— Привет, Ба! Знакомься, это Артём. Он со мной на каникулы приехал, поживёт у тебя пару недель, — заявил Вова, вылезая из такси.
Валентина уже открыла рот, чтобы спросить, почему её никто не предупредил, но тут Артём поставил сумку на крыльцо и сказал:
— А Вовка сказал, что нас здесь накормят.
Валентина посмотрела на внука, потом на его друга.
— Накормлю, конечно, — ответила она после короткой паузы. — Ну, проходите. Чем богаты…
Она немного растерялась. Внука Валентина действительно ждала и была рада, что на этот раз он согласился приехать не на пару дней, а на целых две недели. А если для этого ему понадобился друг — что ж, вдвоём им наверняка будет веселее.
Валентина провела ребят в дом и показала комнату, где они с Вовой должны были жить.
— Вот ваша комната. Постель я утром застелила Вовке, а тебе кресло разложим, белье еще один комплект, принесу сейчас. Полотенца на стуле.
— Спасибо, — ответил Артём.
— Да не за что. Идите вещи разбирайте, потом обедать будете. Я пока накрою стол. Родители вам что-нибудь положили с собой?
— Тебе лекарства передали.
— А еду?
— Мама сказала, что всё здесь есть.
Валентина удивлённо посмотрела на внука.
Артём открыл спортивную сумку.
— Мне только вот это.
На стол легли несколько упаковок протеинового порошка, витамины и какие-то добавки.
Валентина некоторое время молча смотрела на них.
— Это что, всё?
— Наверное.
В этот момент зазвонил её телефон. Звонила дочь.
— Мам, ну как они доехали?
— Хорошо. Только я сейчас выяснила, что Артёму родители вообще ничего не дали. Только какие-то витамины и спортивные баночки.
— Серьёзно? — Дочь тоже явно удивилась. — Я думала, они позаботятся о его питании.
— И что теперь?
— Мам, ладно, я разберусь. У меня на работе сейчас такой завал, что я даже голову поднять не могу. Ты пока их покорми тем, что есть. У тебя же яйца свои, овощи в огороде, яблок полно. А я вечером поговорю с его родителями и решу, как дальше.
Валя даже не успела сказать дочери, что и та могла бы послать с внуком провизии…
Она заранее приготовила еды на несколько дней: кастрюлю щей, картошку с мясом, салат из огурцов и помидоров, достала из холодильника домашнюю сметану. Для Вовы она ещё собиралась испечь блины — внук с детства их любил.
На даче Валентина теперь жила совсем иначе, чем несколько лет назад. Раньше держала больше кур, засаживала почти весь огород, делала десятки банок на зиму. Теперь хозяйство пришлось сократить: с возрастом стало тяжело и копать, и полоть, и таскать воду, а дети жили далеко и приезжали нечасто.
Поэтому и продуктов она заготавливала меньше. Но к приезду Вовы всё равно старалась подготовиться.
Когда мальчики вышли из комнаты, Вова сразу спросил:
— Бабуль, а после обеда можно к речке?
— Можно. Только сначала помогите мне дрова перетащить, пока дожди не начались.
— Хорошо.
— А вечером огурцы польёте.
— Ага.
Артём тоже кивнул.
Валентина посмотрела на них и улыбнулась.
В общем-то, всё складывалось даже лучше, чем она ожидала. Внука на дачу было не заманить, а тут он сам приехал и ещё друга привёз. Пусть мальчики будут заняты своими делами, а ей наконец-то станет не так одиноко.
После обеда они действительно помогли с дровами. Не без напоминаний, конечно.
— Вов, ты почему это полено опять бросил посреди двора?
— Сейчас уберу.
— Не сейчас, а сразу. Потом забудешь.
— Бабуль, я не забуду.
— Давай сюда! — Артём засмеялся и поднял полено.
— Вот. Хоть один человек меня услышал.
К вечеру мальчики сходили к речке, потом Валентина попросила их полить грядки. Артём сначала не очень понимал, как это правильно делать, но Вова показал.
На следующий день они уже сами таскали воду и помогали с огородом. Потом Валентина показала им, как полоть грядки.
— Только осторожно. Морковь не выдерните вместе с травой.
— А как понять, где морковь?
Валентина присела возле грядки.
— Вот смотри.
Через десять минут Вова уже уверенно орудовал тяпкой, а Артём время от времени спрашивал, что именно нужно оставить.
Работали они нормально. Просто сами по себе не рвались помогать — если Валентина просила, делали без особых споров.
А вот с едой была беда.
Мальчики ели с аппетитом, просили добавки, вечером доели почти всё, что осталось после обеда.
— Молодые, растущие, — сказала Валентина соседке по телефону. — Представляешь, у меня теперь полный дом. Я уже забыла, как это — когда холодильник пустеет за один день.
Она посмеялась и сама была довольна.
На следующий день Валентина нажарила большую горку блинов. Достала варенье, сметану, поставила на стол мёд.
Мальчики управились быстро.
— Бабуль, а ещё есть? — спросил Вова.
— Уже нет.
— Жалко.
— Ничего. Завтра нажарю.
Валентина сказала это без задней мысли. Ей нравилось, что внук ест её домашнюю еду, а не сидит на одних бутербродах.
Только к четвёртому дню она начала замечать, как быстро всё заканчивается.
Сначала закончилась свежая зелень.
Потом почти не осталось яиц.
Из холодильника исчезла сметана, которую она обычно растягивала на несколько недель.
В один из вечеров Вова открыл шкафчик и спросил:
— Бабуль, а огурцы ещё есть?
— Есть. Но я их на зиму оставила.
— А мы можем одну открыть?
Валентина посмотрела на него.
— Одну-то можно.
Через несколько минут банка уже стояла на столе.
Потом открыли ещё одну — с помидорами.
А потом Валентина достала из морозилки домашнюю курицу.
— Бабуль, а завтра такую же можно? В сливках?
— Завтра другую приготовим.
Мальчики ели с таким аппетитом, что Валентина только успевала подкладывать.
— Артём, тебе ещё?
— Если можно.
— Конечно можно. Ешь.
Она сказала это совершенно искренне. Ей было приятно, что мальчики не перебирают еду и с удовольствием едят всё домашнее. Но вечером Валентина снова заглянула в холодильник.
Почти пусто.
На следующий день Валентина снова пошла в магазин. Она долго стояла у холодильника с мясом, сравнивая цены, потом взяла консервы, молоко, хлеб и крупу. На кассе посмотрела на сумму и тихо вздохнула.
Дома она пересчитала деньги.
До пенсии оставалась почти неделя.
— Ну вот и приехали, — пробормотала Валентина, убирая продукты в холодильник.
Она взяла телефон и позвонила Наташе.
— Мам, привет. Что случилось?
— Караул.
— В смысле?
— Пенсия только через неделю, все запасы съедены, а внуки вечно голодные.
Наташа рассмеялась.
— Мам, ну подростки же.
— Я уже поняла, что подростки. Я им вчера две курицы приготовила.
— Тогда ты их припаши. Пусть овощи собирают, готовят. Отрабатывают!
— Чем больше работают, тем больше голодные!
— Мам, ну что ты хочешь от меня?
— Денег пришли, я же не олигарх!
— У меня нет сейчас. Я все что было тебе прислала… — растерялась Ната.
— Тогда давай звони матери Артёма. Скажи, пусть высылают провизию на своего богатыря. Баба Яга не справляется.
Наташа засмеялась.
— Хорошо. Сегодня позвоню.
— Только не забудь.
— Не забуду.
Через некоторое время Наташа действительно набрала номер Дарины.
— Здравствуйте. Это Наташа, мама Вовы.
— Здравствуйте! Как там наши мальчики?
— Хорошо. Только я хотела спросить про питание Артёма.
— А что с питанием?
— Он приехал практически без продуктов.
На другом конце повисла пауза.
— В смысле без продуктов?
— Ну, ему дали только какие-то добавки и витамины.
— Странно. Я думала, отец ему всё собрал. Он сам занимался поездкой Артёма. Он сказал, что всё предусмотрит. У нас с ним не особо сейчас близкие отношения, мы разводимся… Вы лучше ему позвоните.
Наташа поняла, что Дарина сама не представляла, что произошло.
— Ясно… А номер его можно?
— Скину вам.
Дарина телефон мужа прислала, вот только трубку он не взял.
После этого странного разговора Наташа рассказала всё своему мужу.
— Значит, никто ничего не организовал, странные они… — сказала она.
— Ну раз так, мы сами виноваты. Надо матери перевести денег, пусть кормит.
— Я тоже так думаю. Где возьмем?
— Мне премию дали, переведу сейчас теще.
Они перевели Валентине деньги, и на этом вопрос вроде бы закрылся.
Валентина снова сходила в магазин, купила продукты и перестала считать каждую картофелину. Мальчики продолжали помогать по хозяйству, ели от пуза и радовались дачному лету. Иногда Валентине приходилось несколько раз просить их сделать то, что они вполне могли заметить сами, но в целом она не жаловалась.
Вторая неделя прошла быстро.
В оговоренный день за мальчиками приехал отец Артёма. Оказалось, что он был в командировке, где не ловит сеть, потому и не мог ответить на звонок.
Он вышел из машины, поздоровался с Валентиной и тепло ей улыбнулся.
— Спасибо вам большое. Надеюсь, ребята не слишком вас замучили.
— Да что вы. Нормально всё. Даже помогали мне.
— Ну и хорошо. Отдохнули хоть?
— Отдохнули, — ответил Вова.
— Мировая бабушка у Вовки! — Артём расплылся в улыбке.
Они загрузили вещи в машину. Валентина с Вовой тоже собирались ехать в город, у бабушки был запланирован визит к врачу.
По дороге отец остановился на заправке. Заправил машину, пошёл к кассе, а через минуту вернулся.
— Я карту дома оставил, — сказал он, глядя на Артёма. — Слушай, у тебя деньги ещё остались?
Артём промолчал.
— Я спрашиваю, деньги с продуктов остались?
— Какие деньги? — не удержалась Валентина. Мужчина удивлённо посмотрел на неё.
— Я Артёму двадцать тысяч перед поездкой дал. Сказал, чтобы на две недели хватило и чтобы он вас не объедал. Он должен был вам продукты покупать или деньги отдавать.
В машине стало тихо. Валентина посмотрела на Артёма.
Тот покраснел.
— Артём?!
Мальчик опустил глаза.
Отец уже понял, что произошло.
— Так. А ну-ка рассказывай.
Артём молчал.
Тогда заговорил Вова:
— Вы нас не ругайте… Мы просто хотели приставку купить.
— Какую ещё приставку?
— Ну… новую.
— И поэтому вы решили молчать про деньги?!
Мальчики переглянулись.
Оказалось, они ещё до поездки договорились оставить отцовские деньги себе. Артём должен был сказать, что ему ничего не дали, а Вова рассчитывал, что бабушка всё равно их накормит. Они собирались накопить и купить приставку, уверенные, что взрослые ничего не заметят.
Валентина даже не сразу нашла, что сказать.
Она вспомнила, как переживала, хватит ли денег до пенсии и старалась накормить ребят, довольствуясь малым.
Отец Артёма смотрел на сына уже совсем иначе.
— Ты понимаешь, что бабушка Вовы две недели кормила тебя на свою пенсию?
Артём кивнул.
— И ты ни разу не сказал, что у тебя есть деньги?
— Нет.
— Почему?
— Простите… — он протянул купюры.
Отец тяжело вздохнул.
— Мне очень стыдно перед вами, Валентина. Я был уверен, что он всё сделает, как договаривались.
— Да ладно вам. Дети есть дети. Вова тоже хорош, чего удумал! Мошенник юный! Смотри у меня, крапива в огороде растет, приедешь, я тебе покажу как обманывать старуху! — бабушка погрозила пальцем внуку.
— Нет. Это не оправдание. Вы пенсию потратили, а они вам еще и врали.
Он протянул ей наличные.
— Возьмите эти деньги.
— Не надо.
— Пожалуйста.
Валентина ещё раз отказалась, но мужчина всё-таки сунул ей деньги в карман.
— Спасибо вам. И простите. А с тобой мы еще дома поговорим.
— Вы его не ругайте, пусть приезжает осенью. На трудовой наряд, — пошутила Валентина и напряжение в салоне машины пропало.
Валентина отдала Наташе часть тех двадцати тысяч, которые всё-таки удалось вернуть, часть оставила себе. А про себя подумала, что, если честно, всё вышло не так уж плохо.
Осенью мальчики действительно приехали снова. На этот раз с деньгами, продуктами и совсем другим отношением к бабушкиной даче.
— Бабуль, а что сначала делать? — спросил Вова, едва поставив сумку на крыльцо.
Валентина посмотрела на него.
— Картошку копать.
— А потом?
— А потом посмотрим, насколько вы проголодались.
