Валентина Ивановна вошла в кухню и положила на стол исписанный лист бумаги. Лена подняла глаза от нарезки салата.
— Лен, вот список. До ужина осталось два часа, изучи внимательно.
— Что это?
— Правила ведения дома. Чтобы всё было как положено. — Свекровь поправила очки. — Я же тут уже полвека живу, знаю как лучше.
Лена взяла листок. Сверху крупными буквами: «ПРАВИЛА ДЛЯ СЕМЕЙНОГО УЖИНА».
Ниже пункты: «Тарелки ставить строго по центру», «Салфетки складывать треугольником», «При встрече гостей говорить: Добро пожаловать в наш дом».
— Валентина Ивановна, но ведь я…
— Лен, милая, поверь опыту. Сегодня же вся родня соберется! Тетя Зина придет, племянник с женой. Нельзя ударить в грязь лицом.
Лена пробежала глазами дальше. «Хлеб подавать только в плетеной корзинке», «Разговоры за столом — только о хорошем», «Детей поправлять сразу, если сидят неправильно».
— Здесь даже про то, как вилки класть…
— Зубчиками вверх! Это же элементарно. — Валентина Ивановна кивнула. — А то у тебя всегда как попало лежат.
— Но мне казалось, главное чтобы люди чувствовали себя…
— Лен, не спорь. Я знаю что говорю. В нашей семье всегда были традиции. А ты… ну как бы это сказать… ты же современная, тебе трудно понять.
В прихожей послышался звук ключей. Андрей вернулся с работы.
— Привет! — крикнул он. — Что у нас тут происходит?
Валентина Ивановна убрала со стола крошки несуществующие.
— Готовимся к ужину. Я Лене объясняю как правильно всё организовать.
Андрей заглянул на кухню, поцеловал жену в щеку.
— Опять правила? Мам, да ладно тебе…
— Андрюш, не вмешивайся в женские дела. Иди лучше переодевайся.
Лена молча сложила список пополам. Внутри всё кипело. Ну как так можно? Она что, маленькая что ли? Но ссориться не хотелось.
— Хорошо, — сказала тихо. — Буду делать по списку.
— Вот и умничка! — Валентина Ивановна просияла. — Увидишь, какой прекрасный вечер получится. Все гости будут в восторге.
Лена развернула лист обратно. Двадцать три пункта. От того, как солить суп, до фраз для тостов. Даже улыбаться написано когда именно.
— Валентина Ивановна, а если я что-то забуду?
— Не забудешь. Ты же умная девочка.
Андрей вышел из спальни в свежей рубашке.
— Лен, не парься так. Будет как всегда хорошо.
— Как всегда не получится, — вздохнула Валентина Ивановна. — Сегодня будет по-настоящему правильно.
Лена поставила последнюю тарелку. Ровно по центру, как требовал пункт номер один. Вилка слева зубчиками вверх, нож справа лезвием к тарелке. Салфетка треугольником.
— Получается как в ресторане, — пробормотала она.
Стол выглядел идеально. И холодно. Обычно Лена ставила посуду как удобно, добавляла свечи, раскладывала фотографии. Сегодня — только по списку.
Дочка Маша забежала на кухню.
— Мам, а можно я…
— Сядь ровно и говори тише, — перебила Лена, глядя в список. — Гости скоро придут.
— Но я же ничего не…
— Машенька, — Валентина Ивановна появилась в дверях, — бабушка правильно говорит. Веди себя прилично.
Маша удивленно посмотрела на маму и убежала в комнату.
В семь вечера приехала тетя Зина с мужем. Лена встретила их в прихожей.
— Добро пожаловать в наш дом, — произнесла четко, как написано в пункте пятом.
— Ой, Лен, что это ты так официально? — засмеялась тетя Зина.
— Проходите, пожалуйста, рассаживайтесь.
Обычно Лена обнимала гостей, расспрашивала про дела, шутила. Сегодня — только инструкция.
Племянник Витя пришел с женой Олей. Та же фраза, тот же тон. Они переглянулись.
— Лена, ты как-то странно… — начал Витя.
— Все прекрасно, — отрезала Валентина Ивановна. — Проходим к столу.
Андрей молча помогал подавать блюда. Лена четко следовала списку. Хлеб в плетеной корзинке — есть. Суп разлит поровну — есть. За столом говорить только о хорошем — есть.
— Как дела на работе? — спросила тетя Зина у Андрея.
— Отлично! — быстро ответила Лена. — Все замечательно. Правда, Андрюш?
Андрей кивнул, но выглядел растерянно. Обычно жена давала ему самому отвечать.
— А у вас как успехи? — продолжила Лена по списку.
— Да вроде нормально… — Витя недоуменно пожал плечами. — Лен, ты сегодня какая-то не такая.
— Я такая как надо.
Валентина Ивановна довольно кивала. Все шло по плану.
Маша неправильно держала вилку. Лена сразу поправила:
— Машенька, пункт семнадцатый.
— Какой пункт? — девочка не поняла.
— Ничего, ешь правильно.
Маша нахмурилась и замолчала. Обычно за столом она болтала без умолку, рассказывала смешные истории про школу. Сегодня сидела тихо.
— Что-то Машка грустная, — заметила тетя Зина.
— Все хорошо, — отчеканила Лена. — Она просто воспитанная.
Оля попыталась завести разговор про фильмы. Лена кивала и соглашалась со всем. Спорить было нельзя — пункт двенадцатый.
— Лен, а помнишь как мы с тобой ругались из-за того сериала? — засмеялась Оля.
— Да, помню. Но вы были правы.
— Да я была неправа! Ты же доказала…
— Нет-нет, вы правы. Конечно.
Разговор заглох. Андрей покосился на жену. Что с ней происходит? Обычно Лена могла часами спорить о кино, отстаивала свое мнение, заводила всех своими рассказами.
Валентина Ивановна заметила напряжение, но решила, что все идет прекрасно. Никто не повышал голос, никто не спорил, посуда стояла ровно.
— Отличный ужин получился, — сказала она громко.
Все вежливо кивнули, но энтузиазма не было. Тетя Зина несколько раз пыталась пошутить, но Лена не поддерживала. Шутки в списке не значились.
К десерту атмосфера стала совсем тяжелой. Маша ковыряла торт вилкой и молчала. Обычно она первая просила добавки и рассказывала анекдоты. Сегодня сидела как статуэтка.
— Машенька, что с тобой? — тетя Зина наклонилась к племяннице.
— Не знаю, — девочка пожала плечами. — Мне грустно почему-то.
Лена посмотрела в список. Пункт девятнадцатый: «Если дети капризничают, переводить разговор на другую тему».
— А давайте поговорим о погоде, — сказала она бодро.
Все уставились на нее. Витя фыркнул:
— Серьезно? О погоде?
— Да, очень хорошая погода. Правда же?
Андрей потер лоб. Жена вела себя как робот. Где ее живость, смех, споры до хрипоты?
— Лен, может кофе принесешь? — попросил он.
Она вскочила и побежала на кухню. Пункт двадцать один: «Кофе подавать в белых чашках, сахар в специальной сахарнице».
За столом воцарилась тишина.
— Что-то странное с Леной, — прошептала Оля мужу.
— Она как будто не она, — кивнул Витя.
Валентина Ивановна услышала и нахмурилась. Что они имеют в виду? Все же идеально! Лена выполняет каждый пункт безукоризненно.
— Лена сегодня особенно хорошо себя ведет, — сказала она громче.
— Хорошо? — тетя Зина подняла брови. — Валя, она же как чужая стала.
— Не понимаю о чем вы.
— Обычно Ленка такая живая, веселая. А сегодня… — Зина покачала головой.
Лена вернулась с кофе. Чашки стояли идеально ровно на подносе. Она разлила всем поровну и села на место.
— Спасибо, — пробормотал Андрей.
Никто особо не пил. Разговор совсем не клеился.
— Может музыку включим? — предложила Оля.
— Какую музыку лучше? — Лена достала список и быстро пробежала глазами. Ничего про музыку не было написано.
— Ну любую… которая тебе нравится.
— Мне все нравится. Что вам нравится?
— Лен, включи что хочешь! — не выдержал Витя.
— Я не знаю что хочу. Решайте сами.
Андрей встал и включил радио наугад. Заиграла веселая песня, но настроение не изменилось.
Маша вдруг заплакала.
— Что случилось, солнышко? — тетя Зина обняла девочку.
— Мама стала какая-то не мамина, — всхлипнула Маша. — Она на меня не смотрит и не смеется.
Лена растерялась. В списке ничего не было про плачущих детей. Она машинально погладила дочку по голове, но без обычной нежности.
— Все хорошо, Машенька. Не плачь.
— А почему ты меня не обнимаешь как всегда?
— Я… мы же за столом сидим.
— И что? Раньше это не мешало.
Валентина Ивановна забеспокоилась. План давал сбой. Внучка плачет, гости переглядываются, атмосфера напряженная. А ведь должно было быть идеально!
— Может нам пора, — тихо сказала Оля мужу.
— Да, что-то мы засиделись, — кивнул Витя.
— Но вы же только пришли! — запротестовала Валентина Ивановна.
— Мам, они правы, — Андрей посмотрел на жену. — Что-то вечер не задался.
Лена сидела прямо как палка и не понимала, что происходит. Она же все делала правильно!
Гости начали собираться. Витя с Олей быстро оделись и попрощались сухо. Тетя Зина задержалась в прихожей.
— Валя, поговори с Леной, — шепнула она свекрови. — Девочка совсем не в себе.
— Да что вы все придумываете! — отмахнулась Валентина Ивановна.
Но когда за последним гостем закрылась дверь, в доме воцарилась гнетущая тишина. Маша убежала в свою комнату и заперлась. Андрей молча убирал со стола.
— Отличный вечер получился, — сказала Валентина Ивановна, но голос прозвучал неуверенно.
Лена сидела на кухне и тупо смотрела в список. Все пункты выполнены. Так почему все разошлись такие недовольные?
— Лен, что с тобой? — Андрей присел рядом. — Ты была как… как не ты.
— Я делала все правильно.
— Правильно? Ты дочку не обнимала, со мной не разговаривала, гостей встречала как чужих.
— Но ведь по списку…
— К черту список! — взорвался Андрей. — Где моя жена? Та, которая смеется, спорит, обнимается с дочкой?
Лена растерянно посмотрела на него. А правда, где она сама? Весь вечер она была кем-то другим.
Валентина Ивановна стояла в дверях и слушала. В животе неприятно заныло. Андрей был прав. Лена весь вечер была как… как марионетка.
— Я хотела как лучше, — тихо сказала она.
— Мам, твое лучше превратило нашу семью в музей, — Андрей не оборачивался. — Дочка плакала, жена стала чужой.
Из детской донеслось всхлипывание. Валентина Ивановна прошла к внучке и тихонько открыла дверь.
— Машенька, что ты плачешь?
— Мама меня разлюбила, — всхлипнула девочка. — Она на меня даже не смотрела.
— Глупости какие…
— Не глупости! Она стала как чужая тетя. Холодная такая.
Валентина Ивановна села на краешек кровати. В груди что-то сжалось. Неужели это из-за ее списка? Но ведь она хотела помочь…
— Бабуль, а почему мама стала другая?
— Я… я не знаю, солнышко.
Но знала. Прекрасно знала. Это она превратила теплую, живую Лену в робота по выполнению инструкций.
Валентина Ивановна вернулась на кухню. Андрей мыл посуду, Лена все еще сидела с тем проклятым списком.
— Лен, — начала свекровь и запнулась. — Я… наверное, переборщила.
Лена подняла глаза.
— Что?
— Со списком этим. Может, не стоило…
— Но вы же сказали, что так правильно.
— Правильно… — Валентина Ивановна взяла лист и медленно порвала его пополам. — А что толку от правильного, если все несчастные?
Андрей обернулся. Мать признает ошибку? Такого не было никогда.
— Валентина Ивановна…
— Лен, прости меня. Я думала, знаю как лучше. А получилось… — она махнула рукой на разорванные бумажки. — Получилось, что живую девочку превратила в инструкцию.
Лена моргнула. Словно проснулась.
— Машка плачет из-за меня?
— Не из-за тебя. Из-за меня, — твердо сказала свекровь. — Иди к дочке. Обними ее как всегда обнимаешь.
Лена вскочила и побежала в детскую. Валентина Ивановна осталась наедине с сыном.
— Мам, ты серьезно?
— Серьезно. Старая дура, вот кто я. Решила всех учить жить.
— Не дура. Просто…
— Просто хотела показать свою важность, — горько усмехнулась она. — А чуть семью не разрушила.
Из детской донесся смех. Маша что-то быстро рассказывала, Лена хохотала. Обычные звуки их дома. Живые.
— Андрюш, твоя жена умная. Сама знает как дом вести.
— Знаю, мам.
— А я… я больше не буду вмешиваться. Пусть делает как хочет. У неё хорошо получается.
Андрей улыбнулся и обнял мать.
— У неё отлично получается. Без всяких списков.
Валентина Ивановна кивнула и собрала обрывки бумаги. Завтра она извинится перед Леной как следует. И больше никогда не будет учить взрослую умную женщину жить по инструкциям.
В доме снова стало тепло.
