Лариса стояла посреди комнаты, держа в руках выписку из банковского приложения. Цифры на экране телефона светились обвинительно ярко — тридцать тысяч рублей, переведённые час назад на карту Елизара, младшего брата Василия.
— Ты опять дал деньги своей родне? — спросила жена мужа. — Ну ладно, тогда я поеду в отпуск одна.
Василий замер у входа в комнату. В руках он держал пакет с продуктами, который медленно опустил на пол. Его взгляд метнулся от телефона в руках жены к окну, словно ища путь к отступлению.
— Лара, это не то, о чём ты думаешь, — начал он, но голос прозвучал неуверенно.
— А о чём мне думать? — Лариса развернула телефон экраном к нему. — Третий раз за месяц! Мы копили на отпуск в Сочи полгода, откладывали с каждой зарплаты, отказывали себе во всём. А ты просто берёшь и отдаёшь ВСЁ своему непутёвому братцу!
— Елизару нужна была помощь. У него сложная ситуация…
— У него ВСЕГДА сложная ситуация! — перебила Лариса. — То бизнес прогорел, то машину разбил, то ещё что-то. И каждый раз ты бежишь спасать! А что насчёт НАС? Что насчёт нашей семьи?
Василий прошёл в комнату, присел на край дивана. Его плечи опустились, словно невидимый груз придавил их к земле.
— Он мой брат, Лара. Я не могу просто отвернуться.
— А я твоя жена! — голос Ларисы дрогнул. — Или это ничего не значит? Мы пять лет женаты, Вася. ПЯТЬ ЛЕТ я терплю это. Твоя мать Капитолина звонит каждый день с претензиями — то суп я не так варю, то квартира у нас маленькая, то работа моя неподходящая. Твой брат берёт деньги и исчезает на месяцы. Твоя сестра Ярослава приходит только когда ей что-то нужно. И ты всем потакаешь!
— Они моя семья…
— А я КТО? — Лариса швырнула телефон на диван рядом с мужем. — Декорация? Бесплатная прислуга? Банкомат, из которого можно брать деньги для твоих родственников?
В комнате повисло молчание. За окном шумел вечерний город — где-то сигналили машины, смеялись прохожие, жизнь текла своим чередом, не обращая внимания на драму в квартире на седьмом этаже.
— Я устала, Василий, — Лариса села в кресло напротив мужа. — Устала быть последней в списке твоих приоритетов. Устала оправдываться перед твоей матерью за то, что я существую. Устала видеть, как наши мечты разбиваются о потребности твоих родственников.
— Лара, прости. Я исправлюсь, обещаю.
— НЕТ, — она покачала головой. — Сколько раз я это слышала? Десять? Двадцать? Я больше не верю твоим обещаниям. Завтра я покупаю билет в Сочи. ОДИН билет. На СЕБЯ.
— Ты не можешь поехать одна!
— Почему? Потому что твоя мать скажет, что приличные жёны так не поступают? — в голосе Ларисы зазвучала горечь. — Или потому что ты наконец понял, что можешь меня ПОТЕРЯТЬ?
Василий встал, прошёлся по комнате, остановился у окна.
— Мама всегда говорила, что семья — это святое. Что мы должны помогать друг другу.
— Твоя мама говорит много чего, — Лариса встала с кресла. — Но почему-то помощь всегда идёт только в одну сторону. Когда у меня умерла бабушка, твоя мать даже не приехала на похороны. Сказала, что у неё давление. Зато когда Елизару понадобились деньги на очередную авантюру, она неделю названивала тебе по десять раз в день и дежурила у двери.
— Не говори так о моей матери!
— А как мне говорить? — Лариса подошла к мужу. — Правду нельзя? Мы живём в съёмной квартире, потому что все накопления уходят твоим родственникам. У нас нет машины, потому что «Елизару нужнее». Мы не были в отпуске три года, потому что то одному нужна помощь, то другому. Я УСТАЛА жить чужой жизнью!
Телефон Василия зазвонил. На экране высветилось «Мама».
— Ответь, — Лариса кивнула на телефон. — Не заставляй Капитолину Львовну ждать. Она же обидится, скажет, что ты неблагодарный сын.
Василий взял телефон, но не ответил. Звонок прекратился, через секунду начался снова.
— ОТВЕТЬ! — крикнула Лариса. — Или ты вдруг понял, как это — когда твои потребности игнорируют?
— Лара, перестань…
— Нет, это ты перестань! Перестань делать вид, что всё в порядке. Что нормально жить по указке твоей матери. Что нормально отдавать последние деньги брату-неудачнику. Что нормально игнорировать желания собственной жены!
Телефон продолжал звонить. Василий сбросил вызов, но через мгновение пришло сообщение: «Сынок, почему не отвечаешь? Мне нужно с тобой поговорить! Срочно!»
— Видишь? — Лариса забрала свой телефон с дивана. — СРОЧНО. У твоей матери всегда всё срочно. Кроме моих потребностей — они могут подождать. Вечно.
Она пошла в спальню, Василий — за ней.
— Лара, давай поговорим спокойно.
— О чём? — она открыла шкаф, достала чемодан. — О том, как твоя мать в очередной раз скажет, что я плохая жена? Или о том, как Елизар через неделю снова попросит денег? Или может о том, как Ярослава придёт жаловаться на мужа и ты побежишь её утешать, отменив наши планы?
— Ты преувеличиваешь…
— УЙДИ! — Лариса резко развернулась к мужу. — Просто уйди и дай мне собраться.
— Ты правда хочешь всё разрушить из-за каких-то денег?
Лариса остановилась, медленно повернулась к мужу. В её глазах стояли слёзы, но голос звучал твёрдо:
— Это не из-за денег, Василий. Это из-за УВАЖЕНИЯ. Которого у тебя ко мне НЕТ. Иди к маме, она тебя ждёт. Скажи ей, что плохая жена Лариса наконец показала свой скверный характер. Она будет РАДА.
Василий вышел из спальни. Через минуту входная дверь хлопнула — он ушёл.
Лариса села на кровать, обхватила голову руками. По щекам текли слёзы, но она не пыталась их остановить. Пять лет она держала всё в себе, улыбалась Капитолине, терпела выходки Елизара, делала вид, что всё хорошо. Но сегодня что-то сломалось окончательно.
Телефон завибрировал — сообщение от подруги Миланы: «Ларка, ты как? Давно не виделись, может встретимся?»
Лариса набрала ответ: «Завтра улетаю в Сочи. Одна. Надо подумать о жизни».
«Что случилось?»
«Потом расскажу. Просто устала быть тенью.»
***
Василий сидел в машине у подъезда родительского дома. Мать звонила уже четвёртый раз, но он не мог заставить себя подняться к ней. В голове крутились слова Ларисы. Обидные, злые, но… правдивые?
Телефон зазвонил снова. На этот раз — Елизар.
— Брат, спасибо за деньги! Ты меня выручил! Слушай, а через недельку ещё не подкинешь? Тут такая тема намечается…
Василий сбросил вызов. Впервые в жизни он сбросил звонок брата.
Через минуту пришло сообщение от матери: «Василий, я жду! У Ярославы проблемы, нужна твоя помощь! И деньги!»
Он выключил телефон, откинулся на сиденье. Пять лет… Пять лет Лариса терпела. А он даже не замечал. Вернее, не хотел замечать.
***
Утром Лариса проснулась от звонка в дверь. Василий не вернулся ночью — впервые за все годы брака. Она накинула халат, пошла открывать.
На пороге стояла Капитолина Львовна — мать Василия. Идеально уложенные седые волосы, строгий костюм, поджатые губы.
— Где мой сын? — без приветствия спросила она.
— Не знаю. Наверное, у вас или у брата.
— Не ломайся! — Капитолина прошла в квартиру без приглашения. — Я знаю, что вы поссорились. Василий всю ночь просидел в машине у нашего подъезда, но так и не поднялся. Это ты его настроила против семьи!
— Я? — Лариса закрыла дверь. — Капитолина Львовна, я пять лет МОЛЧАЛА. ПЯТЬ ЛЕТ делала всё, чтобы Василий был счастлив. Но хватит.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной! Я тебе не ровня!
— Да, вы правы. Мы не ровня. Я РАБОТАЮ, зарабатываю, веду хозяйство. А вы ТОЛЬКО требуете и критикуете.
— Да как ты… — Капитолина покраснела от злости. — После всего, что наша семья для тебя сделала!
— Что именно? — Лариса скрестила руки на груди. — Что вы для меня сделали? Назовите хоть что-то!
— Мы… мы приняли тебя! Простую девчонку без роду и племени!
— Я сирота, это правда. Но я себя САМА вырастила, САМА выучилась, САМА всего добилась. А ваш драгоценный Елизар в свои тридцать два года живёт за счёт брата!
— УБИРАЙСЯ из жизни моего сына! — закричала Капитолина. — Нашёл бы себе нормальную жену, а не эту…
— Договаривайте, — спокойно сказала Лариса. — Не эту кто? Сироту? Нищебродку? Недостойную вашей великой семьи?
— ТЫ РАЗРУШАЕШЬ НАШУ СЕМЬЮ!
— Нет. Я пытаюсь построить СВОЮ семью. С Василием. Но вы НЕ ДАЁТЕ. Вы присосались к нему как ПИЯВКИ и высасываете всё — деньги, время, силы.
Дверь открылась. Вошёл Василий — помятый, с красными глазами.
— Мама? Лара? Что происходит?
— Твоя жена оскорбляет меня! — Капитолина бросилась к сыну. — Выгони её! Она недостойна нашей семьи!
Василий посмотрел на мать, потом на жену. Лариса стояла спокойно, только руки слегка дрожали.
— Мама, ИДИ домой.
— Что? — Капитолина отступила на шаг. — Ты выбираешь ЭТУ вместо родной матери?
— Я выбираю свою ЖЕНУ, мама. Иди домой. Нам нужно поговорить.
— Ты пожалеешь об этом! — Капитолина направилась к двери. — Когда она тебя бросит, не приходи ко мне!
Дверь хлопнула. Василий и Лариса остались одни.
— ПРОСТИ меня, — сказал он. — Я всю ночь думал. Ты была права. Во всём.
— Вася…
— Нет, дай мне сказать. Я был слепым идиотом. Мама всю жизнь твердила, что семья — это главное, и я верил. Но я не понимал, что моя семья — это ты. МЫ. А не они.
Лариса села на диван, Василий — рядом.
— Я верну деньги, — сказал он. — Позвоню Елизару, пусть возвращает. И мы поедем в отпуск. Вместе.
— Ты правда этого хочешь? Или просто БОИШЬСЯ, что я уйду?
— Я хочу быть с тобой. По-настоящему. Не оглядываясь на маму, не бегая по первому зову брата. Только ты и я.
Лариса взяла его за руку.
— Это будет сложно. Твоя мать не простит.
— Знаю. Но я устал жить по её указке. Мне тридцать пять лет, а она до сих пор решает, как мне жить.
— А Елизар? Ярослава?
— Пусть учатся решать свои проблемы сами. Я больше не банкомат.
Они сидели молча, держась за руки. За окном светило солнце, город жил своей жизнью, а в маленькой квартире на седьмом этаже рождалась новая семья — без токсичных родственников, без постоянных требований, без неуважения.
***
Через неделю Лариса и Василий сидели в аэропорту. Два билета до Сочи, два чемодана, две недели отпуска впереди.
— Знаешь, мама звонила сто раз, — сказал Василий. — Я не ответил ни разу.
— Жалеешь?
— НЕТ. Впервые в жизни — нет.
Телефон Ларисы зазвонил. Звонила Милана.
— Привет! Ты где?
— В аэропорту. Улетаем с Васей в Сочи.
— О, помирились?
— Больше. Мы начали всё заново.
— Рада за вас! А что с его мамашей?
— Обиделась. Грозится лишить наследства.
— Какого наследства? — засмеялась Милана. — Двушки в Подольске?
— Вот именно, — улыбнулась Лариса. — Пусть оставит Елизару. Ему нужнее.
Объявили посадку. Василий взял чемоданы, Лариса — сумки. Они шли к выходу на посадку, когда телефон Василия зазвонил. Елизар.
— Ответь, — сказала Лариса. — Последний раз.
Василий принял вызов, включил громкую связь.
— Брат, ты где? Мама сказала, ты спятил! Бросил семью ради этой…
— Елизар, — спокойно перебил Василий. — Верни деньги. Все триста тысяч. До конца месяца.
— Ты что? Я же твой брат!
— Именно. Брат, а не сын. Найди работу, начни зарабатывать. Мне тридцать пять, тебе тридцать два. Хватит жить за мой счёт.
— Мама права, эта баба тебя…
Василий сбросил вызов, заблокировал номер.
— Знаешь, — сказал он Ларисе, — я должен был сделать это давно.
— Лучше поздно, чем никогда.
Они прошли на посадку, заняли свои места. Самолёт взлетел, оставляя внизу город, проблемы, токсичных родственников.
***
Капитолина Львовна сидела в своей квартире, обзванивая знакомых.
— Представляете, — причитала она, — сын бросил родную мать! Из-за этой негодяйки!
Но сочувствия не находила. Люди помнили, как она годами эксплуатировала сына, как требовала денег, как унижала невестку.
— Сама виновата, — сказала ей старая подруга Римма. — Довела парня. Удивительно, что он так долго терпел.
— Как ты можешь!
— А что? Правда? У тебя пенсия хорошая, квартира своя. А ты из сына все соки выжимала. И Елизар твой — паразит. В тридцать два года маме на шее сидит.
Капитолина бросила трубку. Позвонила другой знакомой — услышала то же самое. К вечеру она поняла — никто не поддерживает её. Все считают, что Василий поступил правильно.
Елизар пришёл вечером — пьяный, злой.
— Мам, дай денег.
— У меня нет.
— Как нет? А пенсия?
— Кончилась.
— Ну продай что-нибудь! Мне нужно долг отдать!
— Какой долг?
— Я взял у ребят… неважно. Короче, если не отдам, будут проблемы.
— Сколько?
— Двести тысяч.
Капитолина побледнела.
— Откуда такие деньги?
— Я думал, бизнес выгорит. Не вышло. Мам, ну помоги!
— У меня нет таких денег!
— А Васька? Пусть даст!
— Василий уехал. С женой. И телефон не берёт.
— Что? — Елизар схватился за голову. — Мам, ты не понимаешь! Они меня… Мне нужны деньги СЕГОДНЯ!
В дверь позвонили. Елизар побледнел.
— Не открывай!
— Кто это?
— Неважно! Не открывай!
Но звонок повторился, потом послышался стук.
— Елизар, открывай! Мы знаем, что ты там!
— Мам, — Елизар упал перед матерью на колени, — умоляю, помоги!
Капитолина смотрела на сына — великовозрастного ребёнка, которого она вырастила паразитом. Василий был прав, уехав. Лариса была права, назвав их пиявками.
Дверь начали выбивать.
***
В это время Василий и Лариса сидели на берегу моря в Сочи. Закат окрашивал волны в золотой цвет, чайки кричали над водой.
— Знаешь, — сказала Лариса, — я думала, будет сложнее.
— Что именно?
— Начать заново. Без них.
— Мне тоже, — Василий обнял жену. — Но знаешь что? Я впервые за много лет чувствую себя свободным. Живым. Настоящим.
— Твоя мама не простит.
— Пусть. Я устал просить прощения за то, что живу своей жизнью.
Телефон Василия лежал в номере отеля — выключенный. Телефон Ларисы тоже. Две недели без звонков, без претензий, без требований. Только они вдвоём.
— Я люблю тебя, — сказал Василий.
— Я тоже тебя люблю. Настоящего тебя. Не маменькиного сынка, не брата-спасателя. Тебя.
Они сидели на берегу до темноты, наблюдая, как зажигаются звёзды. Где-то далеко, в Москве, Капитолина пыталась решить проблемы Елизара, Ярослава искала, кому бы пожаловаться на жизнь. А здесь, на берегу Чёрного моря, двое людей наконец-то начали жить своей жизнью.
***
Через две недели Василий и Лариса вернулись в Москву. Загорелые, отдохнувшие, счастливые.
Дома их ждал сюрприз — под дверью сидел Елизар. Вид у него был жалкий — синяк под глазом, разбитая губа, порванная куртка.
— Вася, — он вскочил, — брат, помоги!
— Что случилось?
— Я должен денег. Много. Они меня… Вася, помоги!
— Я же сказал — верни мои деньги, потом поговорим.
— У меня нет! Вася, они меня убьют!
— Иди в полицию.
— Не могу! Там… сложно. Вася, ну дай хоть сто тысяч!
— НЕТ, — твёрдо сказал Василий. — Иди к маме. Или к Ярославе. Или устраивайся на работу и отдавай долги сам.
— Ты же мой брат!
— Именно. Брат. Не отец, не спонсор, не банк. Брат. И как брат я тебе советую — начни жить своей жизнью. Работать. Зарабатывать. Нести ответственность за свои поступки.
Василий открыл дверь, пропустил Ларису, вошёл сам. Дверь закрылась перед носом Елизара.
— Вы пожалеете! — крикнул он. — Когда меня не станет, вы пожалеете!
Но дверь не открылась.
***
Через месяц Лариса встретила Милану в кафе.
— Рассказывай, как отдохнули?
— Прекрасно! Первый раз за пять лет нормальный отпуск.
— А что с роднёй Василия?
— Капитолина не разговаривает. Елизар где-то скрывается от кредиторов. Ярослава пыталась прийти — не открыли.
— Жёстко.
— Зато честно. Знаешь, Милан, я поняла одну вещь. Уважение нельзя требовать. Его можно только заслужить. И если люди тебя не уважают, не ценят — нужно уходить. Даже если это родственники.
— Мудро. А Василий как?
— Расцвёл! Записался в спортзал, начал читать, мы ходим в кино. Раньше на это времени не было — всё родственники отнимали.
— Я рада за вас.
— Спасибо. Знаешь, а ведь могла бы ещё пять лет терпеть. И ещё пять. И всю жизнь.
— Хорошо, что не стала.
— Да. Жизнь одна. И прожить её в услужении у токсичных людей — преступление перед собой.
***
Капитолина Львовна сидела в пустой квартире. Елизар исчез две недели назад — сказал, что уезжает в другой город, подальше от долгов. Ярослава перестала звонить после того, как мать отказалась дать ей денег — своих не хватало.
Василий не отвечал на звонки. Совсем. Она даже к нему приезжала — не открыл дверь.
«Я всё для них делала, — думала она. — Воспитывала, растила. А они…»
Но в глубине души она понимала — Лариса была права. Она вырастила детей-паразитов. Елизар не способен сам зарабатывать. Ярослава привыкла жаловаться и просить. Только Василий работал, обеспечивал семью. И она выжала из него всё, что могла.
Телефон зазвонил — незнакомый номер.
— Капитолина Львовна? Это следователь Воронов. Ваш сын Елизар задержан по подозрению в мошенничестве. Вам нужно приехать в отделение.
Трубка выпала из рук. Вот он — финал её материнства. Один сын её бросил, второй — преступник.
«Сама виновата», — вспомнились слова подруги Риммы.
Да, сама. Но признать это было слишком больно. Проще обвинять Ларису, Василия, весь мир. Только не себя.
***
Через год Лариса узнала, что беременна — Василий был вне себя от счастья, кружил жену по квартире, целовал, строил планы. Он даже отправил SMS матери: «Мама, ты будешь бабушкой», — но ответа не получил; Капитолина сидела в своей пустой квартире, держа телефон в руках, слёзы катились по щекам, но гордость не позволяла написать даже поздравление — она выбрала обиду на весь мир вместо радости за сына. А в это время Лариса и Василий заканчивали ремонт в детской комнате, выбирали обои с медвежатами, собирали кроватку, и чувствовали себя по-настоящему счастливой семьёй — без токсичных родственников, без бесконечных претензий, только они вдвоём в ожидании третьего, самого главного члена их маленького, но крепкого мира.
