя, ну что тебе стоит? — говорил он, когда я в очередной раз пыталась отказать. — У вас с Андреем детей нет, а у меня трое ртов кормить!
— Валя, я же только позавчера дала тебе денег! — возмущалась я.
— Так что теперь, мне виноватым себя чувствовать? Родишь троих детей, тогда поймешь, каково это!
— Хорошо, — неохотно соглашалась я, — но при одном условии: найди работу в течение недели!
— Да-да, конечно, — торопливо отвечал брат, явно не воспринимая мои слова всерьез.
Но проблема была не только в деньгах. Валентин начал приводить своих детей к нам домой, не предупреждая заранее. Он появлялся в самые неподходящие моменты со всем своим семейством.
— Привет, сестренка! — радостно восклицал он, врываясь в дом без стука. — Что-то вкусненькое готовишь? Мы как раз проголодались!
Я была в шоке от такой наглости, но не могла отказать голодным детям. Видя финансовые трудности брата, я понимала, что его дети не виноваты в сложившейся ситуации.
— Как с работой дела? — интересовалась я во время одного из таких неожиданных визитов.
— Нормально все, — уклончиво отвечал Валентин, не поднимая глаз от тарелки.
— Куда-то устроился?
— Катя, прекрати допрос! Не порти нам аппетит своими расспросами.
— Я просто хочу знать, как у тебя дела.
— Разберусь сам, не беспокойся.
По его тону я понимала, что брат по-прежнему сидит без работы, не предпринимая никаких попыток что-то изменить.
— Это ведь ради твоей семьи, Валентин!
— Катя! Прекрати немедленно, иначе мы уйдем и больше не придем! — угрожающе произнес он.
Я замолчала, хотя втайне мечтала о том, чтобы эти визиты стали реже. Мой кошелек определенно был бы благодарен за передышку. Однако стыд за подобные мысли заставлял меня молчать – все-таки это была моя семья.
Когда вечером вернулся Андрей, я рассказала ему о визите брата.
— Дорогая, я дома! — услышала я знакомый голос.
— Привет! — поцеловала я мужа в щеку.
— Только скажи, что ты приготовила что-нибудь поесть, я страшно голоден! — жалобно посмотрел на меня Андрей.
— Приготовила, как раз на тебя порция осталась, — засмеялась я.
— А кто еще ел? — поднял бровь муж.
— Валентин с семьей заходил, — вздохнула я.
— Понятно. Они что, своих детей совсем не кормят дома?
— Не знаю, Андрюша. Мне очень жаль детей, не могу же я оставить их голодными.
— Я понимаю, милая. Но твой брат совсем обнаглел. Конечно, вы родственники, но он должен быть кормильцем, а не водить детей по чужим домам в поисках еды.
— Знаю, мне самой это не нравится.
— Он хотя бы работу нашел?
— Думаешь, он мне скажет? Опять огрызается, когда я спрашиваю. Видимо, жена его уже достала этой темой.
— Не понимаю твоего брата… Если бы у нас были дети, я бы любую работу взял, лишь бы семья ни в чем не нуждалась.
— В тебе я не сомневаюсь, Андрюша. Но мой брат, увы, совсем другой человек.
Финансовые просьбы Валентина не прекращались. Каждую неделю он находил новые поводы для обращения за помощью. Когда я пыталась объяснить, что у нас не так много денег, чтобы постоянно помогать, он либо обижался, либо рассказывал слезливые истории о детских нуждах. Брат прекрасно знал мою слабость к детям и умело этим пользовался. Хотя я и понимала, что поддаюсь на манипуляции, сердце не позволяло мне отказать.
Несколько месяцев спустя Андрей подошел ко мне с радостной новостью.
— Дорогая, ты видела объявление о бронировании отпусков? — спросил он как-то вечером.
— Ой! — воскликнула я. — Совсем забыла! Когда объявили?
— Несколько часов назад. У меня есть предложение.
— Какое?
— Давай возьмем отпуск на одни и те же дни и съездим в горы, как ты мечтала?
— Еще спрашиваешь?! Конечно! Правда, скорее всего, не все дни совпадут.
— Не переживай, я уже переговорил с начальством. Разница будет всего пару дней, а восемь дней мы проведем вместе.
— Андрюша, знаешь, как сильно я тебя люблю? — улыбнулась я.
— Разумеется, ведь я идеальный муж!
Мы рассмеялись, и я крепко обняла мужа, радуясь предстоящему путешествию в горы.
До отпуска оставалось еще несколько месяцев, поэтому мы продолжали жить обычной жизнью. Валентин по-прежнему регулярно просил деньги и приводил детей, чтобы мы посидели с ними, пока он с Мариной проводили время наедине. Брат иногда ходил на подработки, но большую часть времени проводил дома.
Мы с Андреем не торопились заводить детей, хотя оба мечтали о большой семье. Глядя на пример моего брата, мы решили повременить и сначала насладиться обществом друг друга.
Наконец подошло время долгожданного отпуска. Мы забронировали тур, купили все необходимое снаряжение. Оба мы предпочитали активный отдых пассивному лежанию на пляже. Для расслабления мы брали пару выходных дней, ходили в баню или на массаж, но настоящий отпуск, по нашему мнению, должен был быть насыщенным и дарить незабываемые впечатления.
Мы находились в предвкушении поездки. Я даже взяла у подруги хороший фотоаппарат, чтобы сделать множество снимков на память. Все было готово, оставалось только дождаться вылета.
Наш рейс был назначен на поздний вечер, но уже с утра мы собрали все вещи, чтобы ничего не забыть. Мы лежали на диване и смотрели телевизор, когда вдруг услышали стук в дверь. Не дождавшись ответа, кто-то вошел.
— Привет, родня! — громко объявил о своем появлении Валентин вместе со всей семьей.
— Здравствуй, Валя, мы не ждали вас, — растерянно произнесла я.
— Решили сделать сюрприз! Есть что-нибудь поесть? — не церемонился брат, направляясь прямо к холодильнику. — Пусто! Как так получилось, сестренка?
Мы с Андреем стояли в полном недоумении.
— Валя, хватит так себя вести! — прикрикнула на мужа Марина. — Здравствуйте, Катя, Андрей.
— Привет, Марина.
— Тетя Катя, поможешь мне с математикой? — потянула меня за рукав средняя дочь брата. — Мама кричит, когда у меня не получается, а ты не будешь кричать.
Марина одернула дочь и усадила ее на диван. В это время она, не спрашивая разрешения, передала мне младшего сына, который непрерывно плакал. Мгновенно наш спокойный дом превратился в хаос.
— Мы, конечно, рады вас видеть, но дело в том, что… — начала я.
— Катя, вот зачем мы пришли, — перебил меня Валентин. — Посидите с детьми, пусть переночуют у вас, а мы с Мариной съездим в центр. Давно не были в большом городе, хочется отдохнуть от малышни.
Я передала плачущего племянника Андрею. Муж растерянно посмотрел на меня, но я взглядом дала понять, что сейчас во всем разберусь. Он сочувственно кивнул и принялся успокаивать ребенка.
— Послушай, Валентин, мы не сможем присмотреть за детьми. Сегодня вечером улетаем в отпуск, — осторожно сказала я.
Валентин на мгновение прекратил жевать и недовольно взглянул на меня.
— Никуда вы не полетите, потому что будете сидеть со своими племянниками — сказал Валентин
Я не могла поверить в такую наглость.
— Нет, Валентин, ты не понял. Мы с Андреем давно планировали эту поездку, сегодня вечером наш рейс, поэтому ничего отменять не будем. Перенесите свою прогулку или найдите другую няню.
Я заметила, как Марина закатила глаза, и поняла, что даже она поддерживает идею оставить детей со мной.
— Катя, вы с Андреем еще множество раз сможете съездить в отпуск, — начал брат. — А про нас ты подумала? Помнишь, когда мы с Мариной в последний раз куда-то ездили? У нас нет таких денег, как у вас. Ничего страшного не случится, если пропустите один отпуск. Заодно сэкономите деньги и купите что-нибудь племянникам.
Андрей, услышав разговор, подошел к нам.
— Валентин, тебе не кажется, что ты зашел слишком далеко? — сдержанно, но твердо произнес муж.
— Андрей, не вмешивайся в наш разговор! Я говорю с сестрой, а не с тобой, — грубо ответил брат.
— Если бы ты уважительно разговаривал с моей женой, я бы не вмешивался. Катя ясно объяснила, что мы уезжаем в отпуск и помочь не можем.
— А у твоей жены есть собственное мнение? — вмешалась Марина.
— Слушайте, молодожены, — продолжил Валентин. — Когда у вас появятся дети, вы тоже захотите провести время вдвоем. Тогда вспомните о нас. Но если сейчас не поможете, то на нашу помощь в будущем не рассчитывайте.
— Валентин, при всем уважении, ты ведешь себя неправильно. Твоя сестра постоянно дает тебе деньги, хотя мужчина должен сам обеспечивать семью. Получается, что ваших детей содержат ваша жена и моя жена. Тебе самому не стыдно?
— Ты что имеешь в виду?! — Валентин резко приблизился к Андрею.
— Валентин, остановись! — я попыталась удержать брата.
— А теперь не лезь в мужской разговор, Катя!
Пока муж и брат препирались, Марина даже не пыталась успокоить своего супруга. Этот цирк окончательно вывел меня из себя.
— Хватит! — закричала я изо всех сил, и в доме воцарилась тишина. — Валентин и Марина, нам очень жаль, но мы не будем отменять отпуск ради вашей прогулки по городу. Мы любим племянников, но это уже перебор. Прошу вас покинуть наш дом, нам нужно собираться.
Марина быстро взяла детей и направилась к выходу.
— Только не приходи ко мне за помощью, сестрица! — процедил брат. — Теперь наш дом для вас закрыт!
Валентин толкнул плечом Андрея и ушел, громко хлопнув дверью. Муж обнял меня и сказал, что мы поступили правильно. Хотя мне было грустно из-за детей, которых я искренне любила, я понимала, что отменить отпуск было бы огромной ошибкой.
Когда мы уже шли на посадку в самолет, я позвонила маме и узнала, что племянники у нее. Она сказала, что отменила поход в театр, чтобы посидеть с внуками. Я промолчала, понимая, что если я смогла отказать брату, то наша мама на такое не способна.
Оставив все грустные мысли позади, мы сели в самолет и погрузились в обсуждение предстоящего отпуска. Не хотелось портить настроение из-за выходки семьи Валентина, поэтому мы решили больше не возвращаться к этой теме. Каждый поступает в соответствии со своей совестью. Не знаю, что говорила совесть моему брату и его жене, но наша с Андреем была абсолютно чиста.
