Ира стояла у окна кухни и смотрела на серый двор. Коробки с её вещами громоздились в углу — переезд завершился только вчера.
— Ирочка, чай готов! — позвала Тамара Петровна.
— Иду, — отозвалась Ира и села за стол напротив свекрови.
Тамара Петровна разливала чай молча. Морщинистые руки двигались чётко, без лишних движений. Взгляд холодный.
— Спасибо, что согласились меня принять, — сказала Ира. — После маминой болезни я просто… не знала, куда деваться.
— Мы же семья, — коротко ответила свекровь. — Коля правильно решил.
Ира кивнула. Коля… Где он вообще? С самого переезда муж куда-то пропадал.
— Тамара Петровна, а Коля скоро вернётся?
— Работает много. Ты же знаешь.
— Знаю, но…
— Что но?
Ира замолчала. Что она могла сказать? Что муж стал каким-то странным? Что избегает её взгляда? Что вчера вечером говорил по телефону шёпотом и быстро бросал трубку, когда она входила в комнату?
— Ничего. Просто скучаю.
Тамара Петровна хмыкнула и встала из-за стола.
— Отдыхай пока. Привыкай.
Ира осталась одна. Квартира казалась чужой, несмотря на то, что она здесь бывала раньше. Теперь это её дом. Временно. Или навсегда? Она сама не знала.
Дверь хлопнула — вернулся Коля.
— Привет, дорогая! — крикнул он из прихожей. Голос слишком весёлый. Наигранный.
— Привет! — Ира выбежала к нему. — Как дела на работе?
— Всё отлично! Завал, конечно, но что поделаешь. — Коля чмокнул её в щёку и тут же отстранился. — Устал очень. Схожу в душ.
— А поговорить?
— О чём?
— Ну… как мы теперь жить будем. Планы какие-то.
Коля остановился посреди коридора. На секунду его лицо изменилось — стало настороженным. Но тут же снова натянулась улыбка.
— Поговорим, конечно. Только не сегодня, ладно? Голова гудит.
Он скрылся в ванной. Ира стояла и слушала шум воды. Почему у неё такое чувство, что муж её избегает?
Из кухни донёсся приглушённый голос Тамары Петровны. Она с кем-то говорила по телефону.
— Нет, нет, пока рано… Я же сказала, подождите… Она только приехала…
Ира замерла. О ком это? О ней?
— Коля ничего ей не говорил. И не скажет… Да, я слежу…
Сердце забилось быстрее. Ира тихо подошла ближе к кухне.
— Не звоните пока сюда. Она может услышать… Да, понимаю, что трудно, но потерпите…
Шаги в коридоре. Ира быстро отошла от двери и сделала вид, что рассматривает семейные фотографии на стене.
— С кем разговаривали? — спросила она, когда свекровь вышла из кухни.
— С соседкой. Спрашивала про лекарства, — невозмутимо ответила Тамара Петровна.
Но Ира видела — глаза у неё бегают. Она врёт.
— А, понятно.
Вечером они поужинали втроём. Коля рассказывал о работе, Тамара Петровна кивала. Ира молчала и думала. Что за секреты? Почему муж стал таким отстранённым? И почему свекровь говорила по телефону так таинственно?
— Завтра опять на объект, — сообщил Коля, доедая котлету. — Может, до вечера не вернусь.
— Какой объект? — спросила Ира.
— Ремонт у заказчика. Далеко ехать.
— А где именно?
Коля замялся.
— В Северном районе.
— А адрес?
— Ир, ну что ты как следователь? — рассмеялся он, но смех получился деревянный. — Работа есть работа.
Тамара Петровна быстро встала и начала убирать посуду. Слишком быстро.
— Помочь? — предложила Ира.
— Не нужно. Отдыхай.
Ночью Ира лежала рядом с мужем и не могла заснуть. Коля дышал ровно — спал. А она думала и думала. Что происходит в этом доме? Почему её словно от чего-то скрывают?
Утром Коля ушёл рано. Ира даже не слышала, как он собирался.
— Где он? — спросила она у свекрови за завтраком.
— На работу уехал. Говорил же вчера.
— В семь утра?
— Далеко ехать.
Ира намазала масло на хлеб и задумалась. Раньше Коля никогда так рано не уезжал. И вообще работал он в их районе, максимум полчаса на дорогу.
— Тамара Петровна, а что за заказчик у него в Северном?
Свекровь поперхнулась чаем.
— Откуда я знаю? Он мне не докладывает.
— Но вы же интересуетесь…
— Не моё дело.
День тянулся медленно. Ира разбирала коробки, раскладывала вещи. Думала о маме — как там она в больнице одна? Может, зря согласилась на этот переезд?
В обед зазвонил домашний телефон.
— Алё! — ответила Ира.
Тишина. Потом короткие гудки.
— Кто это был? — спросила Тамара Петровна, выходя из своей комнаты.
— Не знаю. Повесили трубку.
Лицо свекрови напряглось.
— Наверное, ошиблись номером.
Через час телефон зазвонил снова. На этот раз ответила Тамара Петровна.
— Да… Нет, его нет… Вечером позвоните…
— Кто спрашивал Колю? — поинтересовалась Ира.
— По работе кто-то.
— А что за голос такой? Женский вроде…
— Мало ли. Секретарша, может.
Но Ира заметила — руки у свекрови дрожат, когда она кладёт трубку.
Вечером Коля вернулся поздно. Усталый, но какой-то нервный.
— Как дела? — спросил он, целуя Иру в лоб.
— Нормально. Тебе звонили.
— Кто?
— Не знаю. Женщина какая-то. Мама не сказала.
Коля быстро посмотрел на Тамару Петровну. Та еле заметно кивнула.
— Ага. По работе, наверное.
— А что за работа у тебя в Северном? — спросила Ира за ужином.
— Обычная. Ремонт.
— А что ремонтируешь?
— Квартиру.
— Чью?
Коля отложил вилку.
— Ир, что это за допрос?
— Какой допрос? Просто интересуюсь.
— Семьи одной. Молодые люди, двое детей. Ванную переделываю.
Он говорил быстро, не глядя в глаза. Ира это заметила.
— А как их зовут?
— Кого?
— Заказчиков.
— А зачем тебе?
— Просто так.
Коля встал из-за стола.
— Устал я. Пойду телевизор посмотрю.
Ира осталась с Тамарой Петровной наедине.
— Он странно себя ведёт, — сказала она тихо.
— Что странно? Работает человек.
— Раньше всегда рассказывал подробно. А теперь…
— А теперь что?
— Скрытный стал.
Тамара Петровна убирала тарелки и молчала.
— Вы что-то знаете, — продолжала Ира. — Чувствую.
— Что я могу знать?
— Не знаю что. Но знаете.
Свекровь остановилась посреди кухни.
— Ира, не придумывай лишнего. Коля хороший муж. Работящий.
— А почему тогда он меня избегает?
— Не избегает. Устаёт просто.
— А телефонные звонки?
— Какие звонки?
— Эти женские. И ваши разговоры шёпотом.
Тамара Петровна вздохнула.
— Ты много думаешь. Это вредно.
Ночью Ира лежала без сна. Коля спал рядом, но она чувствовала — что-то не так. Что-то очень не так.
Утром муж снова ушёл рано. И снова в Северный район.
— Долго будет эта работа? — спросила Ира у свекрови.
— Не знаю.
— Может, съездить к нему? Обед привезти?
Тамара Петровна резко обернулась.
— Зачем?
— Ну… жена же я. Заботиться должна.
— Не стоит. Он не любит, когда мешают работать.
— Откуда вы знаете?
— Знаю и всё.
В голосе свекрови появились стальные нотки. Ира насторожилась ещё больше.
В обед телефон опять зазвонил. Ира быстро сняла трубку.
— Алё!
— Коля дома? — женский голос, взволнованный.
— Нет. А кто спрашивает?
Пауза.
— Это… по работе. Передайте, что Лена звонила.
— А по какому вопросу?
— Он поймёт.
Гудки.
Ира медленно положила трубку. Лена. Кто такая Лена?
— Лена звонила, — сообщила Ира Коле вечером.
Муж замер с ложкой супа в руке.
— Какая Лена?
— Не знаю. Сказала, что по работе.
— А, это… заказчица. Из той квартиры.
Но голос дрожал. Ира это услышала.
— А почему она домой звонит? У тебя же есть рабочий телефон.
— Потерялся номер у неё, наверное.
Коля быстро доел и ушёл на балкон. Ира проводила его взглядом. Врёт. Точно врёт.
На следующий день она решилась. Когда Коля уехал в свой Северный район, Ира тоже вышла из дома.
— Куда собралась? — спросила Тамара Петровна.
— В аптеку. Голова болит.
— Далеко идти не надо. Рядом есть.
— Там дешевле.
Ира села в автобус. Сердце колотилось. Что она делает? Следит за мужем? Но другого выхода нет — ложь душит её.
Северный район она знала плохо. Ехала наугад, высматривая строительные фургоны. Колина машина была белая, с вмятиной на крыле.
Через час нашла. Фургон стоял у пятиэтажки на улице Мира. Ира спряталась за соседний дом и стала ждать.
Коля вышел из подъезда только в обед. Но не один. Рядом шла женщина лет сорока, темноволосая. За руку она вела мальчика года четырёх. На руках у неё была маленькая девочка.
Ира почувствовала, как земля уходит из-под ног. Они шли как семья. Коля нёс сумки, девочка тянула к нему ручки. Он взял её, поцеловал в щёчку.
— Папа! — закричал мальчик и обнял Колю за ноги.
Папа. Ира услышала это слово и чуть не упала.
Они сели в машину и уехали. Ира осталась стоять за домом. Ноги не слушались. В голове пустота.
У мужа другая семья. Другие дети. Другая жизнь.
Домой она добралась как во сне. Тамара Петровна встретила её в прихожей.
— Что с тобой? Бледная какая.
— Голова болит.
— Аптеку не нашла?
Ира посмотрела на свекровь. В глазах у той не было удивления. Только настороженность.
— Нашла.
Вечером Коля вернулся обычный, улыбающийся.
— Как дела, дорогая?
— Хорошо. А у тебя как работа?
— Потихоньку. Ванную почти закончил.
— А хозяева довольны?
— Вроде да.
— А дети не мешают?
Коля остановился посреди комнаты.
— Какие дети?
— Ну ты же говорил, у заказчиков двое детей.
— А, да. Не мешают. Маленькие ещё.
— Сколько им лет?
— Не знаю точно. Года четыре одному, другой совсем кроха.
Он знал. Точно знал. И говорил правду про возраст.
Ира легла спать, но сон не шёл. Рядом посапывал муж. Этот человек тридцать лет жил с ней. Тридцать лет. А теперь оказалось — у него есть другая жизнь.
Утром она дождалась, пока Коля уехал, и подошла к Тамаре Петровне.
— Мне нужно поговорить с вами.
— О чём?
— О Лене.
Свекровь замерла с чашкой в руках.
— Не понимаю.
— Понимаете. Вы всё знаете.
— Что знаю?
— Про вторую семью Коли.
Тамара Петровна медленно поставила чашку на стол. Села напротив Иры.
— Откуда?
— Видела их. Вчера.
Долгая пауза.
— И что теперь? — тихо спросила свекровь.
— Как это что? Он меня обманывает! Тридцать лет обманывает!
— Не тридцать. Пять.
— Какая разница!
Тамара Петровна вздохнула.
— Я просила его сказать тебе. Но он боялся.
— А вы молчали.
— А что я могла сделать? Разрушить семью?
— Какую семью? — голос Иры сорвался на крик. — У него уже есть другая семья!
— Тише. Соседи услышат.
— Наплевать мне на соседей! Сколько лет вы покрываете его?
— Я никого не покрываю. Просто не хотела, чтобы все пострадали.
— Все? А я что, не пострадаю?
— Ты не знала — не страдала.
Ира встала из-за стола.
— Вы сумасшедшая.
— Может быть. Но я хотела как лучше.
— Для кого лучше? Для него?
— Для всех.
Ира пошла к двери.
— Куда ты? — спросила Тамара Петровна.
— К этой Лене. Поговорить.
Дом на улице Мира казался обычным. Ира поднялась на третий этаж и позвонила в дверь квартиры девять.
Открыла та самая женщина. Темноволосая, усталая. Увидела Иру — побледнела.
— Вы ко мне?
— Я жена Коли. Николая.
Лена опустила глаза.
— Проходите.
Квартира маленькая, но уютная. В углу играли дети — мальчик и девочка. Те самые, которых Ира видела вчера.
— Давно знаете моего мужа? — спросила Ира.
— Пять лет.
— И он вам говорил, что холостой?
Лена села на диван.
— Нет. Сразу сказал, что женат. Но обещал развестись.
— А сейчас?
— Сейчас говорит, что вы больны. Что нельзя вас расстраивать.
Ира усмехнулась горько.
— Больна… А дети его?
— Да.
Мальчик подошёл к Лене, потянул за рукав.
— Мам, а когда папа придёт?
— Скоро, Артём.
Ира смотрела на него. Похож на Колю. Очень похож. И девочка тоже.
— Он им отец хороший? — спросила она.
— Очень. Любит их.
— А деньги даёт?
— Даёт. Но говорит, что мало зарабатывает.
— Врёт. Зарабатывает нормально.
Лена подняла голову.
— Откуда знаете?
— Тридцать лет с ним живу. Половину зарплаты вам несёт, да?
— Наверное.
Они сидели молча. Дети играли. За окном шёл дождь.
— Вы меня ненавидите? — спросила Лена.
Ира подумала.
— Хотела ненавидеть. А теперь не знаю. Вы тоже жертва.
— Как это?
— Он и вас обманывает. Говорит, что разведётся, а сам не собирается. Говорит, что денег мало, а сам половину прячет. Врёт всем.
Лена вытерла слёзы.
— И что теперь делать?
— Не знаю, — честно ответила Ира. — Но жить в обмане больше не буду.
Они обменялись телефонами. Ира ушла.
Дома ждала Тамара Петровна.
— Ну что? Поговорили?
— Поговорили.
— И что решила?
— Уезжаю.
— Куда?
— К маме. Пока не поправится, буду с ней. А потом видно будет.
— А Коля?
— А что Коля? Пусть выбирает сам.
Вечером муж пришёл домой весёлый. Принёс цветы.
— Что за праздник? — спросила Ира.
— Просто так. Хорошее настроение.
— Работа хорошо идёт?
— Отлично! Завтра заканчиваю.
Он врал легко. Привычно. Словно всю жизнь этим занимался.
— Коль, мне нужно поговорить с тобой.
— О чём?
— О нас.
— Что о нас?
— Я знаю про Лену.
Коля замер с цветами в руках.
— Какую Лену?
— Твою Лену. И про детей твоих знаю.
Цветы упали на пол.
— Ира, это не то, что ты думаешь…
— А что это?
— Это… сложно объяснить.
— Попробуй.
Он сел на диван, закрыл лицо руками.
— Так получилось. Сам не знаю как.
— Пять лет не знаешь как?
— Я хотел сказать тебе. Но не мог.
— Почему?
— Боялся тебя потерять.
— И решил жить двойной жизнью?
— Я думал, может, само как-то рассосётся.
Ира посмотрела на него. Этот человек был её мужем. Отцом её детей. А теперь сидит и говорит такую чушь.
— Само не рассосётся, Коль.
— А что ты хочешь?
— Уезжаю завтра.
— Надолго?
— Не знаю.
— А потом?
— Потом разберёмся.
Утром Ира собрала сумку. Коля не ушёл на работу — сидел на кухне мрачный.
— Ты серьёзно? — спросил он.
— Серьёзно.
— А если я брошу её?
— Не бросишь. Дети там.
— Брошу, если ты скажешь.
— Не говори глупости.
Тамара Петровна проводила её до двери.
— Не торопись с решением, — сказала она. — Подумай.
— Думать уже поздно.
Ира взяла сумку и вышла из квартиры. На лестнице зазвонил телефон. Лена.
— Ира? Я подумала… Хочу подать на алименты. Официально.
— Правильно.
— А вы что будете делать?
— Жить. По-честному наконец.
Она спустилась вниз и вышла на улицу. Солнце светило ярко. Впереди была неизвестность, но Ира не боялась. Впервые за много лет она сделала выбор сама. Без оглядки на других.
