— Какая ты «Елена Владимировна»? Тебе всего-то двадцать девять! — друзья замечали, да посмеивались.
— Прицепилось, — отмахивалась Лена, — для клиентов – Елена Владимировна, для поставщиков – тем более. Да и для коллег.
Лена развивала свой бизнес и настроена была серьёзно. Потому на работе царил деловой настрой без всяких панибратств.
— Давай, Елена Владимировна! Бегом, Елена Владимировна! — подгоняла себя Лена, пробираясь сквозь толпу в торговом центре. — Какой радостный у нас народ, — сетовала она мысленно, — праздник за праздником! Только и успеваешь подарки покупать!
Забежала ненадолго, чтобы прикупить сувениры для друзей, коллег, знакомых, чтобы, когда припрёт, не носиться, сломя голову. Дел меньше не становится, а времени как раз в самый нужный момент и нет.
Старая цыганка цепко ухватила её за рукав, вырвав из потока выходящих из торгового центра людей. Лену даже на месте развернуло.
— Какая девочка красивая! — слащаво блеснула золотыми зубами цыганка. — И деньги в карманах шуршат, а в личной жизни не лады! Мужчину выбрала, а он тебя ещё нет!
Успехов в бизнесе Лена добивалась потому, что умела быстро соображать в любой ситуации. Она смерила цыганку насмешливым взглядом:
— Как раз наоборот, предложение вот-вот сделает. Не сработал гипноз? А вы не расстраивайтесь! Тренируйтесь и всё у вас получится!
И с лёгкостью высвободила рукав из ручек цыганки.
— Ух, ты! — воскликнула цыганка, а улыбка стала ещё шире. — Уверенная какая! Сильная, да смелая! Врёт он тебе! Пользу с тебя имеет, потому и рядом. Измену вижу. Да только не от тебя он налево ходит, а к тебе! Попомни мои слова, когда сама всё узнаешь! И колёса ему не покупай! Обойдётся!
То, что ей наговорили семь вёрст до небес — понятно. Её похвалили, мужика унизили, а выгода в любых, даже самых идеальных отношениях есть.
Напугали, естественно, походами во все стороны. «Не тебе, а с тобой» — это классический пример фразы, чтобы окончательно сбить с толку.
А вот про машину цыганка узнать никак не могла!
Лена уже год откладывала на автомобиль для Максима. Мечта у него была, что когда-нибудь он обязательно купит хорошую модель.
Не заоблачно дорого, но и не три копейки. А Лена уже не только почти все деньги скопила, но и автосалон нашла. Через пару месяцев собиралась ехать на смотрины.
— Это я уже сама решу, — сказала Лена беззлобно, сунула цыганке в руку купюру и поспешила к своей машине.
Скоро центр города встанет в пробке, а Лене хотелось проскочить домой до неё. Зря она, что ли, короткий день организовала?
***
Домой Лена стремилась по одной простой причине: возлюбленный должен был вернуться из командировки. Две недели его не было. И хотела Лена приготовить ему что-нибудь вкусное.
Но, войдя в дверь, унюхала запах жарящихся котлет:
— Раньше меня успел? — крикнула она из прихожей.
— Ага, — Максим выглянул из кухни, вытирая руки полотенцем, — так по домашней еде соскучился, котлеты на ужин жарю!
Вообще, Максим кулинаром не был, да и до простого повара ему было далеко. Но тут сыграла роль организация быта.
Лена раз в месяц сама делала полуфабрикаты и забивала ими морозилку. Котлеты, чебуреки, пельмени, вареники, овощные смеси и даже бульоны.
То есть, чтобы сварить борщ, нужно было в кастрюльку выложить куб бульона, высыпать нашинкованное мясо и пакет с овощами. Времени минимум и прекрасный обед готов.
А за те несколько лет, что Лена с Максимом прожили вместе, он освоил нехитрые рецепты, как полуфабрикаты довести до готовности.
— Я тоже хотела что-нибудь приготовить, только ты раньше меня вернулся, — сказала она с улыбкой, переодеваясь в домашнее.
— Значит, на прощальный ужин приготовишь, — просто сказал он. — Представляешь, меня отобрали для стажировки в столице! Три недели под руководством мэтров и светил!
— Опять поедешь? — немного расстроившись, проговорила Лена.— Ты что?! Это такой шанс! — радостно выпалил он, а потом, увидев погрустневшую Лену, обнял её и начал шептать на ушко: — Милая моя, это очень важно. И для меня, и для нас. Мне до повышения буквально шажочек остался! Столько курсов, командировок, семинаров. Ты же всё понимаешь!
Лена осознавала. И осознавала только потому, что деваться было некуда.
Максим считал, что мужчина должен содержать и обеспечивать свою семью.
С одной стороны — это правильно. А с другой…
Лена зарабатывала больше Максима.
В принципе, если людям хорошо вместе и нет финансовой нужды, то какая разница, кто и сколько зарабатывает?
Но Максим согласиться с этим никак не мог.
Он рвался вверх по карьерной лестнице, проходил курсы повышения квалификации, подготовки, переподготовки. С отличием оканчивал тренинги личностного и профессионального роста.
Грамоты и поощрения сыпались золотым дождём.
— Ленка, после этой стажировки меня точно повысят! А там зарплата! У-у! И сразу будем свадьбу назначать! Дату выберем красивую!
«Опять отсрочка» — подумала Лена, а на периферии всплыли слова цыганки.
«Не может человек, который так вкалывает, чтобы создать семью, искать приключений на стороне!»
За ужином царила тягостная атмосфера. Лена решила её разрядить, рассказав о цыганке, которая так настойчиво промахнулась мимо истины:
— То ли дара у них нет, то ли на меня их гипноз не подействовал, но наврать такое! Сказала, ты, то ли мне, то ли со мной… не верен, короче, — сама улыбнулась девушка, — дала ей мелочишки за фантазию.
Максим напрягся, даже вилкой по тарелке царапнул.
— Максим? — спросила Лена, настороженно.
А Максим даже вспотел от скорости, с которой соображал.
Сообразил:
— Проверь остальные деньги в сумке и документы! — скороговоркой проговорил он. — Ты ей деньги дала, значит, что-то поддействовало!
Лена вскочила и побежала в прихожую, где оставила сумку:
— Всё на месте, — крикнула она, выходя на кухню с сумкой в руках.
Заметила только, как Максим прячет в кулаке салфетку. А на лбу — маленький кусок белой бумажки…
***
— Света, скажи мне честно, это я себя накрутила или она сказала правду? — спрашивала Лена, обращаясь почти к единственной подруге.
— Положим, — отвечала Света, услышав всю историю и про цыганку, и про реакцию Максима, — думать вообще переставать никогда не нужно! На то мы и женщины, чтобы постоянно обо всём думать и всё контролировать.
— Если ты так изящно послала меня лесом, могла бы не стараться, — Лена фыркнула. — Я к тебе, как к человеку за советом, а ты мне тут демагогию разводишь!
— Лена, твоя наивность зашкаливает, — строго сказала Света. — Проверь его телефон, компьютер. Карманы пересмотри. Мужики улики прятать не умеют.
— Во-первых, это неправильно, а во-вторых, я для себя давно решила, что ничем таким заниматься не буду. Человек имеет право на личное пространство!
— Так, то человек, а по поводу твоего Максима у меня давно сомнения. Сидит у тебя на шее, командировки его бесконечные. Я тебе без всяких цыганок могла сказать, что тут не всё гладко.
— Мы столько лет вместе, — возразила Лена, — я бы уж точно что-то да заметила!
— Ну, может, твой Максим исключение, и умеет прятать улики… — съязвила Света.
От такой успокоительницы Лене стало совсем не по себе. Старые сомнения не развеялись, а новые появились.
Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, Лена решила покататься по городу. Домой вернулась поздно вечером.
У двери её квартиры стояла женщина с двумя детьми. Старшего держала за руку, второй был в слинге на груди.
— Вы кого-то ищете? — спросила Лена, обеспокоенно.
— Мужа ищу, — ответила женщина, — и кры́су евойную!
Лена пожала плечами и вставила ключ в замочную скважину.
— Так это ты и есть! — вскрикнула женщина и замахнулась свободной рукой.
Лена увернулась:
— Что вы себе позволяете?
— Квартира у тебя в богатом доме, на машине, небось, катаешься, так ещё и мужа моего решила увести! — шипела женщина, глаза её метали ненависть.
— Подождите! Я вас не знаю, и кто ваш муж, тем более. Может разобраться нужно? И хватит на меня кулаками замахиваться, тут дети! — Лена старалась говорить спокойно, но внутри всё сжалось.
Женщина опустила руку на ручку двери. Ключ Лена вытащила, только провернуть до щелчка успела.
— А куда это вы собрались? — спросила Лена, бесцеремонно оттаскивая женщину за пальто на спине от двери.
— Там мой муж! — взвизгнула она.
— А квартира моя! И я вас не приглашала! — Лена юркнула внутрь и захлопнула дверь, оставив дамочку на площадке.
Вышедший из комнаты Максим был бледен, руки его дрожали. Он не только всё услышал, но ещё знал подробности, неизвестные Лене.
Кусочки мозаики сложились.
— Мо-ло-дец! — проговорила Лена по слогам, холодным, как лёд, голосом. — А теперь вещи в руки и свободен!
А с той стороны двери доносилось:
— Открой дверь! Я знаю, что он здесь!
— Сейчас вы заберёте своего… — Лена выбирала между «мужа» и «папу», но так и не выбрала, просто повторила, — своего.
— Лена, прости, пожалуйста, — взмолился Максим, — я сначала не думал, что так всё далеко зайдёт. А потом старался, чтобы у нас было всё хорошо. Ну, я собирался уже там развестись, с тобой тут пожениться. А там я даже и не жил. Так приезжал иногда. Ну, к детям. — Максим, не ври! Мы с тобой вместе больше трёх лет, почти четыре. А ребёнку в переноске год. Максимум полтора. Ты не только от неё гулял, но ещё и от меня.
— Леночка! — Максим опустился на колени.
— Хватит! Вещи собирай, тебя там ждут с нетерпением! Там дети твои! Имей совесть! — голос Лены не дрогнул, хотя внутри всё переворачивалось.
Когда он, наконец, покинул квартиру, Лена села на диван и дала волю слезам.
Горечь обиды и тяжесть несправедливости мучили до утра, пока сон не принёс забвение.
А утром с необъяснимой лёгкостью пришло понимание, что всё к лучшему. Было бы хуже, откройся всё после свадьбы.
— И откуда эти цыгане всё знают? — спросила Лена с улыбкой и пошла умываться.
***
Через неделю, за чашкой крепкого кофе в любимом кабинете, Лена разбирала бумаги. Постучали.
— Войдите.
Вошел Антон, её главный бухгалтер, умный, надёжный, давно работавший с ней. В руках он держал папку, но лицо было серьёзнее обычного.
— Елена Владимировна, кое-что выяснилось по Максиму. По вашей просьбе.
Лена отложила ручку. Глаза Антона говорили, что новости неприятные.
— Говорите, Антон.
— Командировки… фикция. Все эти «семинары» и «стажировки» — выдумка. Он числился обычным клерком в мелкой конторе. Зарплата… скромная. Очень. Видимо, большую часть времени проводил… там. С семьёй. А деньги, что вы ему давали «на расходы» в поездках…
