Дождь барабанил по окнам с такой силой, словно пытался смыть с этого дома всю накопившуюся за годы ложь. Алина стояла у плиты, помешивая соус, и чувствовала, как нарастает что-то новое, незнакомое – не гнев, не обида, а холодная, кристально ясная решимость.
— Ты опять пересолила! — голос Игоря прозвучал из гостиной раньше, чем он сам появился на пороге кухни. Лицо красное, галстук расслаблен, в глазах знакомая смесь раздражения и усталости. — Господи, ну сколько можно? Семь лет живём вместе, а ты так и не научилась готовить нормально!
Алина не ответила. Она давно научилась не отвечать. Просто продолжала мыть кастрюлю, в которой готовила соус, который, кстати, был посолен идеально – она пробовала его минуту назад.
— Ты меня слышишь вообще? — Игорь подошёл ближе, его дыхание пахло кофе и сигаретами. — У меня сегодня был адский день. Эти идиоты опять прислали партию низкого качества указания, а мне расхлёбывать. И я прихожу домой, где хотя бы могу рассчитывать на нормальный ужин, а тут…
Он махнул рукой, как будто перечёркивая всё, что она делала сегодня: три часа уборки, два часа на приготовление его любимой курицы в винном соусе, выглаженные рубашки, развешенные в шкафу по цветам, как он любил.
— Извини, — тихо сказала Алина, выключая плиту. — Я переделаю.
— Да не надо переделывать! — взорвался Игорь. — Всё равно будет несъедобно.Куда ты пошла? Твоё место на кухне! Но и там ты ни на что не годишься!
Эти слова он произносил не в первый раз. Но сегодня они прозвучали как-то особенно. Как последняя капля, после которой что-то внутри Алины не просто сломалось, а перестроилось, выросло заново – другим, более сильным.
Игорь ушёл в гостиную, хлопнув дверью. Через минуту заработал телевизор, громкость была выкручена на максимум – его обычный способ показать недовольство.
Алина посмотрела на своё отражение в тёмном экране выключенной микроволновки. Тридцать лет. Волосы стянуты в небрежный хвост, на лице ни капли косметики – зачем, если всё равно никуда не выходишь? Домашний халат, который она купила пять лет назад и который давно потерял всякий вид.
Она вспомнила себя семь лет назад. Диплом филолога, глаза, горящие планами. Она хотела работать в издательстве, редактировать книги, может быть, даже писать. У неё были идеи, наброски, целая тетрадь с заметками.
— Зачем тебе работать? — говорил тогда Игорь, целуя её в щёку. Они встречались всего четыре месяца, но он уже сделал предложение. — Я зарабатываю достаточно. Ты будешь заниматься домом, а когда появятся дети…
Дети не появились. Сначала они решили подождать год, потом ещё год. Потом начались обследования, которые ничего не выявили. Врачи разводили руками: всё в порядке у обоих, просто не получается. Бывает.
Игорь перестал об этом говорить примерно три года назад. Перестал вообще многое говорить, кроме претензий. Его карьера в торговой компании «СтройРесурс» шла вверх, он стал региональным менеджером, зарабатывал хорошо, но приходил домой всё более злым и усталым.
— Эти придурки не понимают элементарных вещей, — говорил он, листая каналы. — Я сегодня опять провернул сделку, о которой они даже не подозревают. Списал товар как брак, а сам продал через третьих лиц. Они даже не заметят. Идиоты.
Алина слушала и молчала. Она давно поняла, что Игорь обманывает своих работодателей, но что она могла сделать? Сказать ему? Он только посмеялся бы и назвал её глупой и наивной.
Два года назад, в очередной вечер после скандала из-за якобы плохо выглаженной рубашки, Алина открыла старый ноутбук, который Игорь купил ей когда-то для рецептов. Она открыла чистый документ и начала писать.
Писала о женщине, которая жила в золотой клетке. О мужчине, который считал её своей собственностью. О медленном умирании души в мраморных стенах благополучия.
Слова лились сами собой. Она писала ночами, когда Игорь спал, по утрам, когда он уезжал на работу, днями, между уборкой и готовкой. Она написала первую историю за две недели.
Полгода она никому её не показывала. Просто перечитывала, правила, шлифовала. А потом нашла литературный форум и зарегистрировалась под псевдонимом Лина Северская.
Первые отзывы появились через час после публикации.
«Боже, как будто про меня написано!»
«Читала и плакала. Спасибо вам за эту историю».
«Это гениально. У вас невероятный талант видеть то, о чём другие молчат».
За неделю её рассказ прочитали две тысячи человек. За месяц – двадцать тысяч.
Алина писала и писала. Истории о женщинах, которые теряли себя в браке. О тех, кто находил силы начать заново. О любви, которая убивает, и о любви, которая воскрешает.
Через восемь месяцев после первой публикации ей пришло личное сообщение от некой Ольги Ветровой, редактора небольшого издательства «Новый голос».
«Лина, мы следим за вашим творчеством. У вас уникальный стиль и удивительное чувство женской психологии. Мы хотели бы издать сборник ваших рассказов. Если вы заинтересованы, давайте встретимся».
Встреча была назначена в кафе в центре города. Алина соврала Игорю, что идёт к гинекологу. Он даже не поднял глаз от телефона.
Ольга оказалась женщиной лет пятидесяти, с внимательными серыми глазами и крепким рукопожатием.
— Вы пишете так, словно прожили несколько жизней, — сказала она, листая распечатку рассказов Алины. — Это очень ценно. Мы небольшое издательство, не можем предложить большой аванс, но мы знаем свою аудиторию. Женщины, которые ищут в книгах не развлечение, а понимание.
Они говорили два часа. Алина чувствовала, как внутри неё оживает что-то давно забытое – азарт, интерес к жизни, вкус свободы.
— Есть одна проблема, — сказала Алина, допивая остывший кофе. — Мой муж… он не должен знать. Пока не должен.
Ольга посмотрела на неё долгим взглядом, в котором было понимание без лишних вопросов.
— Мы можем заключить договор на любое имя, которое вы укажете. Многие наши авторы используют псевдонимы и хотят сохранить анонимность.
— На имя моей матери, — быстро сказала Алина. — Анна Сергеевна Белова. Она в курсе и согласна.
Мать действительно была в курсе. Она была единственным человеком, кто знал о ночном творчестве Алины. Когда дочь позвонила ей и рассказала об издательстве, мать расплакалась от счастья.
— Ты наконец становишься собой, — сказала она. — А с Игорем… решай сама, доченька. Но помни: жизнь даётся один раз.
Первая книга «Невидимые женщины» вышла тиражом пять тысяч экземпляров и разошлась за три недели. Издательство допечатало ещё десять тысяч.
Вторая книга «За закрытыми дверями» стала бестселлером. Тираж – пятьдесят тысяч, переиздания, интервью для женских журналов (по скайпу, без видео, конечно), приглашения на книжные фестивали, которые Алина вежливо отклоняла.
Деньги переводились на счёт матери. Суммы росли. За два года гонорары выросли в несколько раз.
А дома ничего не менялось. Игорь приходил, требовал ужин, смотрел телевизор, иногда кричал на неё за пыль на полке или остывший суп. Он по-прежнему хвастался своими махинациями на работе, по-прежнему не интересовался, чем она занимается днями.
— Небось сериалы смотришь, — говорил он. — Хорошо тебе, лежишь на диване, пока я деньги зарабатываю.
Алина не возражала. Она только улыбалась про себя, открывая по ночам ноутбук и продолжая писать свою третью книгу.
Но сегодня что-то изменилось. Может быть, это была фраза про место на кухне. Может быть, письмо, которое она получила утром: её третья книга стала лауреатом премии «Выбор читателей», и издательство предлагало многолетний контракт с очень большим авансом.
А может быть, просто пришло время.
Алина взяла телефон и набрала номер матери.
— Мам, помнишь, мы говорили о том, что можно вложить деньги? Я хочу купить компанию.
— Какую компанию? — удивилась мать.
— «СтройРесурс». Торговую фирму, где работает Игорь.
Пауза была долгой.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
На следующий день Алина встретилась с владельцами «СтройРесурс». Пожилой мужчина по имени Борис Львович и его брат Анатолий Львович владели компанией двадцать лет, но устали. Игорь говорил, что они давно хотели продать бизнес и уйти на отдых.
— Фирма приносит стабильную прибыль, — говорил Борис Львович, показывая отчёты. — Но могла бы больше. У нас есть подозрения, что кто-то из менеджеров ворует, но доказательств нет.
— Я разберусь, — спокойно сказала Алина. — Не переживайте.
Сделка была заключена за две недели. Формально владельцем стала Анна Сергеевна Белова, мать Алины. Но все документы подписывала Алина по доверенности.
Игорь ничего не заметил. Он вообще перестал замечать жену. Она была просто частью интерьера, как холодильник или диван.
В первый день после оформления сделки Алина пришла в офис компании. На ней был строгий серый костюм, волосы собраны в элегантную причёску, лёгкий макияж. Она выглядела прекрасно – красивая, уверенная, совершенно незнакомая женщина.
— Соберите всех менеджеров, — сказала она заместителю директора, который работал ещё при прежних владельцах. — Я хочу представиться.
Игорь вошёл в конференц-зал последним, с кофе в руке и недовольным лицом. Он поднял взгляд на новую владелицу, стоявшую во главе стола, и замер.
— Алина?
Его голос дрогнул. В зале стало очень тихо.
— Здравствуй, Игорь, — спокойно сказала она. — Да, это я. Новый владелец компании. Точнее, моя мать, но управляю бизнесом я.
— Что за… Это какая-то шутка?
— Наоборот. Всё очень серьёзно. — Алина открыла папку с документами. — За последние три года ты присвоил продукции на сумму около двух миллионов рублей. У меня есть всё для того, чтобы это доказать. Твои хвастливые рассказы дома, помнишь? Я записывала. Вот эта сделка с «браком», который ты продал через подставную фирму. Вот эта накладная, где ты завысил потери при транспортировке.
Игорь побледнел.
— Ты… всё это время… ты следила за мной?
— Нет, — покачала головой Алина. — Ты сам мне всё рассказывал. Я просто слушала. Помнишь, ты любил говорить, какой ты умный и как обманываешь своих работодателей? Этих «идиотов», как ты их называл?
Она обвела взглядом остальных сотрудников.
— Господа, я не собираюсь устраивать публичную казнь. Игорь Викторович, вы уволены. Прямо сейчас. Служба безопасности проводит вас к вашему рабочему месту, вы заберёте личные вещи и покинете здание. У вас есть два варианта: вернуть украденное добровольно, или я передам документы в полицию. На раздумье – сутки.
Игорь смотрел на неё так, словно видел призрака.
— Откуда у тебя деньги на покупку компании? Ты… домохозяйка!
— Я писательница, — просто ответила Алина. — Лина Северская. Слышал такое имя?
Он качал головой, не веря.
— За два года я издала три книги. Они стали бестселлерами. Я зарабатываю больше, чем ты зарабатывал честным путём. Намного больше. И я купила эту компанию не только для того, чтобы тебя уволить, хотя, признаюсь, это было приятным бонусом. Я купила её, потому что это хороший бизнес, который можно сделать ещё лучше, когда избавишься от воров.
— Это всё из-за вчерашнего? — выдавил Игорь. — Из-за ссоры? Господи, Алин, ну я погорячился, я не хотел…
— Не хотел? — Алина усмехнулась. — Игорь, ты говорил мне это семь лет. Семь лет ты внушал мне, что я ни на что не годна. Что моё место на кухне, но даже там я бесполезна. Ты убил во мне человека. Или пытался убить. Но не получилось. Я выжила. Более того, я стала тем, кем хотела быть. И знаешь что? Вчерашняя ссора была просто последней каплей. Я приняла решение о покупке компании неделю назад.
Она достала из папки ещё один документ.
— А это – заявление на развод. Можешь забрать вещи из дома сегодня вечером. Впрочем, квартира оформлена на тебя, так что можешь оставаться там. Мне она не нужна. У меня будет новая жизнь. А твоё место на кухне, помнишь? Ты прав, у каждого должно быть своё место. Вот я и нашла своё.
Игорь вышел из конференц-зала, пошатываясь. Остальные сотрудники молчали, кто-то избегал её взгляда, кто-то смотрел с плохо скрываемым восхищением.
— Дамы и господа, — сказала Алина. — Теперь поговорим о будущем. У этой компании огромный потенциал. Мы будем работать честно, прозрачно и эффективно. Новый директор, Сергей Михайлович, имеет двадцатилетний опыт в этой сфере и блестящую репутацию. Я не собираюсь вмешиваться в ежедневную работу, но буду контролировать стратегические решения. Кто не готов работать по новым правилам – может уйти прямо сейчас, без обид.
Никто не ушёл.
Следующие шесть месяцев были безумными. Алина продвигала свою третью книгу, работала над четвёртой и одновременно участвовала в реорганизации компании. Прибыль «СтройРесурс» выросла на сорок процентов – оказалось, что Игорь был не единственным, кто воровал.
Она переехала в небольшую квартиру в центре, с окнами на парк. По утрам пила кофе и писала. По вечерам встречалась с друзьями, которых обрела за это время – другими писателями, редакторами, просто интересными людьми.
Игорь вернул украденное – часть деньгами, часть имуществом. Уголовного дела не было, но репутация его была испорчена. Он долго не мог найти работу, потом устроился рядовым менеджером в маленькую компанию. Алина иногда думала о нём, но без злости. Просто как о человеке, который был частью её прошлой жизни.
Развод прошёл быстро. Они почти не разговаривали на заседании суда. Игорь выглядел постаревшим и потерянным. Алина – спокойной и отстранённой.
— Почему ты не рассказала мне? — спросил он, когда они вышли из зала суда. — О книгах. О деньгах. Может быть, всё могло быть иначе.
Алина посмотрела на него и подумала. Потом медленно покачала головой.
— Нет, Игорь. Не могло. Ты не любил меня. Тебе нужна была покорная жена, которая будет тихо сидеть дома и восхищаться тобой. А я – живой человек. И мне нужно было понять это самой. Спасибо тебе, кстати.
— За что? — он искренне не понял.
— За то, что довёл меня до точки, когда я перестала бояться. До точки, когда я поняла: моё место не на кухне. Моё место там, где я чувствую себя живой. Ты дал мне лучшую мотивацию – желание доказать, что ты ошибаешься.
Она ушла, не оглядываясь.
Через год Алина продала «СтройРесурс» крупному холдингу. Прибыль составила триста процентов от вложенной суммы. Она могла бы оставить компанию, но поняла, что бизнес – не её путь. Её путь – слова, истории, жизни женщин, которые она описывала в книгах.
Четвёртая книга «Место у окна» стала её самой личной работой. Это была история о женщине, которая проснулась в собственной жизни и поняла, что живёт чужую судьбу. О том, как страшно начинать заново в тридцать лет. И о том, как это прекрасно – впервые почувствовать себя собой.
На презентации книги в большом книжном магазине собралось больше трёхсот человек. Алина стояла на сцене, смотрела в зал – на женщин разных возрастов, с разными судьбами, но с похожими глазами, в которых читалось понимание – и чувствовала, что нашла своё место.
— Кто-то когда-то сказал мне, что моё место на кухне, — начала она. — И это был подарок. Потому что, когда тебе говорят, где твоё место, ты начинаешь задумываться: а где же оно на самом деле? И ответ может тебя удивить. Может оказаться, что твоё место – везде, где ты чувствуешь себя живой. За письменным столом. В кабинете директора. На сцене. В дороге. Рядом с человеком, который любит тебя настоящую. Твоё место там, где ты выбираешь быть. И никто не имеет права указывать тебе иначе.
Зал взорвался аплодисментами. Алина улыбнулась, принимая цветы от организаторов.
Вечером она сидела в своей квартире, у окна с видом на зелень парка. На столе лежал подписанный контракт на пятую книгу, на экране ноутбука мигал курсор в начале новой главы.
Телефон завибрировал – сообщение от Ольги из издательства: «Твоя книга вошла в шорт-лист главной литературной премии страны. Поздравляю!»
Алина положила телефон и посмотрела на своё отражение в тёмном окне. Она видела себя – не усталую домохозяйку в старом халате, а женщину, которая нашла свой голос и свою силу.
Где-то там, в другом конце города, Игорь смотрел телевизор в опустевшей квартире. Может быть, он жалел о том, что потерял. А может быть, до сих пор не понимал, что именно потерял.
Но это уже не имело значения.
Алина открыла новый документ и начала печатать первую строку новой истории. Истории о женщине, которая превратила свою боль в силу, унижение – в триумф, а молчание – в слова, которые помогали тысячам других найти путь к себе.
Её место было здесь. За этим столом, с этими словами, с этой жизнью, которую она выбрала сама.
И это было лучшее место в мире.
