Галина Петровна вошла без стука — своими ключами, как всегда. Лена стояла у плиты, даже не обернулась.
— Леночка, творог принесла. Настоящий, не магазинная дрянь. Смотрю, у вас холодильник пустой — чем Андрея кормишь?
Свекровь прошла на кухню, начала выкладывать продукты. Лена молча отступила к окну.
— И вообще тут бардак. Полки грязные, овощи вялые. Хорошо, что я приехала.
Слово «приехала» резануло слух. Галина Петровна говорила так, будто собралась надолго.
Андрей вернулся вечером уставший. Увидел мать — сразу оживился.
— Мам, как самочувствие? Что врач говорил?
— Да ничего особенного. Вот за вами приглядываю — одни не справляетесь.
За ужином свекровь взяла вилку, попробовала мясо, поморщилась.
— Пересолила. И жестковато. Андрей помнит, как я готовлю — нежно, с душой.
Муж кивнул, не поднимая глаз от тарелки. Лена сжала кулаки под столом.
— Завтра научу тебя, дорогая. А то муж голодный ходит.
Утром музыка загремела в семь утра. Галина Петровна делала зарядку в спортивном костюме.
— Лена! Потише на кухне! Мне концентрация нужна!
К обеду свекровь перемыла всю посуду, переставила банки, выбросила половину продуктов.
— Просроченные были. Хорошо, что проверила. А то отравитесь еще.
Лена смотрела на свою кухню. Даже бабушкина солонка исчезла.
— А где…
— Что, дорогая? Ах, эта старая штука? Убрала подальше — некрасивая. У меня есть лучше.
Вечером Андрей похвалил:
— Мам, как чисто стало! Лена, поблагодари маму.
Лена промолчала. Восемь лет замужества, и он до сих пор не понимает.
Через три недели Галина Петровна объявила за завтраком:
— Дети, у меня новость. Решила делать ремонт — трубы совсем плохие. Придется пожить у вас.
Андрей сразу кивнул:
— Конечно, мам. Живи сколько нужно.
— А долго это будет? — тихо спросила Лена.
— Кто ж строителей знает. Может, месяц, может, полгода.
В глазах свекрови промелькнула довольная искорка.
На следующий день приехала машина. Три чемодана, коробки с посудой, комнатные цветы.
— Лена, милая, освободи мне половину шкафа. И в ванной полки нужны.
К вечеру квартира изменилась. Диван развернули, картины перевесили, стол заставили лекарствами.
— Теперь уютно! Андрей, как тебе?
— Отлично, мам. Правда, Лена?
Лена стояла у окна. Даже вид за окном казался чужим.
Неделя прошла в командах и указаниях.
— Лена, стираешь неправильно — много порошка тратишь.
— Лена, готовишь жирно — мне диета нужна.
— Лена, пылесосишь плохо — под диваном пыль.
Андрей каждый раз кивал:
— Мама права, Лена. Она опытная.
Через две недели свекровь произнесла главные слова:
— Знаете что, дети? Может, мне и не возвращаться? Здесь удобно, и хозяйство под контролем.
Лена замерла с чашкой в руках.
— Как это — не возвращаться?
Андрей повернулся к ней с удивлением:
— А что такого? Семья должна быть вместе. Ты должна принять мою маму!
Тишина повисла тяжелым грузом.
Вечером Лена дождалась мужа на кухне. Сидела в темноте, думала.
— Андрей, мне нужно с тобой поговорить.
Он устало сел напротив:
— Если про маму — мы же все решили.
— Мы ничего не решали. Ты объявил решение за нас обоих.
Андрей потер лоб:
— Лена, будь разумной. Она пожилая, одна…
— А я что — не одна? В собственном доме?
Он вздохнул:
— Она моя мать. Я не могу ее бросить.
— Тогда я ухожу.
Слова прозвучали тише, чем Лена планировала. Но четче.
— Лена, не драматизируй.
— Я не драматизирую. Выбирай — либо твоя мама возвращается к себе, либо из этого дома ухожу я.
Андрей смотрел в стол долгую минуту:
— Я не могу выгнать мать.
Лена кивнула:
— Понятно.
Утром она собрала сумку. Галина Петровна читала газету на диване.
— Куда это собралась?
— К подруге. Ненадолго.
— Правильно. Остынешь, поумнеешь.
Лена вышла, не оборачиваясь.
Неделю она жила у подруги, планировала. Андрей звонил каждый день:
— Лена, хватит обижаться. Мама спрашивает, когда вернешься.
— А что ты отвечаешь?
— Что скоро. Нельзя же вечно у чужих людей жить.
На восьмой день Лена вернулась. Но не одна.
— Андрей, Галина Петровна — знакомьтесь с моей мамой.
За Леной стояла невысокая женщина с добрыми глазами и небольшой сумкой.
Свекровь вскочила с дивана:
— Это что еще такое?
— Моя мама тоже нуждается в заботе. Будет жить с нами.
Галина Петровна побагровела:
— Здесь нет места для посторонних людей!
Лена спокойно сняла куртку:
— Странно. Для вас место нашлось.
Андрей растерянно переводил взгляд с матери на жену:
— Лена, что ты делаешь?
— То же, что и ты. Забочусь о родном человеке.
Мать Лены скромно прошла на кухню, поставила чайник. Галина Петровна металась по квартире:
— Андрей! Немедленно выгони эту женщину!
— Мам, но если ты можешь здесь жить, почему мать Лены не может?
Свекровь остановилась, уставилась на сына:
— Потому что я ТВОЯ мать! Это МОЙ дом!
Мать Лены выглянула из кухни:
— Галина Петровна, не волнуйтесь. Я тихая, много места не займу. Привыкнете.
Последние слова прозвучали знакомо. Свекровь услышала эхо собственных фраз.
К вечеру напряжение достигло предела. Галина Петровна искала повод для конфликта:
— Она готовит слишком остро! У меня желудок больной!
Лена села рядом на диван:
— Потерпите, Галина Петровна. Мама добрая, поладите.
— Я не собираюсь ни с кем лады водить!
— Тогда что же делать? Ведь семья должна быть вместе.
Каждое слово било точно в цель. Свекровь схватилась за сердце:
— Это издевательство! Я так больше не могу!
Мать Лены принесла ей валериану:
— Выпейте, успокойтесь. Я тоже сначала переживала, когда к чужим людям попала. Но ничего — притерлись.
Андрей сидел на кухне, наконец понимая весь ужас ситуации:
— Лена, что ты задумала? Две матери в одном доме…
— Ты же сказал — я должна принять. Теперь ты принимай.
Утром Галина Петровна стояла с чемоданами у двери:
— Андрей, я уезжаю! Не буду терпеть чужих людей в доме!
— Мам, подожди. Может, как-то договоритесь…
— Ни с кем не буду! Либо она убирается, либо я!
Мать Лены спокойно мыла посуду, напевая песенку.
Лена проводила свекровь до порога:
— Галина Петровна, дверь всегда открыта. Возвращайтесь, когда захотите.
— А если твоя мать останется?
— Пока будет нужно.
Дверь хлопнула.
Через полчаса мать Лены собрала сумку:
— Дочка, мне пора домой. Дело сделано.
Андрей наконец прозрел:
— Вы специально приехали?
— А как ты думал? Лена попросила показать, каково это — делить дом с чужим человеком.
Лена обняла маму:
— Спасибо. Без тебя не получилось бы.
Когда мать ушла, супруги остались наедине. Андрей сидел на диване, где вчера лежали мамины подушки:
— Ты все спланировала?
— Я просто дала вам почувствовать то же, что чувствовала восемь лет.
Лена открыла окна настежь. Квартира наполнилась свежим воздухом.
— А если мама вернется?
— Тогда поговорим о правилах. Честно и заранее.
Она достала из дальнего шкафа бабушкину солонку, поставила на привычное место.
— Андрей, я не против твоей мамы. Но это наш дом. И хозяйка здесь я.
Муж молчал, глядя, как жена возвращает квартире прежний вид. Урок был получен.
Через неделю Галина Петровна позвонила:
— Андрей, можно я зайду? Просто в гости.
— Конечно, мам.
Свекровь пришла с маленьким букетом, скромно села за стол. Попробовала Ленину еду, кивнула:
— Вкусно. Научи как-нибудь рецепту.
Когда она уходила, остановилась у двери:
— Лена, прости меня. Я поняла.
После ее ухода Андрей обнял жену:
— Ты оказалась умнее нас всех.
— Просто знаю цену своему дому.
Вечером они сидели на диване, смотрели телевизор. Впервые за месяцы — просто вдвоем. Лена улыбнулась. Война закончилась. И она победила.
