У Кати и Семёна была большая разница в возрасте. Их мать, Виктория Валерьевна, родила сначала сына, а через двенадцать лет — дочь.
С Сёмой мама сидела дома почти до школы. Мальчик часто болел, и работодатели не хотели брать сотрудника, который постоянно уходит на больничный. Зато у Виктории Валерьевны была возможность самой воспитать сына. Она часто гуляла с ним, занималась и водила по кружкам. Возможно, поэтому Семён вырос умным, спокойным и нежным мальчиком, а потом — таким же мужчиной.
Катя же всегда была бойкой и шебутной девочкой. Мать отдала её в ясли в полтора года — со вторым ребёнком Виктория Валерьевна не могла долго сидеть дома.
В подростковом возрасте Семён не доставлял маме хлопот, а Катя в пятнадцать лет вовсю проявляла характер: красила волосы в яркие цвета, поздно возвращалась домой и постоянно ругалась с родителями.
— Мам, все так делают! Почему я не могу гулять допоздна? Вы просто не доверяете мне! Семён в моём возрасте делал что хотел, я уверена! — возмущалась она.
— Твой брат в твоём возрасте читал книги и хорошо учился, поэтому и живёт сейчас неплохо. А что будет с тобой, я даже не знаю! — причитала Виктория Валерьевна.
Несмотря на то что мать постоянно ставила сына в пример дочери, Катя любила брата. Пока он жил с ними, они были близки. И сейчас девушка поддерживала с ним связь.
— Сёма, забери меня отсюда. Я не хочу жить с родителями! Поговори с мамой, скажи, что будешь за мной присматривать. Обещаю, я не доставлю хлопот! — умоляла Катя брата.
Семён обычно смеялся и говорил, что не возьмёт на себя такую ответственность, но в этот раз был серьёзным.
— Катюш, извини, не могу.
— Почему? Ты что, меня не любишь?
— Люблю, но я живу не один, — неожиданно признался мужчина.
— Как это, не один? А с кем? С другом?
— Не с другом, а с подругой. У меня есть девушка, Кать. Скорее невеста. В будущем мы планируем пожениться.
Когда Семён признался, что нашел любвоь, сестра застыла в ужасе. Она понимала, что рано или поздно брат женится, но не сейчас, когда Кате нужно его внимание.
— То есть у вас всё серьёзно? — протянула девушка, пытаясь осознать происходящее.
— Конечно. Мы собираемся пожениться. На следующей неделе хочу познакомить Марину с родителями. Катюш, она тебе точно понравится. Может, вы даже подружитесь…
Узнав о девушке Сёмы, Катя побежала к матери.
— Мам, представляешь, он собирается жениться! Зачем? Он же молодой, пусть гуляет! Мам, умоляю, скажи Сёме, чтобы выбросил эту идею из головы!
Увидев недовольное лицо дочери, Виктория Валерьевна рассмеялась.
— Ну ты даёшь, Кать. Как я могу приказывать Семёну? Ему двадцать семь! Он взрослый и сам принимает решения. Если хочет жениться — пусть. Уверена, они будут счастливы.
— А как же я, ты и папа? Он же со своей Мариночкой быстро о нас забудет. То же случилось с моей подругой. Когда её брат женился, он перестал даже в гости ходить. Ты тоже так хочешь? — нахмурилась Катя.
— Не хочу, но такова жизнь. Дети вырастают, уходят из дома, создают семьи. Ничего с этим не поделаешь.
— А я так не считаю! — огрызнулась Катя и в слезах ушла в комнату.
Виктория Валерьевна печально вздохнула. Она понимала переживания дочери — Екатерина всегда была привязана к брату. Но жизнь шла своим чередом, и каждому предстояло найти своё счастье.
Чем ближе был день знакомства родителей с невестой Семёна, тем мрачнее становилась Катя. Она хотела разорвать помолвку, но не знала как. Целую неделю девушка думала над этим, но ничего не пришло ей в голову.
— Катя, подойди, пожалуйста. Хочу спросить совета.
— Что случилось? — придя в комнату, девушка увидела мать, перебирающую фамильные украшения.
— Как тебе это колечко? Красивое? Думаешь, Марине понравится?
— Какой ещё Марине? — не поняла Катя.
— Невесте твоего брата. Если она мне понравится, то я подарю ей кольцо твоей бабушки. Мама его так любила, говорила, что счастливое. Я такие украшения не ношу, но было бы символично передать его Марине. Если они с Сёмой поженятся, пусть у неё будет частица нашего наследия, — с теплотой произнесла Виктория Валерьевна.
— Лучше мне отдай! Я буду носить! — насупилась Катя.
— И тебе тут хватит украшений, — улыбнулась мама.
В субботу родители Семёна с утра суетились на кухне. Виктория Валерьевна резала салаты, а её супруг накрывал стол.
— Катенька, ну хоть бы помогла нам! — звала мама.
— Я и помогаю — не путаюсь под ногами! — отвечала девушка, лёжа в своей комнате.
В три часа дня Сёма и Марина пришли к родителям. Виктория Валерьевна так обрадовалась невесте сына, что сразу обняла её. Катя, стоявшая в стороне, недовольно ворчала:
— Устроили здесь обнимашки…
Знакомство с Мариной проходило идеально. Родителям Семёна девушка понравилась — она была умной, образованной и воспитанной.
— А где вы познакомились? — спросила Виктория Валерьевна.
— На работе. Я пришла к Сёме в офис из другой компании подписать бумаги, а он пригласил меня на ужин, — ответила Марина, нежно глядя на жениха.
— Я как увидел Маринку, у меня сердце ёкнуло. Даже не знал, что такое бывает. Влюбился с первого взгляда! — признался Сёма.
Катя с досадой наблюдала за этой идиллией и злилась все больше.
На протяжении часа родители, Сёма и Марина мило беседовали. После обеда Виктория Валерьевна пошла ставить чайник, а молодые люди помогли ей с десертом.
— Ой, забыла! Мариночка, я приготовила тебе подарок, — неожиданно воскликнула мама.
— Мне? Не стоило, — смутилась девушка.
— Нет-нет, ты почти член нашей семьи! Я не могу оставить тебя без подарка, — с этими словами Виктория Валерьевна встала и направилась в комнату.
Прошла сначала минута, потом две, потом пять.
Вдруг из спальни раздался голос:
— Катя, иди сюда!
— Иду, мам, — ответила девушка и пошла к матери. Сёма последовал за ней.
— Чего тебе? — спросила Катя, зайдя в комнату.
Виктория Валерьевна сидела на кровати, а рядом с ней лежала полупустая шкатулка, в которой раньше хранились семейные драгоценности.
— Дочка, ты брала украшения из шкатулки?
— Я? Нет! Если мне надо, я спрошу! — удивилась Катя.
— А где они? С утра были на месте!
— Не знаю… Хотя…
— Что «хотя»? — спросил Сёма, стоящий в проходе.
— Когда вы были на кухне, сюда заходила Марина. Я подумала, что показалось. Заглянула, а она как-то странно вздрогнула, будто что-то прятала. В руках у неё была белая сумочка.
— Издеваешься?! Обвиняешь мою невесту в краже? — нахмурился Сёма.
— Никого я не обвиняю, просто говорю, что видела!
В этот момент в прихожей послышался шум. Все обернулись — там стояла Марина.
— Я… я ничего не трогала. Я заходила сюда, но просто посмотрела в окно, — пролепетала она.© Стелла Кьярри
— Ну да… — язвительно протянула Екатерина.
— Не верите? Давайте выверну сумку наизнанку! — воскликнула Марина.
— Не надо, Марина, тебя никто не обвиняет, — попытался успокоить её Сёма, но невеста не послушала. Она сходила в прихожую, схватила сумку и вернулась в комнату.
— Вот, смотрите! — гостья стала вытряхивать содержимое сумочки на кровать.
Дальше произошло нечто невероятное: вместе с помадой, ключами и телефоном Марины на покрывало упали и фамильные украшения…
— Вот, мам! Я же говорила! — торжествующе воскликнула Катя.
— Этого… этого не может быть! Не знаю, как они там оказались! — стала отчаянно оправдываться Марина.
— Думаешь, мы глупые? Эх, Сёма, угораздило тебя связаться с воровкой. Говорила тебе — не торопись жениться! — усмехнулась Екатерина.
Семён и мама переглянулись. Они всё поняли. Не говоря ни слова, Сёма увёл невесту в другую комнату, а Виктория Валерьевна осталась с Катей.
— Дочка, посмотри мне в глаза. Признайся, ты подложила украшения? — строго спросила она.
— Что?! Это Марина их украла! — возмутилась Екатерина.
— Я слишком хорошо знаю тебя. Ты не можешь смириться с женитьбой брата, поэтому решила подставить его невесту? Мне так стыдно за тебя, просто нет слов! — спросила Виктория Валерьевна, глядя в глаза дочери.
В этот момент в комнату вернулся Сёма.
— Отвечай на вопрос! Я знаю тебя, сестрёнка. Знаю, на что ты способна, — строго произнёс он.
— Но… украшения… они же были в её сумке! Вы сами всё видели! — растерялась Катя.
— Если не признаешься, обещаю, я исчезну из твоей жизни навсегда! — стал угрожать Семён.
Катя побледнела.
— Ладно… Я их подбросила! Не хотела, чтобы ты женился… Ты же потом в гости даже приходить не будешь!
— Почему не буду? Ничего не изменится, — смягчился Сёма.
— Он говорит правду, дочка. Семён будет рядом. А ты не должна рушить чужое счастье из-за своих страхов, — Виктория Валерьевна подошла к дочери и хотела обнять её, но Катя её оттолкнула.
— Всё, хватит разглагольствовать! Идите, к своей Мариночке!
Семён и мама не стали настаивать. Они ушли в гостиную, а Катя заперлась в комнате и просидела там, пока брат с невестой не ушли.
Хотя Катя призналась, что пыталась очернить Марину, но это не помогло наладить их отношения. Ревность к Сёме долго разъедала её душу. Каждый раз, когда брат рассказывал о невесте или предстоящей свадьбе, сестра замыкалась в себе. На свадьбу она пошла с неохотой и просидела всю церемонию с кислым лицом.
Марина же не слишком тянулась к золовке, понимая, что насильно мил не будешь. Более того, она была с ней настороже, боясь, что золовка что-то придумает, чтобы снова оклеветать невестку.
Екатерина ревновала Семёна до тех пор, пока не повзрослела и не встретила любимого человека. Только тогда она поняла, насколько глупой и эгоистичной была раньше.
Но время было упущено. Их отношения с Мариной так и не наладились. Они не общались, и лишь изредка обменивалась дежурными фразами на семейных праздниках. Правда, племянников Катя полюбила и с удовольствием возилась с ними, когда брат с семьей приезжали в гости.
Глядя на счастливую семью брата, Катя жалела о своём поведении, и однажды все же набралась смелости и попросила прощения за детскую глупость, оставшись один на один с невесткой.
— Дело прошлое, Катя, — махнула рукой Марина. Они обнялись, и вроде бы лед между ними стал потихоньку таять.
