Анастасия искренне любила своего супруга Артёма. Он был старше её на пять лет, трудился на заводе и для своего возраста занимал неплохую должность с достаточно высокой зарплатой. Она же только что окончила медицинский колледж и мечтала о месте медсестры в частной клинике. Пока не хватало опыта, и без Артёма им бы действительно не удавалось снимать квартиру и жить отдельно от родителей. Его заработка хватало на аренду однушки. Продуктами молодожёнов обеспечивала мать невесты, работавшая в сельскохозяйственной компании и стабильно присылавшая всё необходимое. Настя рвалась найти хоть какую-то подработку, но Артём категорически не желал, чтобы она шла санитаркой.
— Нечего тебе судна выносить, Настёна, не для того столько училась, — отрезал он однажды вечером, отрываясь от телевизора.
— Что же мне, дома сидеть да пылинки сдувать? — парировала Настя, пытаясь сохранить лёгкость. — Я же медсестра, а не музейный экспонат.
— Осенью открывается новый филиал «МедАльянса» в двух остановках отсюда. Это солидная сеть, где главврачом работает свекровь моей старшей сестры Марины. Я уже намекнул, что у нас есть толковый молодой специалист. Думаю, смогут взять без опыта, — заявил Артём с видом человека, решающего судьбы.
— Правда? — глаза Насти загорелись надеждой. — Это же замечательно!
— Правда-правда, — он снисходительно похлопал её по руке. — А пока займись домашними делами. Женщина должна создавать уют, поддерживать семейный очаг. Работать вообще не обязательно, я всё обеспечу. Твоя задача — быть моей хорошей женой.
Настя лишь слегка пожала плечами, подавив вздох. Сидеть дома она не планировала, но спорить с мужем, чьи взгляды казались такими незыблемыми, не стала. Её воспитание вкладывало мысль: мужчина в семье — глава. Артёму это льстило чрезвычайно. Кроткая, уступчивая Анастасия казалась ему воплощением идеала. Послушная, аккуратная, без лишних запросов — она пришлась по душе и его родне. Светлана Викторовна, свекровь, живущая неподалёку, стала частой гостьей, с усердием наставляя Настю в тонкостях ведения «правильного» хозяйства.
Однажды вечером Светлана Викторовна приехала необычно бледная и поникшая.
— Вы не заболели? — встревожилась Анастасия, усаживая её на диван. — Лицо совсем землистого оттенка.
— Давление замучило, третий день скачет, — махнула рукой свекровь. — Ни таблетки, ни отдых — ничего не берёт. Чувствую себя разбитой лодкой.
— Мам, тебе срочно отдохнуть надо, — вставил Артём, выглянув из-за ноутбука. — Совсем ты измоталась.
— А на кого я семью оставлю? — Светлана Викторовна удивлённо подняла брови. — Отцу кто обед приготовит? Он же без меня как беспомощный птенец. А Алису контролировать кто станет? Ей всего пятнадцать, а у неё уже этот… Кирилл на горизонте. Вчера до полуночи гуляла!
— Ну я с ней поговорю, — пообещал Артём без особого энтузиазма. — Напугаю немного.
— Спасибо, сынок, может, хоть тебя послушает. А то мои нервы на пределе, — вздохнула свекровь.
Когда Светлана Викторовна ушла, оставив после себя тяжёлый шлейф усталости, Анастасию не покидало чувство беспокойства. Ей искренне стало жаль эту замученную женщину. Вечером, лёжа рядом с Артёмом, она предложила:
— Артём, а давай отправим твою маму в санаторий под Сочи? Она же столько о нём мечтала… Это ей сейчас больше всего поможет.
— Мысль здравая, — кивнул он. — Но кто будет за неё? Отец не справится, сестра — тем более. Хаос начнётся.
— Я смогу помочь. Что сложного? Приготовить еду на двоих да прибраться у них раз в неделю. Не боги горшки обжигают, — улыбнулась Настя. — Я же хозяйка не промах, ты сам говоришь.
— Ты золотце моё! — Артём обнял её. — Я всегда знал, что женился на самой чуткой и отзывчивой девушке на свете. Мама будет счастлива!
Он тут же позвонил матери. Та, услышав новость, расплакалась от радости. Однако отец, Валерий Петрович, тут же выразил бурное недовольство: «Как?! Бросить семью? Да она с ума сошла!».
После недолгих, но шумных дебатов по телефону, было решено: пока Светлана Викторовна отдыхает, Анастасия и Артём временно переедут к его родителям.
— Нам тут как раз ванну ремонтировать надо, — пояснил Артём Насте. — Там сантехника допотопная, трубы поют романсы о скорой кончине. Вроде и дел немного, но жить им неудобно. Зато отцу поможем, да и ремонт проконтролируем.
Анастасия внутренне сжалась. Переезжать в чужой дом, под крыло строгого свёкра и взбалмошной сестры, ей совсем не улыбалось. Но мысль о «нельзя оспаривать решение мужа» снова взяла верх. Уже на следующий день они перевезли основные вещи в просторную, но несколько запущенную квартиру родителей Артёма. Анастасии и Тёме «выделили» старый раскладной диван на кухне.
— Зато близко к стратегическим запасам, — усмехнулся свёкор, Валерий Петрович, наблюдая за их перемещениями. — Будете нас будить ароматным кофе и сдобой. В нашем доме без свежесваренного кофе и тёплой выпечки утро не начинается. Это святое.— У тебя появилась любовница, дорогой? И она уже в интересном положении? Работаешь на опережение? — хитро спросила жена у мужа
Настя молча кивала, стараясь сохранить вежливую улыбку. Она умела печь, и мысль порадовать родню мужа домашней выпечкой её даже немного подбодрила. Светлана Викторовна, перед отъездом, выдала ей целый трактат по уходу за домом, мужем и дочерью, снабдив его списком «любимых блюд» и графиком уборки. Собрав чемоданы с видом человека, идущего на каторгу, она, наконец, уехала. Артём умчался на завод, Валерий Петрович отправился на затяжную «рыбалку» с друзьями, а Алиса, младшая сестра, тут же скрылась на прогулке. Настя осталась полновластной хозяйкой чужой квартиры и немедленно взялась за дела. Нужно было приготовить обед по списку свекрови и навести порядок после сборов. Но едва она справилась с супом и поставила тесто на сдобные булочки, надеясь угодить, раздался резкий звонок в дверь. На пороге стоял Дмитрий, муж старшей сестры Артёма, Марины, с двумя гиперактивными двухлетними близнецами на руках.
— Марина в больнице, — бросил он, не здороваясь. — Невралгия какая-то, ничего смертельного, но полежать надо. Где тёща? Думал, она с пацанами посидит.
— Светлана Викторовна только сегодня утром уехала в санаторий, — растерянно развела руками Настя.
— Отлично! — саркастически хмыкнул Дмитрий. — Мне через полчаса на смену. Куда детей девать? Придётся звонить ей, пускай разворачивается. Отдых ей, видите ли, важнее внуков!
— Что вы?! — возмутилась Настя. — Не надо! Она только уехала, ей этот отдых жизненно необходим! Её давление… Нельзя её тревожить!
— А что мне делать?! — заорал Дмитрий. — Работу терять?! Может, ты посидишь с ними? Часок-другой?
Настя с ужасом посмотрела на двух карапузов, уже пытавшихся стянуть со столика в прихожей вазу.
— Ну… только если ненадолго… — прошептала она.
— Вот и славно! — Дмитрий сунул ей в руки огромную сумку с подгузниками, бутылочками и игрушками. — Тут всё есть. Телефон Марины в блокноте. Я поехал!
Не успела Настя опомниться, как Дмитрий исчез в лифте. Остались дети. И они немедленно продемонстрировали, что понятия «сидеть смирно» для них не существует. Тесто для булочек благополучно «убежало», залив стол и пол. Уборка превратилась в хаос: малыши с восторгом растаскивали содержимое ящиков, разбрасывая одежду, журналы и кухонную утварь по всей квартире. Неопытной Анастасии было невероятно сложно уследить за двумя юными торнадо одновременно. Когда вернулся Валерий Петрович, дом напоминал последствия урагана. Мука украшала кухню, как снег в декабре, осколки разбитой тарелки сверкали под столом, а Настя, красная и запыхавшаяся, пыталась отобрать у одного из сорванцов веник, которым он с упоением «подметал» ковёр. Другой в это время рисовал йогуртом на стене.
Валерий Петрович разразился гневной тирадой, от которой дети на секунду притихли. Но основной удар пришёлся на Настю.
— Это что за бардак?! — гремел он. — Я уезжал на пару часов, а тут апокалипсис! Где обед? Где обещанный уют?! Ты хозяйку из себя изображаешь или клоуна?!
Когда вернулся Артём, он застал жену в слезах, оттирающую йогурт со стены и собирающую осколки из-под дивана. Вместо ожидаемого сочувствия или поддержки, Тёма, скинув куртку, тоже взорвался:
— Я рассчитывал, что ты справишься, Настя! Вместо этого ты устроила цирк и опозорила меня перед отцом! Это же элементарно — присмотреть за детьми и не устроить погром! Ты же медсестра, в конце концов, должна уметь управляться!
Настя молча кивала, кусая губу, чтобы не разрыдаться в голос. Ужинать она не стала. Просто накрыла стол для мужчин, а после их трапезы вернулась к горе грязной посуды. Ни слова благодарности, ни попытки помочь. Уставшая, голодная, с комом обиды в горле, она прилегла на жёсткий кухонный диван, тщетно пытаясь уснуть под гул телевизора из гостиной.
***
Утро началось с резкого звонка будильника Артёма и тут же – с недовольного окрика свёкра:
— Настя! Кофе где?! Почему не готов? Утро пропадает!
— Извините… Сейчас, — прошептала она, протирая опухшие глаза, и поплёлась к кофемашине.
Завтрак прошёл в гнетущем молчании. Алиса, помявшись, заявила, что есть не хочет, и укатила в бассейн с подругами. Артём умчался на работу. Валерий Петрович неспешно доедал яичницу, когда снова явился Дмитрий с близнецами.
— Пацанов привёз. Их сегодня в «Бэби-клуб» на развивашки к десяти. Вот адрес. Отвези, подожди два часа, потом привези сюда. Марина ещё пару дней в больнице.
— Но сегодня же суббота! — воскликнула Настя. — У вас же выходной!
— У вас, бездельников, выходные каждый день, — фыркнул Дмитрий. — У меня дела. Не обсуждается.
Едва он скрылся, как Валерий Петрович с видом озабоченного стратега пошел одевать ботинки.
— Разве вы не останетесь сегодня с внуками? — спросила Настя, стараясь говорить вежливо.
— Я?! — изумился Валерий Петрович, отрываясь от газеты. — С этими вихрями?
— Ну да… Я полагала…
— Индюк тоже полагал, а попал в бульон, милочка, — отрезал он, язвительно усмехаясь. — Вместо пустых дум, собери мне вещи. Моя супруга всегда об этом заботилась, не то что нынешнее поколение.
Копаться в чужом шкафу было неприятно, но спорить Настя не решилась. Она сложила майку, носки в объёмистую сумку и отдала её Валерию Петровичу. Он уехал, и Настя снова осталась с чужими детьми и длинным списком обязанностей, ощущая себя бесплатной прислугой.
Она надеялась на помощь Алисы по возвращении. Но девушка, перекусив овощами, заперлась в своей комнате, громко включив музыку.
Настя постучала. Ответа не последовало.
— Алиса, поможешь с малышами? — позвала она в щель двери.
— Занята! — донёсся резкий ответ.
Пришлось занимать детей мультфильмами, чтобы сварить суп. Но не зная их предпочтений, Настя ошиблась с выбором. Мальчишкам предложенное не понравилось.
— Фу, скукота! — завопил старший.
— Хочу другой! — подхватил младший.
Они снова носились, круша всё на пути. Пришлось кормить их тем, что было приготовлено для всех — простым пюре.
Когда Дмитрий пришёл за детьми, он сразу набросился на Настю.
— Какая же ты мать, если даже пюре из цветной капусты не могла сделать?! Это же элементарно!
— Это всё же не мои дети… — начала Настя, пытаясь сохранить спокойствие.
— Чужих детей не бывает! Вот воспитание! — фыркнул Дмитрий, брезгливо оглядывая кухню. — Ну и жена у тебя, Тёма… Совсем расслабилась.
Тёма промолчал, опустив глаза, и Насте стало обидно до слёз. А вернувшийся Валерий Петрович тут же добавил масла в огонь.
— Носки не те собрала, Анастасия. И полотенце это… — он поморщился. — Совсем не то, что Светлана Викторовна даёт. Неужели трудно запомнить?
Вечер снова был испорчен. Настя чувствовала себя выжатой тряпкой.— Так она не первая, да? — зло спросила Оксана мужа. — Сколько их у тебя было? Сколько ты совратил?
Всю ночь Анастасия раздумывая, как поступить. Утром она набрала номер подруги Ольги.
— Не выдерживаю. Опять вчерашний цирк: Дмитрий орал из-за пюре, свекор – из-за носков, Тёма молчит как партизан. Отвратительно.
— А чего они на тебя взгромоздились? — возмутилась Ольга. — Звони свекрови, пусть приезжает и своих родственников развлекает. Ты не обязана всем прислуживать. В договоре чётко сказано: готовка и лёгкая уборка. Ни слова про няньку и сбор носков для этого Кощея Бессмертного!
— Но они же родня… отказать не могу, — вздохнула Настя.
— Родня? Эксплуататоры! — отрезала подруга. — Тогда продолжай терпеть. Молчи и улыбайся. Очень удобно они устроились за твой счёт.
Настя решила не тревожить свекровь Ирину Васильевну, которая отдыхала у моря, и в последний раз попыталась достучаться до Алисы.
***
За завтраком, когда все собрались, Настя, нарезая фрукты, обратилась к Алисе:
— Алиса, будь добра, накрой на стол. Тарелки в шкафу.
Алиса, уткнувшись в телефон, сделала вид, что не слышит.
— Алиса! Пожалуйста, возьми тарелки и поставь на стол! — повторила Настя громче, но ровно.
Девушка резко подняла голову.
— Да кто ты такая, чтобы в моём доме командовать?! — взвизгнула она. — Папа! Ты слышишь? Она опять!
— Анастасия, не повышай голос на мою дочь, — отрезал Валерий Петрович, не отрываясь от телевизионных новостей. — Она ещё слишком мала для таких обязанностей.
— Как с парнями до ночи гулять — не мала, а вилку взять — сразу ребёнок?! — не сдержалась Настя.
Алиса бросила на неё ненавидящий взгляд и выскочила из-за стола.
— Видишь, что ты наделала? — Тёма поднялся. — Вечно тебе надо всех задеть!
Он пошёл успокаивать сестру, а Настя снова осталась виноватой, глотая комок обиды. Она поняла: Ольга была права на все сто.
— Анастасия! Ты что, оглохла?! — голос свекра заставил её вздрогнуть. — В дверь звонят. Открой. Быстро!
Настя автоматически направилась к двери. На пороге стоял Дмитрий с детьми.
— Вот. Забери. Сегодня их нужно отвезти на шахматы. Вот адрес. К трём часам. Там подождать два часа. После привезешь их вот сюда, на ужин, — бросил он, суя Насте листок и толкая детей вперёд.
— Но сегодня воскресенье! — воскликнула Настя. — У вас же выходной! Я планировала…
— У вас, бездельников, выходные каждый день, — перебил Дмитрий, презрительно оглядев её домашний халат. — У меня дела. Серьёзные. Не до болтовни.
Он развернулся и ушёл, не дожидаясь возражений. Эти слова — «бездельники» — стали последней каплей. В Насте что-то щёлкнуло. Спокойствие, терпение — всё рухнуло. Она сорвала фартук, крепко взяла малышей за руки и повела их прямо в гостиную, к свекру.
— Вот. К вам гости.
Валерий Петрович выключил телевизор, на лице мелькнуло раздражение.
— Что за…? Настя, я же занят! Срочные бумаги…
— Нет, — её голос звучал холодно и чётко. — Это ваши внуки. Я с ними насиделась вволю. Обед готов, дома чисто, заметьте. Теперь извините, у меня своя жизнь. И свои планы.
— Куда это ты?! — вскипел свекор, вставая.
— В баню. Потом в бассейн. И вообще, у меня дела, — ответила Настя с убийственной вежливостью. Она сунула ему в руки скомканный фартук, тряхнула головой и направилась к двери. — Серьёзные.
Тёма, услышав шум, выбежал из комнаты Алисы.
— Насть! Ты куда? Подожди!
— Ну и скотина же ты… — последовал короткий ответ.
Дверь захлопнулась. Его жена уезжала к маме. Обратно она возвращаться не собиралась.
***
В уютной, пахнущей ванилью квартирке мамы Настя наконец смогла перевести дух. За чашкой душистого чая она рассказала всё.
— Родная моя, — мама обняла её, гладя по волосам. — Ты вовремя ушла. Нельзя позволять так с собой обращаться. Даже ради семьи. Особенно ради такой «семьи». Отдохни. Остальное решим.
Позже раздался звонок. На экране — «Тёма».
— Насть… — голос его звучал приглушённо. — Прости… Я… мы все накосячили. Папа в шоке. Дмитрий… Мама звонила с моря. Узнала… Она в ярости. Говорит, завтра же летит обратно. Устраивать разбор полётов… особенно папе. Просит тебя… подожди с решениями. Пожалуйста.
Настя молчала, глядя в окно на вечерний город.
— Насть? Ты там?
— Я здесь, — тихо ответила она. — Скажи Светлана Викторовна… что я подумаю. И что спасибо ей. За теплоту. А вам всем… — она сделала паузу, — вам всем есть над чем подумать. Серьёзно. Мы меня все задолбали. Вякнешь ты или твоя сестра с отцом, всё — развод.
Она положила трубку. Впервые за долгие месяцы внутри не было привычной тяжести. Было тихо. И свободно.
